大軍抵達洛陽那日，天色是難得的澄澈。
這座帝都的輪廓自地平線上緩緩升起時，即便是最桀驁不馴的悍卒，
也不由自主地放輕了腳步，收斂了神色。
城牆巍峨，如同巨龍盤踞，沉默地俯瞰著這支遠道而來的凱旋之師。
那是一種超越了武力與鮮血的威嚴，是數百年帝都所沉澱下深入骨髓的秩序與力量。
劉備遠眺著洛陽的城門，心中感慨萬千。
這其實不是他第一次來洛陽。
上一次，還是在數年前。
那時，他還是個心懷壯誌、卻前途迷茫的年輕遊俠，持著老師盧植的名帖，
隻身前來這天下之中，渴望見識世麵，尋找機遇。
印象中的洛陽，是市井的喧囂，是太學的肅穆，是官署的森嚴，是貴胄車駕的奢華。
那時的他，混跡於人流，
仰望那些高門甲第，深感自身之渺小與這帝都的深不可測。
如同一滴水珠，彙入奔騰的大河，雖能感受其磅礴，卻不知自身將流向何方。
而今日，他再度站在這座巨城之下。
身份已然不同。
他不再是那個無人問津的白身遊俠，而是在平定席捲天下的黃巾之亂中立下赫赫戰功的大漢彆部司馬！
是隨著功勳卓著的主帥皇甫嵩凱旋的將領之一！
他的身後，是經曆了血火淬鍊、對他忠心不渝的兄弟與士卒。
關羽的沉毅，張飛的豪莽，牛憨的憨勇，典韋的忠悍，田豐的智謀，簡雍的隨和……
這一切，構成了他如今立足的根基。
然而，身份的轉變，並未衝散他對這座帝都的敬畏，反而增添了更深的審慎。
上一次，他是旁觀者，可以帶著幾分疏離觀察這座城市。
這一次，他將是參與者，即將踏入那權力交織的核心漩渦。
他知道，這洛陽的繁華之下，隱藏著比廣宗城牆更堅厚、比戰場廝殺更凶險的暗流。
黨錮之禍的餘波未平，宦官外戚的爭鬥不休，恩師盧植尚且身陷囹圄……
這一切，都讓他心中的那份“凱旋喜悅”蒙上了一層陰影。
他輕輕撫摸著腰間劍柄，冰涼的觸感讓他心神稍定。
上一次來時，他懷揣的是對未來的模糊憧憬與一絲不安。
這一次，他肩負的則是兄弟們的期許、恩師的命運，以及那份雖屢經挫折卻未曾熄滅的、匡扶漢室的初心。
“洛陽……”劉備在心中默唸，眼神逐漸變得堅定而清澈，
“備，此番前來，與昔日不同了。”
作為曾孤軍逆行，以一己之力拖延張角南下的劉備。
是天子點名要見的人。
他所有的一腔熱血，都能在麵見天子時獲得答案。
不過在此之前，還是要先進行獻俘大典。
凱旋獻俘，乃國之重典，儀式極其隆重繁瑣。
大軍並未直接入城，而是在洛陽西郊的平樂觀一帶預先設立的巨大營區內駐紮，進行最後的準備。
旌旗蔽空，甲冑如林，整個營區瀰漫著一種肅穆而緊張的氣氛。
各級將校在禮官近乎苛刻的指導下，反覆演練著典禮的每一個步驟，從行列站位、進退禮儀，到獻俘時的頌詞、動作，務求精準無誤，彰顯天朝威儀。
劉備作為彆部司馬，且是天子特意提及的功臣，
在獻俘的隊伍中位置頗為靠前，緊隨在皇甫嵩這位主帥重將之後。
他身著嶄新的司馬官服，頭戴武冠，腰佩長劍，
雖竭力保持麵色平靜，但緊握的拳心和微微汗濕的掌心，還是泄露了他內心的不平靜。
這並非怯場，而是一種混雜著榮譽感、責任感以及對未知前途審慎的複雜情緒。
關羽、張飛、牛憨、典韋等主要將領，亦皆按品級著裝，位列其後。
張飛被那些繁文縟節攪得渾身不自在，忍不住低聲對身旁的關羽抱怨：
“二哥，這勞什子典禮，比跟張梁那廝廝殺還累人！動彈一下都怕錯了規矩！”
關羽微闔的丹鳳眼睜開一絲縫隙，低聲道：
“三弟噤聲。此乃朝廷法度，關乎大哥顏麵，慎言慎行。”
牛憨則努力挺直腰板，瞪大眼睛，試圖記住前方禮官說的每一個字，
可惜收效甚微，隻覺得腦袋裡一團漿糊。
典韋更是如同木雕泥塑般站著，隻盼這折磨人的儀式早點結束。
吉時已到，號角長鳴，鐘鼓齊喧。
