不過一刻鐘，一切準備就緒。
劉備和江浩等人匆匆食用了些乾糧，披上鬥篷，翻身上馬。
雨水已經開始淅淅瀝瀝地落下，打在人馬身上，濺起細小的水花。
“出發！”
劉備一聲令下，百騎如離弦之箭，衝出高苑城門，向著利縣方向疾馳而去。
馬蹄踏過泥濘道路，濺起串串泥水。
風雨中，那一行人馬的身影漸行漸遠，最終消失在雨幕之中。
糜竺站在城牆上，望著遠去的身影，輕輕歎了口氣：“玄德公求賢若渴，實乃我等之幸。”
他轉頭對許褚道：“仲康，此去樂安需準備熱水薑湯，待主公歸來時驅寒，再命人打掃出乾淨廂房，備好換洗衣物。”
許褚點頭稱是：“俺到了樂安就去安排。”
程昱則目光深邃，心中暗忖：劉備集團能人輩出，謀劃周密，行動果決，更有如此禮賢下士之主，他日必成大器，自己選擇投效，或許是人生中最正確的決定。
棗袛站在程昱身旁，顯得有些侷促不安，程昱瞥了他一眼，淡淡地道：“子豐似有心事？”
棗袛嚇了一跳，連忙道：“沒、沒有...隻是擔心主公安危...”
程昱微微一笑，那笑容卻讓棗袛更加不安：“子豐不必擔憂。玄德公非常人，且有江軍師與高將軍相伴，此行必能成功。”
他頓了頓，意味深長地道：“倒是子豐，既得主公重任，當思如何報答知遇之恩纔是。”
棗袛連連點頭，手心卻已滲出冷汗，他暗自發誓，定要竭儘全力做好屯田之事，以免辜負劉備的信任，也防止程昱這個變態找他麻煩。
說來也巧，當劉備等人騎馬出城，烏雲居然散去，但道路泥濘不堪，眾人不禁士氣大振，暗暗稱奇。
當然，這不是所謂的天降異象，隻是區域性暴雨罷了。
經過一個晝夜兼程的趕路，劉備等人終於在第二日上午抵達利縣地界。
雖未淋雨，但路上草木露水已使得眾人衣服濕透。
“主公，前方發現一隊人馬，約莫四千餘人，正在歇息。”
高順策馬回報，聲音雖疲憊卻依然沉穩。
劉備精神一振：“可是太史將軍的隊伍？”
高順點頭：“看旗號確是北海孔太守的部眾，他們在一處山坡下紮營，生火造飯，想必是昨夜在此避雨。”
江浩微笑道：“天助主公，太史子義想必是因雨勢太大，不得已在此停留一夜。若是他們冒雨趕路，恐怕我等就追不上了。”
劉備當即下令：“伯平，命將士們整頓衣甲，不可失了禮數。我等前去拜會太史將軍。”
劉備特意將戰袍理正，抹去腿上的泥水，這才策馬向前。
太史慈的營地佈置得頗有章法，哨兵遠遠就發現了劉備一行人，立即通報。
不多時，一位身材魁梧、麵如重棗的將軍快步迎來。
他身著青袍鐵甲，腰佩長弓，步伐沉穩有力，正是東萊太史慈。
“來者何人？”
太史慈聲音洪亮，目光如電，掃視著劉備眾人。
他見來人雖衣衫不整，卻氣度不凡，尤其是當先那人，眉宇間自有威嚴，不敢怠慢。
劉備下馬行禮：“在下樂安郡守劉備，聞得太史將軍在此，特來拜會。”
太史慈聞言一驚，連忙還禮：“原來是劉太守，太守大名，如雷貫耳。不知遠道而來，所為何事？”
他心中詫異，劉備如今坐擁樂安，為何會冒著大雨追到這裡？
劉備誠懇地道：“備聞將軍助我攻克利縣，又聞將軍將返東萊，特來相送，兼表謝意。”
太史慈更加驚訝：“劉太守何必親自前來？慈不過儘些綿薄之力，何勞使君冒雨遠追？”
他見劉備一行人渾身濕透，麵有倦色，顯然是連夜趕路，心中既感動又疑惑。
這時江浩上前一步，微笑道：“太史將軍有所不知。我主自得知將軍助我軍攻克利縣後，對將軍的武勇與仁義讚歎不已。又聞將軍即將離去，惜才之心切，這纔不顧風雨，特來相會。”
太史慈打量江浩，見此人雖衣衫狼狽，卻氣度超然，目光睿智，心知不是尋常人物，便問道：“這位是？”
劉備介紹道：“此乃備之軍師，江浩江惟清。”
太史慈肅然起敬：“原來是江軍師！軍師助劉太守討董之事，慈亦有耳聞。今日得見，幸甚幸甚。”
江浩還禮道：“將軍過獎。倒是將軍助我軍攻克利縣之事，令人欽佩。我主常言：亂世之中，武勇易得，仁義難求。如將軍這般武藝超群又重情重義者，實乃國之棟梁。”
太史慈被說得有些不好意思：“軍師過譽了。慈不過一介武夫，蒙孔北海不棄，委以重任，自當竭儘全力以報知遇之恩。”
這時，劉備忽然咳嗽了幾聲，臉色有些蒼白，連日奔波，加上身上濕，他顯然有些抱恙。
太史慈見狀，急忙道：“使君遠來辛苦，不如入帳稍歇，飲些熱湯驅寒。”
眾人入得帳中，分賓主落座。
太史慈命人奉上熱湯，帳內頓時暖和了許多。
劉備飲了口熱湯，感覺身體舒暢了些，這才開口道：“實不相瞞，備此次前來，除表謝意外，更有一不情之請。”
太史慈正色道：“使君但說無妨。”
劉備誠懇地看著太史慈：“當今天下大亂，民不聊生。備雖不才，卻有誌匡扶漢室，解民倒懸。然獨木難支，需有誌之士相助。備聞將軍武藝超群，更兼忠義之心，願以誠相邀，共圖大業。不知將軍意下如何？”
太史慈聞言，麵露難色：“使君厚愛，慈感激不儘。然慈已受孔北海知遇之恩，此次助戰利縣，正是為報此恩。如今恩情已報，本欲返回東萊老家探望老母，暫無意出仕...”
江浩忽然插話：“將軍孝心可嘉，令人敬佩。然恕浩直言，當今亂世，獨善其身恐怕不易。將軍武藝超群，早晚必為各方勢力所矚目。若被迫效力於不仁不義之主，豈不辜負了將軍一身本事和忠義之心？”
太史慈默然不語，顯然被說中了心事。
江浩繼續道：“我主劉備，乃漢室宗親，仁德布於四海。在樂安，不殺降卒，不擾百姓，組織流民屯田，使百姓得以溫飽。此等明主，天下罕有。將軍若肯相助，必能一展抱負，不負平生所學。”
太史慈沉吟片刻，道：“慈嘗聞劉使君仁德，今日一見，果非凡品。使君冒雨追來，足見誠意。然慈尚有老母在東萊，需回家稟明母親，方可決斷。”