初平三年，正月十五。
兗州山陽郡治所，清晨的薄霧尚未散儘，官署內炭火將熄，曹操坐在案前，手中拿著一卷剛從東平國送來的戶籍冊，眉頭緊鎖。
五天前鮑信前往東郡迎接他入兗州，他假意推辭，前天袁紹的奏表到了，他纔拿著奏表壓服了眾人。
兗州八郡，名義上已奉他為主，但各郡太守心思各異。
陳留是他根基，暫且穩固；泰山應劭，是袁紹的死忠，明麵上動不得；
濟北鮑信最是忠誠，但濟北國與青州接壤，一旦有變...
唉，難搞！
“兗州八郡，治理起來不容易，誌纔可有良策教我！”
曹操看著兗州輿圖詢問道。
“陳留可留張邈鎮守，此地穩如泰山，泰山郡最為關鍵，但應劭並無過錯，應該徐圖之，濟北國最為關鍵，主公應該迅速大將前往鎮守。
聽說關羽還沒拿下曆城和祝阿，主公不如招降牽招，資助精兵和糧草，以盧縣為後援，幫助牽招守住二縣，若是未來，我等要入主青州，易如反掌。”
戲誌才盯著輿圖說道。
假如說派曹仁等良將幫助牽招，憑借祝阿和曆城的險要，給關羽一兩年也打不下來這兩縣。
要知道，攻城與守城傷亡在五比一左右，一名曹軍換取五名劉備士卒性命，豈不是賺翻了。
“哈哈哈！誌纔此計甚妙，我這就讓子孝和允誠（鮑信）前來商議，派三千精兵前往祝阿曆城兩縣，協助牽招鎮守兩城！”
曹操哈哈大笑道。
這就等於他一把刀插在了劉備的屁股上，劉備要清理這一把插入濟南的尖刀，至少需要死傷萬餘人，而且他還會增兵。
如果劉備不打曆城和祝阿，那更好，他隨時能破壞濟南的生產秩序，心黑一點，不斷派小股部隊破壞農田，劉備整個濟南郡都要廢了。
一想到劉備要吃不小的虧，曹操就忍不住笑。
劉備啊劉備，終究是我曹孟德棋高一招。
曹操大笑間，一個聲音出現了。
“報！”
一名傳令兵踉蹌衝入堂中，甲冑上沾滿泥雪，臉上凍得青紫，撲倒在地時幾乎昏厥。
“主、主公...濟北急報！”
濟北急報？
曹操笑聲戛然而止，他霍然起身：
“講！”
“盧縣...肥城...”
傳令兵喘著粗氣，“兩城...失守了！”
堂中空氣驟然凝固，戲誌才愣住了。
劉備你這麼虎的嗎？
現在就和曹操開戰？
大義上過得去嗎？
曹操手中的竹簡“啪”地掉落案上，他向前一步，聲音沉得嚇人：
“是不是關羽所為？我要向天子，我要向本初告劉玄德的狀，我纔是兗州之主！”
“正月十日夜，盧縣遭賊寇突襲。十一日晨，肥城被詐開城門...守將鮑忠被俘，兩城...皆陷。”
“賊寇？”
曹操眼中寒光一閃。
“哪路賊寇？泰山賊？還是青州黃巾殘部？”
傳令兵伏地顫抖：
“旗號混亂，有青州黃巾的，也有...也有自稱‘為劉岱報仇’的，為首的是曆城的牽招。但...”
他吞了口唾沫。
“但細作探得，奪城後，城中萬餘百姓逃到濟南郡，如今...已在劉備治下安置屯田。”
“劉——備——”
曹操一字一頓，聲音從齒縫間擠出。
他猛地轉身，猩紅披風揚起一道弧線。
案幾被一腳踢翻，竹簡嘩啦散落一地。
“好！好一個劉玄德！好一個仁德君子！”
曹操怒極反笑。
“明麵上與我稱兄道弟，背地裡捅刀子！奪我城池，掠我百姓——這是要與我開戰麼？！”
堂下侍衛皆屏息垂首，無人敢應。
“來人！”
曹操暴喝。
“傳夏侯惇、鮑信、李典、樂進——即刻來見！”
“主公三思！”
戲誌才說道。
“此事蹊蹺，需從長計議...”