獻俘隊伍在儀仗的引導下，浩浩蕩蕩向著洛陽城南的辟雍、明堂方向行進。
道路兩旁，早已被羽林郎和北軍士卒清場戒嚴，但更遠處，無數洛陽百姓翹首以盼，人山人海，萬頭攢動，歡呼聲、議論聲如同海嘯般湧來。
“看！那就是皇甫將軍！”
“後麵那位黑臉將軍好生威猛！”
“謔！那個巨漢！怕不是有九尺高？那就是力破廣宗城門的牛憨？”
“聽聞劉玄德將軍仁德愛兵，以千餘眾阻張角十萬……”
各種議論聲中，劉備能清晰地聽到關於自己以及麾下兄弟的讚譽。
他目不斜視，步履沉穩，心中卻知，這一切的榮耀與喧囂，都繫於前方那座至高無上的祭壇，繫於那位尚未謀麵天子。
獻俘的儀式在辟雍前的廣場上進行。
高高的祭壇上，設著漢室祖宗牌位與天帝神位。
壇下文武百官，公卿列侯，按品秩肅立，鴉雀無聲。
空氣中瀰漫著香料燃燒的氤氳氣息，莊嚴肅穆到了極致。
劉備隨著隊伍，在禮官的高唱聲中，亦步亦趨，行三跪九叩大禮。
他能感受到無數道目光落在自己身上，有好奇，有審視，有讚賞，或許……
也有忌憚。
他眼觀鼻，鼻觀心，將所有的雜念壓下，隻專注於眼前的禮儀。
直到最後一通鼓聲落下，祭壇上的香火青煙嫋嫋散入天際，
劉備緊繃的心絃才稍稍鬆弛，內襯的官服已被汗水浸透。
他依照禮製，與眾人一同躬身，等待禦座上天子的封賞。
然而，端坐於華蓋之下，冕旒遮麵的天子並未多言，隻是由侍立在旁的中常侍張讓朗聲宣詔，
無非是嘉勉將士辛勞，宣告天下已定，著各有功人員暫回館驛安置，靜候朝廷召見封賞雲雲。
詔書言辭冠冕堂皇，卻並未如許多浴血將士內心期盼的那樣，即刻兌現功勳。
冇有想象中的金殿唱名，也冇有即刻的加官進爵。
一股淡淡的失落，如同隨著微涼的秋風，悄然在功勳將領們的臉上瀰漫開來。
這與眾將士在回洛路上暢想的不一樣。
一些性子急的將領，臉上已忍不住露出詫異與不解之色。
劉備心中亦是微微一頓，但他很快便收斂了情緒。
他深知洛陽非比邊疆，朝廷法度、各方博弈絕非戰場殺伐那般簡單直接。
尤其是目前宦官當道……
他麵色如常，再次躬身行禮，隨著退朝的隊伍，離開了這象征至高榮耀的典禮現場。
獻俘大典的喧囂與榮耀，如同祭壇上燃儘的香灰，在肅穆的儀式結束後，迅速被一種微妙的沉寂所取代。
大軍並未入駐洛陽城內，而是依照規製，依舊返回西郊平樂觀的營區駐紮，美其名曰“休整待賞”，
實則是一種無形的隔離與觀望。
回到駐地營帳，氣氛顯得有些沉悶。
張飛最先按捺不住，一把扯下有些勒脖子的武冠，嘟囔道：
“直娘賊！折騰這大半日，磕了無數個頭，連個銅錢賞賜都冇見著！皇帝老兒也忒小氣！”
“翼德！”劉備低喝一聲，眉頭微蹙，
“慎言！朝廷封賞，自有法度章程，豈是市井分贓，當場便要兌現？”
關羽撫著長髯，丹鳳眼中精光內斂，沉聲道：“大哥所言極是。
“今日典禮，重在禮儀規製，彰顯朝廷威儀。”
“封賞之事，關乎朝廷體統、各方權衡，絕非一蹴而就。我等初來乍到，更需謹言慎行，不可授人以柄。”
田豐坐在一旁，神色凝重地點點頭：
“主公與關將軍看得透徹。今日觀禮，百官雲集，卻各懷心思。”
“宦官、外戚、清流士人，彼此牽製。”
“我等著眼於戰功封賞，而廟堂之上，所慮者遠不止於此。”
就在眾人皆儘沉默之時，門外侍者前來通傳：
“劉司馬，外麵有一士子，自稱幽州田疇，前來求見。”
“子泰？”
劉備聞言大喜，眼中閃過一絲急切，隨後起身，親自迎到門口，口中還急忙說道：
“快請！快請！”
與劉備一同起身相迎的，還有徐邈。
二人既是同鄉，又曾在薊縣劉焉帳下結為生死之交；
其後同在盧植門下求學，誌趣相投，學問亦在伯仲之間，早已彼此引為知己。
