鄴城的暑氣尚未散儘，韓馥府邸的正堂裡卻透著一股比秋涼更甚的沉鬱。
案幾上的茶盞早已涼透，幾片殘茶在水中浮沉著，像極了此刻田豐與沮授的心境。
方纔那場爭執的餘音彷彿還繞著梁木，田豐粗重的喘息聲裡，滿是恨鐵不成鋼的焦躁。
「明公！」
田豐往前踏了半步，玄色的官袍下擺掃過地麵，帶起細微的塵土。
「荀湛近日與袁紹往來甚密，絕非尋常故舊寒暄！屬下已派人查過，他半月內三次遣心腹往南皮去，每次都避開了城中耳目，這等行徑，如何能說是『正常交流』？」
他聲音不高，卻字字鑿在地上：「袁紹是什麼人？野心勃勃之輩！他如今據有渤海，又收納了不少亡命之徒，早就對冀州虎視眈眈。
荀湛此人雖無縛雞之力，卻最擅鑽營，他此刻頻繁接觸袁紹，怕是早已心生二意，想為自己尋條後路！」
一旁的沮授也沉聲道：「元皓所言極是。荀湛與袁紹的族弟袁諶素有往來，本就沾著親故。前幾日他還在府中宴請鄴城的幾個富戶，言語間多有稱頌袁紹『賢明』，卻對明公頗有微詞。
這等時候，他若有異心，裡應外合之下，鄴城怕是旦夕之間就會生變！」
兩人你一言我一語，說得懇切，額角都沁出了薄汗。
他們跟著韓馥多年，雖知這位主公性情溫吞，卻也盼著他能警醒幾分——冀州沃野千裡，是天下糧倉，更是亂世中的安身立命之本，若真被袁紹奪了去，他們這些人怕是連安身之地都難尋。
可韓馥卻隻是抬手揉了揉眉心，慢悠悠地端起涼茶抿了一口，那副不以為意的模樣，像一盆冷水澆在田豐與沮授心頭。
「二位先生多慮了。」他放下茶盞，聲音帶著幾分慵懶，「荀湛與我同朝為官多年，他是什麼人，我還不清楚？不過是念著與袁家的舊情，偶爾通個訊息罷了。」
他頓了頓，嘴角竟還牽起一絲笑意：「再說了，我本就是袁家門生。當年我能坐上這冀州牧的位置，多少沾了袁太傅的光。
袁紹如今接了天子，勢頭正好，荀湛與他走動走動，也是人之常情，算不得什麼『反意』。」
「明公！」
田豐急得須發皆張，「此一時彼一時！當年袁太傅在世，袁紹尚且謹守本分，如今他手握兵馬，又有天子在側，野心早已藏不住了！
荀湛精明，怎會看不出這其中的門道？他哪裡是『走動走動』，分明是在為袁紹刺探訊息！」
「元皓莫要激動。」
韓馥擺了擺手，語氣裡帶了幾分不耐，「冀州這麼大，我守著也累。真要是袁紹想要，他開口便是，何必繞這彎子？再者說，他若真要奪冀州，憑荀湛一人，又能成什麼事？」
這話聽得田豐與沮授心頭一寒。
他們原是想勸韓馥早做防備，要麼敲打荀湛，要麼調兵守城，可這位主公倒好，竟連「讓出去」的念頭都隱隱有了。
沮授深吸一口氣，壓下心頭的失望，換了個話題：「明公既不信荀湛有異心，那鞠義之事，總該聽屬下一言吧？」
提到「鞠義」二字，韓馥的臉色微沉了沉。
鞠義麾下的先登死士是冀州最鋒利的一把刀，前番大敗公孫瓚的白馬義從，靠的就是這支隊伍。
可也正因如此，韓馥心裡總存著幾分忌憚——鞠義性情剛猛，又極得軍心，若是留在鄴城，他總覺得坐立不安，前幾日才借著「防備公孫瓚」的由頭，把人打發到了廣平。
「鞠義？」
韓馥冷哼一聲，「他留在廣平正好。那裡離鄴城遠，省得他在我跟前晃悠，惹人心煩。」
「明公！」
沮授急道，「鞠義雖桀驁，卻對冀州忠心耿耿！先登死士更是我冀州的精銳！如今袁紹虎視眈眈，公孫瓚也在幽州蠢蠢欲動，正是用人之際！
把鞠義調回鄴城，一來可震懾宵小，二來也能讓他守在明公身邊，若是真有變故，也好有個依仗！」
田豐也跟著道：「是啊明公！您對鞠義有偏見，無非是怕他功高蓋主。可眼下安危要緊，就算您不放心他，把他調回鄴城近郊駐守也好，總比讓他遠在廣平，鞭長莫及強啊！」
兩人苦口婆心，幾乎是把話掰開了揉碎了說。
