入夜，太守府後院。
劉衍坐在案幾前，麵前攤著一卷竹簡，卻一個字也沒看進去。
門輕輕推開，張寧端著一盞熱茶走進來。
“在想什麼？”
她把茶放在案幾上，在他身邊坐下。
劉衍握住她的手：
“在想河套的事。”
張寧看著他：
“擔心？”
劉衍點頭：
“南匈奴內部變數太大。若他們倒向鮮卑，五原就腹背受敵。”
張寧沉默片刻，然後輕聲說：
“你每次打仗前，都想很多。”
沒等劉衍開口，張寧又繼續道：
“在廣宗時，你想；在涼州時，你想；出塞之後，你更想。想敵人在想什麼，想自己該怎麼打，想每一步的後果。”
她擡起頭，看著他的眼睛：
“但你每次想完，都會去做。而且做得很好。”
劉衍看著她，臉上露出一絲笑意：
“你在安慰我？”
張寧搖搖頭：
“不是安慰。是……”
她頓了頓：
“是相信。”
劉衍伸手攬住她的腰。
燭火跳動。
窗外，月明星稀。
遠處傳來巡夜士卒的腳步聲，和隱約的梆子聲。
張寧細若呢喃的聲音傳出：
“今晚……還學不學？”
“……”
劉衍低頭看她。
張寧臉頰泛紅，卻“勇敢”地迎著他的目光。
“學。學一輩子！”
燭火熄滅。
月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。
窗外，北風吹。
屋裡，戰鼓擂！
……
……
三日後，九原城外
秋風卷過黃河岸邊的蘆葦，白絮紛飛如雪。
劉衍身著麒麟明光鎧，腰間倚天劍，手中天龍破城戟。
身後，李存孝如鐵塔般騎在馬上，畢燕撾、禹王槊交叉背在身後。
再往後，燕雲十八騎一字排開。
王智大步上前，抱拳行禮，聲音洪亮：
“征北將軍，一路保重！南匈奴那邊若談不攏，切莫勉強。五原雖殘，但老夫還能守！”
劉衍扶住這位白髮蒼蒼的老將：
“王太守放心。衍此去，能談則談，不能談，也有不能談的辦法！”
他頓了頓，望向那些送行的將領：
“五原的防務，暫時交由子龍和文遠。戲先生與奉孝參贊軍機，協助王太守處理政務。”
趙雲和張遼同時抱拳：
“末將領命！”
戲誌才上前一步，難得地正色道：
“將軍，羌渠單於在位六七年，一直親漢，但內部分歧嚴重。此行重點不在羌渠。”
頓了頓，他麵露一絲凝重：
“那個須蔔骨都侯，將軍得留神。此人野心勃勃，是頭喂不飽的狼，或許……他會藉機挑釁！”
劉衍點點頭：
“戲先生放心。有存孝和燕雲騎在，他就算想動手，也得掂量掂量。”
城牆上，一個白衣女子靜靜站著。
她沒有上前，隻是遠遠地看著劉衍。
劉衍似有所感，轉頭望去。
兩人目光相觸。
張寧嘴角微微上揚，露出一個很淡的笑容。
劉衍沒有揮手，隻是靜靜望了三秒然後翻身上馬。
“出發！”
雙腿一夾馬腹，踏雪烏騅四蹄騰空，沿著黃河岸邊的官道，向南疾馳而去。
身後，李存孝和燕雲十八騎緊緊跟隨。
二十騎很快消失在官道盡頭。
……
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九原位於黃河以北，“幾”字彎的弧頂。
而南匈奴的王庭在西河郡的美稷縣，位於河套偏東的位置。
他們必須先在弧頂處向南越過黃河，然後繼續向東南方向走。
劉衍一邊騎著馬，一邊在腦海中整理著南匈奴的相關訊息：
南匈奴自光武年間內附，至今已一百六十餘年。
朝廷把他們安置在西河、北地一帶。
讓他們為漢守邊，抵禦北匈奴和鮮卑
現任單於羌渠，一向親漢。
當年檀石槐強盛時，他曾率部助漢守邊，立下不少功勞。
他的兒子於夫羅，實際上也一樣親漢。
但現在最大的問題是，南匈奴內部四大部落並不是一條心。
中平五年（188年），休屠各部（又稱休屠部、屠各部）的須蔔骨都侯發動叛亂殺死羌渠。
須蔔骨都侯短暫成為了南匈奴的單於。
羌渠之死，也導緻其子於夫羅無法繼位。
被迫流亡中原，長期滯留漢地。
這一事件標誌著南匈奴親漢政策的終結。
南匈奴是大漢的屬國。
單於的廢立，需要朝廷認可。
須蔔骨都侯反叛殺死羌渠，漢庭實際上是可以名正言順的出兵平叛，
隻是那時候漢朝自顧不暇，哪還有精力去管南匈奴的事。
劉衍收回思緒。
他心裡清楚：
南匈奴問題想要解決，首要在於這個須蔔骨都侯。
……
七日後，一行人終於抵達西河郡美稷縣境內。
南匈奴的王庭所在。
這是一片開闊的河穀地帶，黃河的一條支流蜿蜒流過。
兩岸水草豐美，牛羊成群。
遠處，大大小小的帳篷連綿不絕，一直延伸到視野盡頭。
最中央，是一頂巨大的金頂大帳。
劉衍勒住踏雪烏騅，眯眼望去。
“好大的陣勢。”
李存孝在他身後低聲道。
劉衍點點頭，沒有說話。
燕雲十八騎依舊沉默如鬼魅，十八雙眼睛透過麵具，冷冷地盯著那片帳篷。
遠處，一隊匈奴騎兵疾馳而來。
約莫百騎，個個彎刀出鞘，弓在手。
為首一人，三十齣頭，身材魁梧，麵容粗獷，一雙眼睛裡滿是警惕與審視。
他在劉衍麵前勒住馬，用生硬的漢話喝道：
“來者何人？此乃南匈奴王庭，外人不得擅入！”
劉衍麵色不變，從懷中取出一卷文書，遞了過去：
“大漢征北將軍劉衍，奉旨巡邊，特來拜會羌渠單於。”
那首領接過文書，看了一眼，臉色微變。
他擡起頭，重新打量麵前這個少年。
麒麟明光鎧，天龍破城戟，踏雪烏騅馬。
還有身後那個鐵塔幫的大漢和十八個黑甲騎士。
那首領的目光在燕雲十八騎身上停留了一瞬，瞳孔微微收縮。
他感覺到了一股從骨子裡透出來的寒意。
“請將軍稍候，我這就去稟報。”
他收起刀，調轉馬頭，帶著那百騎疾馳而去。
劉衍靜靜地在馬上等著。
約莫一刻鐘後，那首領再次出現，這次態度恭敬了許多：
“征北將軍，單於有請！”
劉衍點點頭，一夾馬腹，踏雪烏騅緩緩向前。
李存孝和燕雲十八騎剛要跟上，那首領卻擡手攔住：
“將軍，單於隻請您一人入帳。”
李存孝眉頭一皺，手已經按在禹王槊上。
劉衍擡手製止他，轉身道：
“你們在此等候。”
“將軍！”
李存孝難得開口，聲音低沉：
“萬一……”
劉衍搖搖頭：
“這裡是王庭，不是戰場。”
他頓了頓，看向那首領：
“但若聽到帳內有所異動，你們就殺進去。”
他這話說得很平靜。
但那首領卻馬上臉色一僵，乾笑兩聲：
“將軍說笑了。單於一向敬重大漢，怎會……”
劉衍沒有理他，策馬向王庭走去。
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