“從長？”
曹操回頭，眼中血絲隱現。
“誌才，盧縣、肥城乃濟北門戶，此二城一失，青州軍隨時可威脅兗州！劉備這是把刀插到我屁股上了！”
他想說，那特麼是我被許攸摸了一晚上屁股換來的！
戲誌才示意侍衛扶起傳令兵，待其退出後，才低聲道：
“正因如此，纔不可輕動。主公試想，劉備為何選在此時動手？又為何偽裝賊寇？”
曹操強迫自己冷靜，走回主位坐下，手指敲擊案麵：
“你說。”
“其一，時節。”
戲誌才伸出枯瘦的手指。
“正月寒冬，雪封山路，本是兵家大忌。劉備選此時動手，就是算準我軍難以快速反應。”
“其二，偽裝。”
他又伸一指。
“偽裝賊寇，是為留有餘地。若我軍大舉報複，他可推說‘此乃賊寇所為，我軍正在清剿’；若我軍忍下，他便實得二城，進退皆宜。”
“其三...”
戲誌才頓了頓，“劉岱新喪，兗州未穩。此時用兵，最易激起各郡疑懼。”
曹操閉目沉思。
良久，他睜開眼：
“所以，我該忍？”
“非也。”
戲誌才搖頭，“需打，但要快打、小打。派精兵一支，速取肥城，奪回後可與盧縣對峙。
此戰目的不在全勝，而在探明虛實：究竟是劉備主力，還是真如其所言，隻是‘賊寇作亂’？”
曹操緩緩點頭：“有理。”
他揚聲，“人還沒到？”
話音剛落，堂外腳步紛遝。
夏侯惇、鮑信、李典、樂進四人甲冑齊整，魚貫而入。
他們本就駐在山陽附近，聞訊即至。
“元讓、允誠（鮑信字）、曼成（李典字）、文謙（樂進字）。”
曹操目光掃過四人。
“肥城、盧縣失守，你等可知？”
四人麵色凝重：
“剛聞。”
“我欲讓你四人率五千精兵，即刻出發，奪回肥城。”
曹操起身，走到懸掛的輿圖前。
“誌才分析，敵軍偽裝賊寇，虛實不明。你等此去，一為奪城，二為試探，若遇劉備主力，不可戀戰，速退；若真是賊寇，則全殲之，以儆效尤！”
夏侯惇怒目圓睜：“主公放心，區區賊寇，末將必破之！”
鮑信、李典、樂進抱拳：“末將領命！”
“記住，越快越好，賊寇還未安頓，允誠熟悉濟北地理，若是速戰，可一舉奪回二縣。”
“諾！”
四人退出整軍。
戲誌才輕咳：
“元讓勇猛，允誠穩重，曼成、文謙皆良將，五千精兵足矣。若是劉備敢派遣關羽張飛等猛將，我等便占據大義，他日與袁本初合攻青州便有師出有名了。”
“是啊，牽招，無名小卒，即便勇猛，也不過曼成文謙之流，應該是擋不住元讓的五千精兵”
曹操點點頭道。
正月十七，夜。
雲蒙西側山脊的背風處，三千白衣士卒如石像般靜臥雪中。
他們已經在此埋伏兩日兩夜，身上覆蓋的白色麻布與積雪融為一體，即便近在咫尺，也難以分辨人影。
牽招趴在一處岩石後，透過枯枝縫隙觀察下方峽穀。
他的睫毛上結了一層薄霜，撥出的白氣在麵前凝成冰晶。
身下的雪已被體溫融化又凍結，形成一層冰殼。
“將軍，兄弟們都凍壞了。”
曹性湊過來低語，聲音因寒冷而顫抖。
“再趴下去，不用曹軍來，咱們自己先凍死一半。”
江浩怕牽招一個人難以抵擋曹操，特意派了曹性帶領一千弓箭手前來助陣。
正好趕上了這場伏擊。