天剛矇矇亮，虎牢關下的聯軍大營已如蜂巢般喧鬨起來。
綿延十餘裡的營盤被晨霧籠罩，無數麵旌旗在濕冷的風裡獵獵作響，從「袁」字大纛到「孫」「曹」「劉」等各式旗號，密密麻麻地插在一座座營帳頂端，像是一片躁動不安的叢林。
中軍大帳前的空地上，甲冑摩擦聲、馬蹄踏地聲、親兵的嗬斥聲交織在一起，十八路諸侯正帶著各自的將官往主營聚攏，每個人臉上都帶著昨夜未散的鬱色。
袁紹的中軍大帳遠比其他營帳氣派，青黑色的帳布上繡著金線紋飾，四角各立著兩名披甲執戟的親兵，帳外懸掛的「盟主」大旗被晨風吹得劈啪作響。
帳內早已燃起炭火，驅散了黎明的寒氣，卻驅不散滿室的沉悶。
袁紹坐在主位的案幾後，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶。
他今日穿了件紫色錦袍，外罩銀甲，本該是氣宇軒昂的模樣，可緊鎖的眉頭和緊抿的嘴唇卻泄了底——那張素來帶著幾分矜持的臉上，此刻像覆了層寒霜，連鬢角的幾縷發絲都彷彿因怒意而繃得筆直。
「諸位，」他終於開口，聲音低沉得像是從牙縫裡擠出來的，「昨日之事，不必某多說了吧？」
帳內瞬間安靜下來，隻有炭火偶爾爆出的火星聲。
諸侯們你看我，我看你，沒人敢先接話。
坐在左側首座的袁術忍不住哼了一聲，他穿著件過於華麗的朱紅蟒袍，手指重重敲著案幾：「盟主何必多問？一個張繡小兒，不過是呂布麾下的偏將，竟在我聯軍陣前連斬八員大將，這簡直是奇恥大辱！」
他這話像是捅破了一層窗戶紙，帳內頓時炸開了鍋。
「公路兄說得是！」北海太守孔融捋著花白的胡須，氣得山羊鬍都翹了起來，「昨日戰無十合，武安國兵器，竟被那張繡一槍挑落馬下……」說到最後，他聲音都帶了顫音。
濟北相鮑信更是猛地一拍桌子，案幾上的酒樽都被震得跳了起來。「鮑成隨我多年，大小戰役曆經三十餘場，昨日剛出陣便被那廝斬了！張繡匹夫，我恨不得生食其肉！」
他額上青筋暴起，粗布戰袍下的肌肉繃得像塊頑石。
曹操坐在稍次的位置，手裡把玩著一枚青銅令牌，臉上沒什麼表情，眼底卻藏著一絲凝重。他緩緩開口：「諸位稍安。昨日之戰，張繡確是勇猛無匹，但若深究，也怪我等輕敵了。」
「孟德這是何意？」袁紹斜睨了他一眼，語氣帶著不滿，「難不成要替那反賊說話？」
曹操忙拱手道：「盟主息怒。操並非此意，隻是張繡雖勇，終究是一人。昨日他連斬八將，固然是其武藝高強，可也因我軍諸將急於求成，各自為戰，才讓他得了空子。」
他頓了頓，目光掃過眾人，「如今當務之急，是如何挽回顏麵，而非在此爭論。」
這話讓眾人冷靜了幾分。南陽太守袁術眼珠一轉，忽然笑道：「依我看，這有何難？那張繡不過是僥幸得手，今日我等派出真正的大將，定能將他斬於馬下，重振我聯軍聲威！」
「公路有何人選？」袁紹追問，臉色稍緩。
袁術得意地揚了揚下巴：「我麾下有上將紀靈，使一柄三尖兩刃刀，有萬夫不當之勇。昨日未讓他出陣，正是留著今日斬將立功！」
「哼，紀靈？」
旁邊的韓馥冷笑一聲，他是冀州牧，麾下猛將如雲，「不過是些花架子罷了。我看不如讓我部將高覽出戰，高覽曾於亂軍之中斬殺過匈奴王，對付一個張繡，綽綽有餘！」
「韓使君莫要誇口！」孔融不服氣
就在眾人爭論不休時，袁紹猛地一拍案幾，站起身來。
他身形高大，此刻怒目圓睜，帳內瞬間鴉雀無聲。
「都住口！」
他厲聲喝道，「如今大敵當前，爾等不思合力破敵，反倒在此為了派誰出戰爭執不休，像什麼樣子！」
眾人被他喝住，紛紛低下頭。袁紹深吸一口氣，走到帳中央，目光如炬地掃過每一個人：「昨日之辱，關乎我聯軍存亡！今日，誰也彆想推脫——」
他頓了頓，聲音陡然提高，「各路諸侯，皆需派出麾下最勇猛的大將，輪番出陣挑戰！我就不信，合我十八路諸侯之力，還斬不了一個張繡！」
他指著帳外：「傳我將令，擂鼓聚將！半個時辰後，校場點兵，誰能斬得張繡，我親自為他斟酒，奏請朝廷封萬戶侯！」
「謹遵盟主號令！」