然而，盧植蒙難之際，兩人卻選擇了不同的道路:
徐邈決意追隨劉備，欲先建功立業、謀得官職，再圖營救恩師；
而田疇則毅然隨盧植一路赴洛陽，與眾師兄弟共同守護盧師安危。
一彆數月，音信稀疏。
此刻驟然聞得故人訊息，二人皆是精神一振，欣喜難抑。
帳簾掀起，一個風塵仆仆卻難掩精乾之氣的年輕身影快步走入，正是田疇田子泰。
與數月前在廣宗分彆時相比，他眉宇間多了幾分曆練與沉凝，顯然在洛陽這龍潭虎穴中經曆了不少。
“子泰！”劉備上前一把扶住欲行禮的田疇，關切道，“一路辛苦！洛陽情況如何？盧師他……”
田疇喘了口氣，臉上帶著奔波後的疲憊，但眼神明亮。
他先向帳內關羽、張飛等人團團一揖，這才沉聲開口，語速快而清晰：
“玄德公，諸位將軍，洛陽情況，錯綜複雜，在下長話短說。”
“首先，盧公目前暫無性命之憂！”他第一句話便讓劉備懸著的心放下大半。
“詳情如何？快細細講來！”
劉備催促道，引田疇坐下，親自遞過一杯水。
田疇接過水杯，並未急著喝，繼續道：
“盧公被囚車押回後，被投入北寺獄。“
“彼時情況確實危急，張讓、趙忠等閹宦恨其入骨，欲羅織罪名，置之死地而後快。”
帳內氣氛頓時一緊。張飛拳頭捏得咯咯響。
“然而，”田疇話鋒一轉，
“盧公海內人望，豈是閹宦所能輕易撼動？“
“首先，太尉張溫、司徒崔烈等朝中重臣，乃至大將軍何進，雖與盧公政見不和，”
“但在此事上卻出奇的想法一致，皆不願見名儒蒙冤受戮，寒了天下士人之心，紛紛或明或暗上書陳情。”
“其次，盧公在緱氏山講學時的弟子，以及慕其名望的士人，乃至宗室子弟，皆奔走呼號。”
“河內司馬朗、潁川陳紀等青年才俊串聯太學生，伏闕上書者不絕。聲勢之大，連宮中亦有耳聞。”
田疇頓了頓，臉上露出振奮的神色：
“再者，因您與皇甫將軍在冀州連戰連捷，軍報傳回，陛下心情稍霽。”
“且盧公畢竟曾為帝師，陛下雖怨其‘惰軍’，但內心深處，未必真欲取其性命。”
田疇將杯中水一飲而儘，稍稍平複了氣息，接著詳細說道：
“盧師如今雖身陷囹圄，但得諸位師兄弟及故舊門生多方打點，獄中環境已不似初時那般苛酷。”
“日常飲食、醫藥皆有人照料，暫無凍餒傷病之憂。師兄弟們輪流探視、送衣送食，盧師亦能通過我們瞭解外界訊息。”
他語氣放緩，帶著幾分寬慰：
“尤其是得知玄德公您在冀州孤軍拖延，令黃巾不得南下之事，盧師雖身陷囹圄，卻是撫掌大笑，連道：”
“吾徒英果，不負平生所教！”
劉備聞言，心中自然升起一股豪情，能得恩師如此肯定，也不負他在冀州轉戰千裡，帶著這幫兄弟們拖延黃巾腳步。
田疇頓了頓，等待眾人消化了資訊之後，纔在張飛連番催促下繼續說道:
“後來皇甫將軍北上，冀州黃巾一戰而定的訊息傳來，盧師多日鬱結之氣為之一舒，開始專心在獄中修書。”
聽聞田疇一番敘述，劉備心頭那塊懸了許久的重石，終於稍稍落下。
他暗自長舒了一口氣，緊鎖的眉宇也舒展了幾分。
隻要恩師性命無虞，便是不幸中的萬幸。
既然人還在，局勢未到最壞的地步，那麼一切就都還有轉圜的餘地。
此番進京，劉備最憂懼的，便是他們這些在外征戰的弟子尚未發力周旋，朝廷便已速速給盧植定下罪責。
若真是木已成舟，即便他劉備在冀州立下擎天之功，恐怕也難以讓天子收回成命，
屆時恩師性命堪憂，他將抱憾終身。
如今看來，情況比預想中要好上許多。
恩師雖身陷囹圄，但罪責未定，這便是最大的利好。
朝中既有張溫、崔烈等重臣不願坐視，亦有太學生等清議力量為之奔走。
更何況，執掌此次凱旋的皇甫嵩將軍，心下亦有為盧師開脫之意。
有這位功勳卓著的宿將出麵，再加上內外呼應，
營救之事，顯然比孤軍奮戰要容易得多，希望也大了許多。