曹操身子微微前傾，壓低了聲音。
“玄德兄，既然你也覺得這聯軍靠不住。”
“何不另謀出路？”
劉備愣了一下，抬頭看向曹操。
“孟德兄此話怎講？”
曹操把玩著手裡的酒杯，語氣誠懇。
“袁紹表奏我去東郡當太守。”
“雖然是個燙手山芋，但也好歹是一方立足之地。”
“我欲請玄德兄助我一臂之力。”
“隻要你肯來，東郡長史的位置，就是你的。”
“至於雲長和翼德兩位壯士，我必以校尉之職相待！”
這條件不可謂不豐厚。
長史那是太守的佐官，實打實的二把手。比劉備現在這個有名無實的別部司馬強了不知道多少倍。
更別提還能給關張二人正經的軍職。要是換個普通人，估計當場納頭就拜了。
劉備握著酒杯的手緊了緊。
指節都有點發白。
他心動嗎？
當然心動。
他半生飄零，就像水裡的浮萍一樣，從來沒有紮下過根。
現在曹操把這麼大一塊餡餅遞到嘴邊。
隻要張張嘴，就能擁有自己的地盤和地位。
甚至還能讓兩個弟弟不用再受那些窩囊氣。
可是……
劉備腦海裡閃過剛才曹操在大堂上那副長袖善舞的樣子。又想起陳驍那不可一世的狂妄。
曹操這個人，城府太深了。深得讓人看不透。
而且曹操雖然名為漢臣，但行事作風卻透著一股子梟雄的味道。若是跟了他，以後怕是就隻能做他的附庸了。
劉備雖然落魄，但他骨子裡那股傲氣還在。
他是中山靖王之後。
是要復興漢室的人。豈能久居人下？
哪怕現在再難，他也想走自己的路。
劉備深吸了一口氣。他慢慢鬆開緊握酒杯的手，臉上的表情重新變得平靜而謙卑。
“孟德兄厚愛，備感激涕零。”
曹操臉上的笑容更盛了。
成了？
“隻是……”
劉備話鋒一轉。
“公孫伯圭與備有同窗之誼，如今正如兄長般照拂於備。”
“備若是此時棄他而去，便是無義。”
“況且聯軍尚未解散，董卓未除。”
“備身為漢臣，豈能因私廢公，隻顧個人前程？”
“孟德兄的好意，備隻能心領了。”
劉備站起身，對著曹操深深一揖。態度恭敬，但語氣卻堅決得像塊石頭。沒有半點迴旋的餘地。
大帳裡的空氣彷彿凝固了一瞬。
曹操端著酒杯的手僵在了半空中。他是真沒想到，劉備會拒絕得這麼乾脆。
這可是東郡長史啊！
多少人搶破頭都求不來的位置。這劉大耳朵是不是腦子進水了？放著好好的前程不要，非要跟著公孫瓚那個莽夫混日子？
還是說……
曹操眯起眼睛，重新審視著眼前這個看似忠厚老實的男人。
劉備低著頭，看不清表情。但他身上那股子寧折不彎的氣場，卻讓曹操心裡咯噔一下。
這不是迂腐。
這是野心。
隻有真正胸懷大誌，不甘心做任何人的附庸的人，才會拒絕這樣的誘惑。
這劉備，所圖甚大啊。
曹操緩緩放下酒杯，眼底閃過一點複雜的神色。
既有遺憾，也有不易察覺的忌憚。
這亂世的水，真是越來越深了。隨便撈一條上來，都不是一般的魚。
“哈哈哈哈！”
曹操突然大笑起來，打破了帳內的尷尬。他站起身，扶起劉備。
“玄德兄高義！”
“是曹某唐突了。”
“既然玄德兄心意已決，曹某也不便強求。”
“不過曹某的大門，隨時為玄德兄敞開。”
劉備鬆了口氣。
他還真怕曹操翻臉。畢竟現在是在人家的地盤上。
“多謝孟德兄體諒。”
劉備再次拱手，然後告辭退出了大帳。
走出帳外，冷風一吹。
劉備才發現自己的後背已經濕透了。他抬頭看了看灰濛濛的天空，心裡那股子迷茫又湧了上來。
拒絕了曹操，就等於拒絕了一條捷徑。
接下來該怎麼辦？跟著公孫瓚回北平？還是繼續在這亂世裡像個沒頭蒼蠅一樣亂撞？漢室傾頹，諸侯割據。他劉備的容身之處，到底在哪裡？
“大哥！”
遠處傳來張飛的大嗓門。
劉備循聲望去。
隻見張飛正拉著陳驍拚酒，關羽在一旁紅著臉勸架。
三個人的影子被夕陽拉得很長。
看著這一幕，劉備心裡的陰霾突然散去了一些。
隻要兄弟們還在。
隻要這股子氣還在。
哪怕是從頭再來，又有何懼？這天下，終究會有我劉玄德的一席之地！
劉備整理了一下衣冠，大步朝著兄弟們走去。
曹操站在帳門口，看著劉備遠去的背影。
他手指輕輕敲擊著帳簾的掛鉤。
“陳驍那小子說得對啊。”
“真是一代不如一代。”
“但這劉玄德……”
“恐怕是個例外。”
曹操嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
“有意思。”
“真特麼有意思。”
他轉身回帳，把劉備沒喝完的那杯酒倒在了地上。像是祭奠一段還沒開始就結束的緣分。
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