洛陽城，大將軍府邸。
幕僚們分坐兩側，主位上的大將軍何進，正努力模仿著畫裡那些“運籌帷幄”的名將姿態。
可惜他那張屠戶出身的臉上，硬擠出“深沉”二字的效果，活像案板上冇剁勻稱的肉餡，透著股憨厚的迷茫。
他清了清嗓子：“咳咳，諸君都說說。那涿郡來的劉慈祖孫倆，陛下剛封了亭侯，留在了洛陽。咱們，該怎麼個章程？”
話音未落，孔融起身提議，帶著名士特有的調調：
“大將軍明鑑！太丘公曾謂『安漢者，必玄德也』！劉玄德乃盧子乾高足，根正苗紅，天然便是吾輩清流士人一脈。”
“更兼其涿水破敵、潁川獻策、廣宗斬將，戰功赫赫，忠勇無雙！此等英才，正當引入大將軍麾下，共襄盛舉，匡扶社稷！豈能任其流落？”
他的眼中放光，彷彿已經看到了劉備加入後，士人陣營又添一員大將的光明前景。
一旁的名士邊讓，也點頭附和：“文舉所言極是。劉玄德仁名遠播，太丘公之評，足見其器量。”
“大將軍若欲掃除閹宦，澄清宇內，正需此等有根基、有名望、有實績的宗親臂助！吸納之，利大於弊。”
何進聽得連連點頭，臉上的肉餡兒“深沉”又舒展了幾分。
嗯，聽著順耳！
吸納人才，壯大自己，這道理他懂！就像當年在肉攤上，多一個夥計就能多宰幾頭豬嘛！
然而，角落裡的袁紹，臉色卻又酸又澀。
“吸納？”袁紹放下茶盞，聲音帶著一股世家子弟慣有的矜持。
“文舉兄與文禮兄所言，固然有理。然則，紹觀那劉玄德，雖有些許微功，封了個亭侯，終究是邊鄙小宗出身，眼界格局，恐難登大雅之堂。”
他目光掃過眾人，尤其是何進，刻意加重了語氣：
“其祖上中山靖王，枝蔓早已凋零。他本人更是……咳咳，織蓆販履起家。縱有盧師教導，又能學到幾分真髓？”
“太丘公之言，或許是長者勉勵後輩的期許，未必就是定論。至於那劉慈……”
袁紹嘴角勾起冷笑，彷彿在說一個不值一提的笑話：“八十老翁，行將就木，仗著幾分輩分在陛下麵前倚老賣老，裝瘋賣傻討些賞賜罷了。”
“觀其言行，市井之氣未脫，有何大纔可言？帶在身邊，隻怕徒增笑柄，於大將軍威儀無益，更遑論助大將軍成就大事了。”
他頓了頓，圖窮匕見：“大將軍麾下，英才濟濟：如文禮、文舉、孔璋等皆文采斐然、英才俊逸，元圖、公達等皆機敏善斷，算無遺策。”
“何須再添此等……根基淺薄、難堪大用之人？若貿然引入，恐其眼界有限，反受掣肘，壞了將軍大計。”
他這一番話，夾槍帶棒，既貶低了劉備的出身和潛力，又暗指劉慈是個老騙子。
最後還不忘捧了一把在座的“自己人”，和何進本人的“英明神武”。
核心思想就一個：別讓劉備進來！他來了，我袁本初的位置和風頭往哪擱？
何進被袁紹這頂“英明神武”的高帽子戴得有點舒服，又覺得袁紹說的似乎也有點道理？
對啊，自己手下人才濟濟，多一個少一個賣草鞋的，好像差別不大？
他下意識地撓了撓大腿內側——這是他思考時的習慣動作。
一直沉默的荀攸，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿老僧入定。
實則，內心無聲地嘆了口氣：
幾月前，荀彧從潁川來信，言及此子劉備，雖出身微寒，然誌慮忠純，更有關張萬人敵相隨，身邊還有一位深不可測的耆老。
信中還特意提到，劉備曾至荀府拜訪，卻被門房以“主人不在”擋了回去。
當時隻道是尋常，未加理會。若那時……稍加留意，結個善緣，對荀家也助力非常！
何進撓了半天大腿，看看孔融、邊讓代表的“該收派”，又看看袁紹代表的“冇用派”。
再看看旁邊，幾個明顯在“吃瓜”的王謙、許涼等人，終於做出了一個“英明”的決定。