諸侯們齊齊起身應道，雖仍有私念，可在這雷霆之怒下，誰也不敢再討價還價。
大帳外的天色漸漸亮透，晨霧散去，露出灰濛濛的天空。
各路諸侯匆匆返回自己的營帳調兵遣將，原本還算整齊的營盤頓時變得亂糟糟的，騎兵策馬穿梭，步兵扛著兵器奔跑，間或有將領的嗬斥聲和士兵的呼喝聲。
曹操回到自己的營帳，剛掀簾而入，夏侯淵便迎了上來。
「兄長，袁紹讓各路諸侯派將挑戰，我等派誰去？」夏侯淵性子急躁，臉上滿是躍躍欲試的神色，「末將願往！」
曹操擺擺手，走到地圖前。案幾上的地圖用硃砂標出了虎牢關的地形，關隘處畫著一個醒目的「呂」字。
他指尖點在虎牢關下：「元讓稍安。昨日張繡連斬八將，絕非僥幸。此人槍法狠辣，出手極快，且深諳戰場時機，絕非易與之輩。」
「那怎麼辦？」夏侯淵急道，「總不能不派人去吧？袁紹那廝正盯著咱們呢。」
曹操沉吟片刻，忽然笑道：「派，自然要派。但不必是你我兄弟。」
他轉身吩咐親兵，「去請樂進將軍來。」
不多時，一個身材中等、麵板黝黑的將領走進帳來，正是樂進。
他雖貌不驚人，卻素來以勇猛沉穩著稱。「末將參見主公。」
「文謙，」
曹操看著他，語氣鄭重，「今日袁紹令各路諸侯派將挑戰張繡，我有意讓你出陣。」
樂進一愣，隨即抱拳道：「末將領命！隻是……末將不敢欺瞞主公，昨日張繡之勇，末將也看在眼裡，此戰凶險，末將不敢保證必勝。」
「我不要你必勝。」
曹操搖頭，目光深邃，「你隻需記住，若能勝，自然是大功一件；若是不能，切記保全自身，不必硬拚。」
他頓了頓，壓低聲音，「我要你仔細觀察張繡的槍法路數，看清他的破綻，這比斬將更重要。」
樂進眼睛一亮，頓時明白了曹操的用意，拱手道：「末將明白！」
與此同時，劉備的營帳裡卻是另一番景象。
劉備穿著件洗得發白的綠袍，正和關羽、張飛圍著一張小案幾說話。
張飛手裡攥著丈八蛇矛，氣得哇哇大叫：「大哥！那袁紹忒不是東西！昨日讓咱們三兄弟壓陣，不讓出戰，如今折了八將，倒想起讓各路諸侯派將了！依我看，不如讓二哥去，一刀斬了那張繡，看誰還敢小瞧咱們！」
關羽丹鳳眼微眯，撫著長髯，沉聲道：「三弟稍安。袁紹心胸狹隘，我等若真斬了張繡，未必是福。」
劉備歎了口氣：「雲長說得是。咱們兵微將寡，如今寄人籬下，不宜太過張揚。」
他看向張飛，「翼德，今日便由你出陣吧。記住，點到為止，若不能勝，便退回陣中，莫要戀戰。」
張飛雖不情願，卻也知道劉備的難處，嘟囔道：「知道了，俺老張就去會會那個張繡，看看他到底有多少斤兩！」
而在袁術的營帳裡，紀靈正披掛整齊。他身材高大，身披亮銀甲，手持三尖兩刃刀，站在帳中像座鐵塔。
袁術拍著他的肩膀：「紀將軍，今日能否洗刷昨日之辱，全看你的了！斬了張繡，我賞你黃金百兩，美女十名！」
紀靈單膝跪地，聲音洪亮：「末將定不辱使命！若斬不了張繡，甘受軍法處置！」
韓馥的營中，高覽也已備好。韓馥親自為他斟酒。
高覽接過酒一飲而儘，將酒杯摔在地上：「主公放心，張繡匹夫，不過是我槍下亡魂！」
各路營帳裡，類似的場景不斷上演。有的將領摩拳擦掌，誓要斬將立功；有的則麵露憂色，深知此行凶險；還有的像曹操麾下的樂進一般，帶著彆樣的任務準備出陣。
半個時辰後，聯軍校場已是人山人海。
十八路諸侯的兵馬按建製排列，黑壓壓的一片望不到邊際。
校場中央的高台上，袁紹身披金甲，手持令旗，目光掃過陣列整齊的將官們，高聲道：「諸位將士！昨日張繡匹夫逞凶，斬我八員大將，此乃我聯軍奇恥大辱！今日，我等便讓他嘗嘗我聯軍的厲害！」
他將令旗一揮：「擂鼓！出兵！」
「咚——咚——咚——」
震天的鼓聲驟然響起，彷彿要將虎牢關的城牆都震塌。
無數麵旌旗舉起，士兵們齊聲呐喊，聲浪直衝雲霄。
虎牢關下，兩陣對圓。
聯軍陣前，十幾員大將並排而立，個個披堅執銳，怒視著關上。
樂進、紀靈、高覽、張飛等人都在其中，每個人的鎧甲上都反射著晨光，卻掩不住眼底複雜的情緒——有憤怒，有期待，也有一絲不易察覺的緊張。
