韓馥那句「把冀州讓給袁紹」像一把淬了冰的錐子，狠狠紮進田豐與沮授的心裡。
方纔還存著的幾分希冀，瞬間被凍得寸寸碎裂，隻剩下徹骨的寒涼。
田豐猛地一拍案幾，案上的殘茶濺出，打濕了他的袖口。
他卻渾然不覺，赤紅著眼瞪向韓馥：「明公！您知不知道自己在說什麼？冀州不是一件器物，是數十萬百姓的安身之所，是無數將士用命守住的疆土！
您一句話就想讓出去？您對得起那些跟著您的人嗎？」
他聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的急切，「袁紹狼子野心，得了冀州隻會把您視作棄子，您以為讓出位置就能安穩？怕不是自尋死路！」
沮授也紅了眼眶，他素來沉穩，此刻卻難掩痛心：「元皓說得沒錯。明公縱是覺得自己難當重任，也該想想冀州的百姓！
袁紹麾下將士素來橫征暴斂，真讓他入主冀州，百姓怕是要遭大難！
您再思三思，隻要您點頭，我與元皓願拚儘性命，聯絡各州郡共抗袁紹，未必沒有轉機！」
兩人你一言我一語，幾乎是跪在了韓馥麵前，字字泣血。
可韓馥隻是垂著眼，手指無意識地摩挲著椅柄上的紋路，半晌才幽幽開口：「我知道你們是為我好，可我……我是真的做不好這個冀州牧。」
他聲音裡帶著濃濃的疲憊，「當年若非袁家門生的身份，我哪能坐得這個位置？如今袁紹來了，本就是物歸原主。他要便給他，我守著這位置，日夜不安，倒不如徹底放手，落個清淨。」
「清淨？」
田豐氣得渾身發抖，「明公可知『清淨』二字背後是什麼？是冀州淪陷，是百姓流離！您這不是放手，是逃避！」
韓馥卻擺了擺手，臉上沒了半分波瀾：「彆說了。我意已決。」
他抬眼看向堂外，揚聲道，「來人，去請荀湛先生來。」
田豐與沮授對視一眼，都從對方眼裡看到了絕望。
他們知道，韓馥這是鐵了心要讓賢了。
再多的話，都是徒勞。
不多時，荀湛便快步走了進來，他剛進門就察覺到堂內的氣氛不對，田豐與沮授臉色鐵青地站在一旁，韓馥則是一臉頹唐。
他心裡一動，麵上卻故作恭敬：「不知明公喚屬下前來，有何吩咐？」
韓馥抬眼看向他，語氣平淡：「荀先生，你即刻派人去南皮，告知袁紹，就說我願將冀州牧之位讓給他，請他速來鄴城接管。」
荀湛聞言，眼底瞬間閃過一絲狂喜，隻是轉瞬便掩了下去，他連忙躬身應道：「明公深明大義！屬下這就去安排，定讓袁紹大人知曉明公的誠意！」
他說著，又偷瞥了田豐與沮授一眼，見兩人臉色難看，嘴角忍不住勾起一抹不易察覺的笑意，轉身便匆匆退了出去，生怕韓馥反悔。
看著荀湛離去的背影，田豐隻覺得一陣惡心。
他深吸一口氣，轉向韓馥，緩緩躬身：「明公既已做此決定，屬下……無能為力。今日便嚮明公辭官，從此歸隱田園，不問世事。」
沮授也跟著躬身：「屬下亦請辭官。」
韓馥看著兩人，臉上沒有絲毫挽留，隻是疲憊地揮了揮手：「罷了，你們要走便走吧。」
他連一句多餘的話都沒有，彷彿田豐與沮授這兩位多年輔佐他的臣子，不過是兩粒無關緊要的塵埃。
田豐與沮授的心徹底沉了下去。他們對著韓馥深深一揖，轉身走出了正堂。
陽光灑在庭院裡，卻暖不了兩人冰涼的心。
走出韓府大門的那一刻，田豐回頭望了一眼這座巍峨的府邸，隻覺得一片荒唐——昔日繁盛的冀州，竟要這樣不明不白地易主了。
兩人沒有多言，各自回了家，緊閉大門，再不過問外事。
而此時的荀湛，一回到府中便立刻召來心腹，喜氣洋洋地吩咐道：「快，備馬！立刻去南皮見袁紹大人，就說韓馥那蠢貨已經答應讓位了！讓袁紹大人速速率兵前來，遲則生變！」
