壽春城的暮色來得比往日更早，殘陽如血，潑灑在斑駁的城牆上，將那麵繡著「袁」字的殘破大旗染得愈發淒豔。
風卷著城外的塵土與血腥氣湧入城中，街道上散落著斷箭、殘戈、碎石，還有來不及收拾的兵甲遺骸，昔日車水馬龍的淮南雄城，此刻隻剩滿目瘡痍。
偶爾有幾聲傷兵的呻吟從街角的斷壁殘垣後傳來，轉瞬又被呼嘯的北風卷著消散。唯有宮城方向還殘留著幾分最後的威儀，朱紅宮牆斑駁剝落，鎏金殿頂蒙塵黯淡，卻依舊死死撐著袁術稱帝時的最後一絲體麵，掩不住內裡的山雨欲來。
袁術身著絳色龍袍，十二章紋早已失了光澤，胸襟處沾著幾點泥汙與乾涸的血痕，發絲微亂地貼在額前，眼底布滿血絲，那雙曾意氣風發、目空一切的眸子，此刻隻剩焦灼與哀求。
他站在正殿丹陛之上，腳下的白玉階已生了青苔，死死攥著的雙手青筋暴起，指節泛白，聲音帶著難以掩飾的沙啞與顫抖：「伯山，隨我走！你若願同行，我以軍師之位永留於你，他日若能東山再起，我必分半壁江山予你，列土封疆，絕不食言！」
階下肅立的閻象一身素色儒袍，清臒的麵容上不見波瀾，唯有頜下長須被殿內穿堂風拂動。
他身形挺拔，雖無甲冑加身，卻自有一股文人風骨，深邃的眼眸望著眼前這位昔日叱吒淮南、如今卻狼狽不堪的主公，緩緩搖頭，語氣平靜卻堅定：「主公，臣心意已決，萬難更改。」
袁術心頭巨震，猛地一步衝下丹陛，幾乎要抓住閻象的衣袖，急切之下聲音都破了音：「你可知城外是何光景？曹操虎踞兗州，帶甲十萬，欲來搶奪玉璽；袁紹雄踞冀州，四世三公，門生故吏遍天下；孫策坐擁江東，少年英武，麾下江東子弟兵銳不可當；
劉璋據巴蜀，天府之國糧草充足；劉表鎮荊州，帶甲數十萬，地勢險要！五路人馬合圍壽春，數十萬大軍鐵桶一般，你大開城門，以傳國玉璽為餌，引他們入城廝殺，此舉雖能解我一時之困，可你留在城中，便是置身刀山火海！
聯軍入城之後，玉石俱焚，你縱有通天智謀，又能如何自保？」
他太清楚閻象的謀劃了，傳國玉璽乃是天命象征，曹操覬覦它已久，欲借玉璽正名；
袁紹自恃名門，早有代漢之心，玉璽是他必得之物；
孫策為父報仇後野心勃勃，欲借玉璽穩固江東基業；
劉璋劉表亦各有盤算，皆想將玉璽握在手中。
這五方勢力本就麵和心不和，聯軍合圍不過是為了共取壽春，一旦玉璽現世，必為爭奪至寶大打出手，壽春城便會淪為人間修羅場。
閻象這是要以一城之地、一己之身，為他袁術鋪就一條逃生血路！
「臣知曉。」
閻象的聲音依舊平靜，卻帶著千鈞重量，「臣已安排張勳將軍率兩千精銳護送主公出城，城西密道直通三十裡外淝水，密道內備有糧草馬匹，張勳將軍熟悉地形，可保主公暫避鋒芒。
臣與紀靈將軍留下斷後，一來牽製聯軍主力，二來為主公拖延足夠的逃生時間，隻要主公能安然脫身，袁家根基尚在，便尚有東山再起之機。」
立在閻象身側的紀靈，身披重鎧，甲葉碰撞作響，手握三尖兩刃刀，刀尖寒光凜冽。
他麵色凝重如鐵，虎目之中滿是決絕，上前一步單膝跪地，聲如洪鐘：「主公放心！末將定死守城門要道，拚儘麾下所有兵力，拖住聯軍，哪怕戰至最後一兵一卒，也要為主公爭取足夠退路！」
袁術卻猛地搖頭，兩行濁淚竟從這位梟雄眼中滾落，他抬手抹了把臉，指著閻象，哽咽道：「我要的不是這苟且退路！伯山，你自隨我以來，出謀劃策，殫精竭慮，官渡之謀阻袁紹西進，淮南屯田豐我軍糧草，安撫流民穩我根基，哪一樁不是你為我奔走操勞？
我袁術能據淮南、稱皇帝，全賴你鼎力相助！如今危難之際，我豈能棄你於不顧？你隨我走，哪怕隱姓埋名，遁於山野，苟全性命，也好過葬身這壽春火海！」