關上，呂布正站在城樓之上，身邊是剛被他叫來的張繡。
張繡昨日大戰後，隻換了身乾淨的鎧甲，臉上還帶著些許疲憊，可握著槍的手卻依舊穩定。
「看到了嗎？」
呂布指著城下黑壓壓的人群，嘴角勾起一抹冷笑，「那些所謂的諸侯，被你斬了八個廢物，便急著來報仇了。」
張繡望著城下那十幾員大將，眉頭微蹙：「溫侯，今日來的都是硬茬，末將……」
「怕了？」
呂布斜睨他一眼，方天畫戟在手中轉了個圈，「你昨日連斬八將的銳氣去哪了？記住，你是我呂布的人，就算是死，也得死在陣前，彆給我丟人！」
張繡眼中閃過一絲厲色，抱拳道：「末將遵命！」
就在這時，城下傳來陣陣呐喊：「張繡匹夫！敢不敢出關受死！」
呂布拍了拍張繡的肩膀：「去吧，讓他們看看，我虎牢關不是誰都能撒野的地方。」
張繡翻身上馬，提著那杆染過八人鮮血的長槍，催馬出了關門。
馬蹄踏在關前的黃土上，揚起陣陣煙塵。他勒住馬，高聲道：「我乃張繡！昨日斬你八將，皆是爾等無能！今日誰來送死？」
聯軍陣中，紀靈忍不住了，催馬上前：「反賊休狂！我乃袁術麾下上將紀靈，今日便取你狗命！」
兩馬相交，三尖兩刃刀與長槍瞬間碰撞在一起，發出刺耳的金鐵交鳴。紀靈力大無窮，一刀劈下帶著千鈞之力；張繡卻不與他硬拚，槍法靈動，如毒蛇出洞，專找破綻。
城樓上，呂布眯著眼看了片刻，嗤笑道：「袁術手下也隻有這種莽夫了。」
果然，不過十合，張繡瞅準一個破綻，長槍猛地一挑，正中紀靈肋下。
紀靈慘叫一聲，拍馬便逃。
聯軍陣中一片嘩然。袁術臉色瞬間變得慘白，差點從馬上跌下去。
「匹夫敢爾！」
高覽怒吼一聲，提著長槍衝了上去。他的槍法大開大合，每一槍都帶著風雷之聲，逼得張繡連連後退。
「這高覽倒是有點力氣。」
呂布摸著下巴，語氣裡有了點興趣。
張繡與高覽鬥了二十餘合，漸漸落了下風。
他額頭見了汗，槍法也有些散亂。就在眾人以為高覽要得手時，張繡忽然賣了個破綻，故意放慢槍速。
高覽以為有機可乘，一槍刺向他頭頂，卻不料張繡猛地伏在馬上，長槍從馬腹下穿出，正中高覽大腿。
高覽吃痛，斧法頓時亂了。張繡回馬一槍，直取胸口，高覽躲閃不及，被一槍刺中，翻身落馬，狼狽的跑了回去
又勝一員！
聯軍陣前一片死寂。韓馥眼前一黑，差點暈過去。
「該俺老張上了！」張飛怒吼一聲，丈八蛇矛一挺，便要衝上去。
劉備忙拉住他：「翼德，再等等。」
就在這時，樂進催馬出陣：「張繡將軍武藝高強，樂進願討教一二。」
他的語氣平靜，不像其他人那般怒不可遏。
張繡見他氣度沉穩，不敢大意，拱手道：「請！」
兩人交手，樂進的槍法樸實無華，卻招招沉穩，不求有功但求無過。
他一邊打，一邊仔細觀察張繡的槍法——那槍法確實狠辣，尤其是槍尖的變向，快得讓人看不清，昨日那八員大將，多半是被這變招所傷。
鬥了二十餘合，樂進見差不多摸清了路數，虛晃一槍，撥馬便回：「將軍武藝超群，樂進佩服，告辭！」
張繡也不追趕，勒住馬道：「承讓！」
見樂進全身而退，曹操在陣中微微點頭。
袁紹卻不滿地哼了一聲：「曹操麾下，果然都是些縮頭烏龜！」
接下來，又有幾員大將輪番出陣，卻都不是張繡的對手。
有的隻撐了合便被斬於馬下，有的見勢不妙撥馬逃回，到午時過後，張繡又斬了三員大將，雖然自己也受了些輕傷，卻依舊穩穩地立在陣前。
聯軍陣中，諸侯們的臉色越來越難看。袁紹陰沉著臉，死死盯著張繡的身影，手指攥得發白。
他沒想到，自己召集了這麼多大將，竟還是拿不下一個張繡。
「還有誰願出戰？」袁紹的聲音在陣前回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。
帳內的怒火，帳外的暗流，終究都化作了陣前的刀光劍影。
虎牢關下的廝殺，才剛剛開始。
而那杆染血的長槍，依舊在陽光下閃著冷光，像是在嘲笑著聯軍的無能，又像是在預示著這場戰爭的漫長與殘酷。