心腹領命而去，荀湛站在廊下，望著鄴城的方向，眼中閃爍著誌得意滿的光芒——他押對寶了。
與此同時，廣平城。
夕陽的餘暉灑在城頭上，給冰冷的城牆鍍上了一層暖色。
鞠義獨自一人坐在城樓的角落裡，麵前放著一壇烈酒。
他拿起酒壇，仰頭猛灌了一口，辛辣的酒液滑入喉嚨，卻壓不住心頭的火氣。
「呸！」
他狠狠啐了一口，將酒壇頓在地上，酒液濺了一地。「老子拚死拚活，帶著八百先登死士把公孫瓚的白馬義從打得屁滾尿流，轉頭就被發配到這鳥不拉屎的廣平來守破城？韓馥那廝到底長沒長腦子！」
他越想越氣，一拳砸在城磚上，震得手骨生疼。
先登死士是他一手帶出來的弟兄，個個都是以一當十的好漢。
先前和公孫瓚交鋒，麵對公孫瓚的精銳騎兵，是他頂著壓力，讓弟兄們伏在盾後，等白馬義從靠近了，再齊射箭雨，才一舉破了敵軍。
那一戰，先登死士威名遠揚，他也以為能得韓馥重用，可沒想到，戰後沒多久，韓馥就以「廣平乃冀州門戶，需得力將領鎮守」為由，把他打發到了這裡。
廣平城小，兵力也少，除了他帶來的八百先登死士，就隻有兩千老弱殘兵。
說白了，就是把他閒置了。這些日子，他心裡的火氣就沒斷過，隻能靠喝酒來排解。
「將軍！將軍！」
就在這時，一個探馬氣喘籲籲地衝上城樓，臉色慌張。
鞠義皺起眉頭，不耐煩地問道：「慌什麼？有話快說！」
探馬連忙跪下，急聲道：「將軍！城外十裡處發現大隊人馬！看旗號……是袁紹的軍隊！當先的先鋒，好像是文醜！」
「袁紹？」
鞠義愣了一下，隨即眼睛一瞪，猛地站了起來，「他來廣平做什麼？」
他心裡一動，隨即想起韓馥那副窩囊樣，怕是冀州出了變故。
但此刻他也顧不上想那麼多了，隻覺得一股火氣直衝頭頂——韓馥那廝把他晾在這裡，袁紹倒好，直接打上門來了！
「好！好得很！」
鞠義冷笑一聲，心裡的憋屈彷彿找到了宣泄口，「老子正一肚子火沒處發，他倒是送上門來了！」
他轉身大步走下城樓，揚聲道：「傳令下去！讓八百先登死士即刻集合！隨我出城！」
親兵愣了一下：「將軍，咱們隻有八百人，袁紹那邊怕是……」
「怕個屁！」
鞠義眼一瞪，「先登死士什麼時候怕過敵人？彆說是文醜，就是袁紹親自來了，老子也得讓他知道厲害！」
不多時，八百先登死士便在城下集合完畢。
這些將士個個身材魁梧，臉上帶著悍不畏死的煞氣，雖然穿著普通的鎧甲，手裡握著的也隻是弓弩和短刀，卻透著一股銳不可當的氣勢。
鞠義翻身上馬，抽出腰間的長刀，指向城外的方向，高聲道：「弟兄們！袁紹的人打來了！韓馥那廝靠不住，咱們隻能靠自己！今日就讓他們見識見識，我先登死士的厲害！隨我出城！」
「殺！殺！殺！」八百先登死士齊聲高呼，聲音震得城樓都嗡嗡作響。
城門緩緩開啟，鞠義一馬當先衝了出去，八百先登死士緊隨其後，列成整齊的方陣，在城外的曠野上停下。
夕陽下，他們的身影被拉得很長，卻像一塊堅硬的磐石，牢牢地擋在了廣平城前。
遠處的地平線上，塵土飛揚，隱約能看到黑壓壓的人影和飄揚的旗號。
文醜的先鋒部隊正在快速逼近，馬蹄聲越來越響，像悶雷一樣滾過大地。
鞠義勒住馬，眯起眼睛看著越來越近的敵軍，嘴角勾起一抹冷笑。
他握緊了手中的刀，心裡隻有一個念頭——今日，就在這裡，讓袁紹看看，他鞠義和他的先登死士，不是好惹的！
曠野上，風卷著塵土掠過。
一邊是氣勢洶洶的袁紹先鋒，一邊是悍不畏死的先登死士。
空氣彷彿凝固了，大戰，一觸即發。