殿內兩側侍立的親衛們聞言，無不垂首拭淚，人人都清楚，留下便是九死一生。
閻象身為軍中軍師，智謀卓絕，若隨袁術出逃，憑其謀略，必能助主公收攏殘部，尋地紮根，他日捲土重來並非空談，可他偏偏選了最凶險的死路，以身為餌，以命相護。
閻象望著袁術失態的模樣，臉上終於露出一抹淡淡的笑意，那笑意裡有欣慰，有決絕，還有一絲難以言說的悵然。
他微微頷首，語氣懇切卻不容置喙：「主公，臣早已說過，臣此舉，是為不負馮皇後臨終囑托。當年皇後娘娘病榻之上，執臣之手，泣囑臣務必護主公周全，助主公成就大業，莫要行差踏錯。
今日臣為主公出這最後一計，以玉璽亂聯軍，以死戰斷後路，正是踐行當日對皇後娘孃的諾言。」
「馮皇後……」
袁術喃喃低語，眼中閃過無儘複雜神色，那位賢良淑德的皇後音容笑貌浮現在眼前。
當初他執意稱帝，閻象與馮皇後苦勸三日三夜，言漢室未亡，稱帝必引天下共討，可他被野心衝昏頭腦，執意為之，才落得今日眾叛親離、四麵楚歌的境地。
悔恨如同潮水般將他淹沒，心口像是被巨石堵住，喘不過氣，可事到如今，再無挽回餘地。
他深知閻象的性子，看似溫和，骨子裡卻有著最執拗的忠烈，一旦下定決心，便是九頭牛也拉不回來。多說無益，隻會徒增傷感，反倒誤了逃生良機，辜負閻象的一片苦心。
袁術深吸一口氣，強行壓下心頭悲慟，轉身看向紀靈，眼神驟然變得銳利如刀，語氣帶著不容置疑的帝王威儀，字字鏗鏘：「紀靈！我命你，務必護住閻軍師！待五方聯軍廝殺過後，若尚有一線生機，便帶著他殺出重圍，無論逃到天涯海角，荒山野嶺，我袁術必定窮儘餘生之力尋他！
若他有半分損傷，我定將你軍法處置，絕不輕饒！」
紀靈身軀一震，重重叩首在地，額頭撞擊青磚發出悶響：「末將遵令！粉身碎骨，肝腦塗地，亦必護軍師周全！」
他心中清楚，主公此令不過是存了萬一之想，閻軍師既已定下死計，怕是絕不會苟且偷生，可主公之命如山，他隻能將這份囑托刻入骨髓，拚儘全力去守。
袁術緩緩轉過身，目光再次落在閻象身上，這一眼，飽含了太多不捨、愧疚、無奈與感激。
昔日他初得閻象，如獲至寶，親自驅車百裡前往茅廬相請，在廬前靜候三日，不求功名，隻為求一良輔。
彼時閻象深受感動，慨然出山，他當場拜閻象為軍師，執弟子禮，凡軍國大事皆聽其謀，那段時光，帳中縱論天下大勢，意氣風發，何其壯哉！
如今卻要在此地訣彆，此生恐再無相見之日。
他的臉色黯淡到了極點，彷彿瞬間蒼老了十歲，嘴唇翕動了幾下，千言萬語堵在喉頭，終究沒能說出一個字。
良久，他才挪動沉重的腳步，每一步都像是灌了鉛，踩在冰冷的青磚上，發出沉悶的聲響，那聲響如同重錘，一下下敲在閻象和殿內眾人的心上。
閻象望著袁術落寞蕭瑟的背影，心頭猛地一慟，塵封的記憶如潮水般洶湧而來。
那年淮南初遇，主公還是後將軍，禮賢下士，心懷壯誌，談及天下蒼生疾苦時，眼中滿是悲憫；
拜他為軍師那日，主公親執酒樽，敬他三杯，言「得伯山，如魚得水」；
淮南屯田初見成效，百姓安居樂業，主公拉著他的手，站在城頭笑言「此乃伯山之功」。
那些歲月，是他此生最難忘的榮光，他曾以為，能輔佐主公掃清**，還天下太平，可終究世事無常，造化弄人，主公一步錯，步步錯，落得今日這般境地。
看著袁術的背影即將踏出殿門，閻象再也按捺不住心中激蕩，往前踏出一步。
對著那道蕭瑟的背影深深一拜，行的是最標準的臣子大禮，脊背彎成九十度，衣袍垂落，姿態恭謹而悲壯。
聲音清朗有力，響徹整個空曠大殿，震得梁上塵土簌簌掉落：「臣閻象，願主公逢凶化吉，武運昌隆，他日重整旗鼓，再定乾坤！」