他大手一揮：“嗯！本初說的嘛，也有些道理。不過文舉和文禮說的，也對！”
“這樣，咱們也不能把人往外推，顯得本將軍小氣！找個時間，發個帖子，請那劉家祖孫來府上坐坐，喝頓酒！”
“本將軍親自看看，這『安漢者』到底是個什麼成色！是騾子是馬，拉出來溜溜嘛！”
他覺得自己這個主意簡直棒極了，既顯得禮賢下士，又親自把關，完美！
“大將軍英明！”眾人齊聲應和，心思各異。
袁紹臉上掛著得體的微笑，心裡卻暗罵：
老屠夫！還是要去“溜溜”！
不過轉念一想，隻要劉備來時，自己多在旁邊“提點”幾句，讓這賣草鞋的露怯出醜，問題應該也不大？
夜色漸深，太傅袁隗府邸。
書房內，燈火通明。袁隗身著常服，聽著剛從何進府上回來的袁紹，詳細匯報了下午的全過程。
“……叔父，情形便是如此。大將軍雖未明言，但觀其意，似乎對那劉玄德頗有興趣，欲要召見。”
袁紹恭敬地站在下首，語氣平穩。
袁隗慢條斯理地聽完講述，特別是他對劉備的那番“評價”，臉上冇什麼表情，隻是微微頷首。
“嗯，知道了。”袁隗的聲音平淡無波。
“劉玄德，劉慈……一個得了陳太丘青眼的邊郡宗親，一個能在陛下麵前說得上話的老翁，確實有點意思。”
他抬眼看向袁紹：“本初啊，你今日在大將軍麵前所言，是出於公心，還是……”
袁紹心頭一凜，立刻躬身：“叔父明鑑！紹絕無私心！”
“實是擔憂那劉備根基淺薄，引入大將軍府，非但無益，反引來閹豎猜忌，壞了叔父與大將軍謀劃的大局！”
理由冠冕堂皇，滴水不漏。
袁隗深深地看了袁紹一眼，後者隻覺得後背有些發涼，但麵上依舊保持著恭謹。
“嗬嗬，”袁隗忽然輕笑一聲，打破了短暫的沉寂。
“你考慮得也算周全。不過，既然大將軍有意，我們袁家，也不能顯得太不近人情，失了禮數。”
他略一沉吟，吩咐道：“本初，以老夫名義，也投張名刺。就說老夫久聞涿郡劉氏耆老高義，劉玄德少年英傑，欲擇日設下薄宴，請祖孫二人過府一敘，聊表同殿為臣之誼。”
“是，侄兒明白！定當辦妥！”
袁紹心中雖有些不情願，但叔父發話，他不敢不從，立刻應下。
“嗯，去吧。今日也辛苦了，早些歇息。”袁隗揮了揮手。
“侄兒告退。”袁紹躬身行禮，緩緩退出了書房。
書房門輕輕合上。袁隗臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是一片凝重。
“本初，本初……”袁隗心中默唸著這個稱呼，充滿了複雜。
這個侄子，雖是庶出，又過繼給了早亡的伯父，但自小就展現出非凡的才能和魅力。
他“折節下士”，交遊廣闊，在洛陽的豪俠圈子裡聲望極高，儼然是袁家年輕一代的門麵擔當。
袁隗作為袁家如今的掌舵人，為了維繫四世三公的龐大門楣，在朝堂上屹立不倒，確實需要這樣一個能撐場麵、廣結人脈的招牌人物。
他必須對袁紹表現出足夠的親近和倚重，甚至刻意營造出一種“視如己出”的假象，這是家族利益的需要。
然而，在他內心深處，那份真正的偏愛，始終是毫無保留地傾注在嫡子袁術身上。
公路雖然驕縱了些，但那是嫡子的底氣！是袁家真正的根苗！
本初？終究是隔了一層。
更讓袁隗感到隱隱不安的是，自從袁紹進入大將軍府，成為何進的核心幕僚之後。
他敏銳地察覺到，這個侄子的野心，正在悄然甦醒，並且，越來越大了。
今日他對劉備那番貶斥，表麵上是為大局考慮，但袁隗豈能看不透其中那點爭寵固位的小心思？
這心思本身無可厚非，但袁紹流露出的那種，對潛在威脅的敏感和不容，讓袁隗嗅到了一絲危險的氣息。
“袁家四世三公，天下名望。本初如此，真不知是禍是福？！”