可韓馥卻隻是搖了搖頭，眼裡的忌憚絲毫不減：「不行。鞠義那人性子野，手裡又有先登死士，真調回鄴城，他要是起了異心，比荀湛更麻煩。我看他還是在廣平待著穩妥，省得我夜裡睡不著覺。」
他話說得決絕，田豐與沮授對視一眼，都從對方眼裡看到了深深的無奈。
勸了半晌，非但沒讓韓馥警醒，反倒連調回鞠義這步棋都走不通。田豐張了張嘴，想再爭辯幾句，可看著韓馥那副油鹽不進的模樣，終究是把話嚥了回去，隻覺得心口堵得發慌，連帶著呼吸都滯澀了幾分。
就在這時，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親兵慌亂的呼喊：「明公！明公！大事不好了！」
韓馥被這喊聲驚得一哆嗦，手裡的茶盞「哐當」一聲掉在地上，摔得粉碎。他皺著眉抬頭：「慌什麼？成何體統！」
親兵連滾帶爬地衝進堂內，膝蓋一軟就跪在了地上，臉色慘白如紙，聲音都帶著顫音：「明公……南皮那邊……有訊息傳來了！」
田豐與沮授心裡同時「咯噔」一下，一股不祥的預感竄了上來。
田豐上前一步：「何事如此驚慌？速速說來！」
親兵嚥了口唾沫，喘著粗氣道：「袁紹……袁紹已經把天子接到南皮了！而且……
而且天子下了聖旨，封袁紹為冀州牧，說是……說是明公您有不臣之心，讓他……讓他帶兵來拿冀州！」
「什麼？！」
田豐與沮授同時失聲驚呼，臉色瞬間變了。
田豐踉蹌著後退半步，扶住了案幾才勉強站穩，眼裡滿是難以置信：「袁紹竟已接迴天子？還請得了冀州牧的聖旨？他……他這是要明火執仗地來搶冀州啊！」
沮授也緊緊攥著拳頭，指節都泛了白：「果然如此！我就知道他不會安分！接迴天子，再請旨奪冀州，這步棋走得好毒！既占了名分，又師出有名，好一個袁紹！」
兩人急得團團轉，一邊罵袁紹陰險，一邊盤算著對策——調兵守城？
派人去廣平催鞠義回援？還是先穩住城中的富戶與士族，彆讓他們被袁紹拉攏過去？
無數念頭在兩人腦海裡翻湧，可轉頭一看韓馥，兩人的心又「唰」地沉了下去。
韓馥坐在主位上，臉色煞白，嘴唇微微顫抖著，眼神裡沒有憤怒，也沒有驚慌，反倒透著一股近乎麻木的茫然。
他愣了半晌，才喃喃地開口，聲音輕得像蚊子哼：「冀州牧……他要做冀州牧……」
田豐連忙上前：「明公！事到如今，不是發呆的時候！袁紹既然敢來，咱們就不能讓他得逞！鄴城還有三萬兵馬，再火速調鞠義回援，未必沒有一戰之力！」
沮授也跟著道：「是啊明公！袁紹雖有聖旨，可冀州是您的根基，豈能說讓就讓？隻要您一聲令下，屬下等願死守鄴城，定不讓袁紹前進一步！」
兩人眼巴巴地看著韓馥，盼著他能拿出幾分主君的魄力。
可韓馥卻緩緩搖了搖頭，像是卸下了千斤重擔一般，長舒了一口氣：「罷了……罷了。」
他抬起頭，看著田豐與沮授，眼神裡竟帶著幾分解脫：「他要冀州，便給他吧。我本就是袁家門生，如今他得了天子旨意，名正言順，我把位置讓給他，也省得刀兵相見，苦了百姓。」
「明公！」田豐與沮授異口同聲地喊道，聲音裡滿是震驚與絕望。
他們怎麼也沒想到，韓馥竟是這般反應。
大敵當前，他不想著抵抗，反倒想著拱手讓人？
那他們這些年的輔佐，那些將士的浴血奮戰，難道都成了笑話？
田豐氣得渾身發抖，指著韓馥，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句：「明公……您……您怎能如此糊塗！」
韓馥卻避開了他的目光，低下頭看著地上的碎茶盞，聲音輕飄飄的：「我不是糊塗，是累了。守著冀州這些年，操心的事太多，如今有人願意接手，也好。你們……也彆勸了，就這麼定了吧。」
他話說得輕，卻像一塊巨石，死死壓在了田豐與沮授的心頭。
堂內瞬間安靜下來，隻有窗外的風吹過樹葉的沙沙聲，襯得這滿堂的沉鬱越發濃重。
田豐望著韓馥頹然的側臉，隻覺得一股無力感從腳底直衝頭頂——冀州的天，怕是真的要變了。