彭城郊外的暮色像一塊浸了墨的粗麻布，沉沉壓在連綿的軍營之上。營中炊煙漸散，唯有帥帳內燈火通明，燭火跳躍間，將幾人的身影投在帳壁上，忽明忽暗，映著案上攤開的輿圖，更添幾分肅殺。
孫策身著玄色嵌銀絲軟甲，腰懸古錠刀，正焦躁地在帳中踱步。他麵容俊朗，劍眉斜飛入鬢，隻是眉宇間凝著一絲不耐——周尚和淩操去見劉備已有三日，這三日裡，他如坐針氈。徐州戰局瞬息萬變，劉備的態度，足以影響他下一步的全盤部署。若劉備選擇助曹，他腹背受敵，突襲徐州的計劃便要胎死腹中；若劉備肯出兵相助，雖能分擔壓力，卻又要分潤戰果，日後徐州歸屬仍是變數。
「主公，周校尉和淩將軍回來了！」帳外傳來親衛的稟報，聲音帶著幾分急促。
孫策猛地駐足，眼中精光一閃，沉聲道：「快請進來！」
帳簾被掀開，一股寒氣裹挾著塵土湧入，周尚和淩操並肩而入。兩人皆是一身征塵，甲冑上沾著沿途的草屑，麵色帶著長途奔襲的疲憊，卻難掩眼底的篤定。周尚年近五旬，須發微霜，身為周瑜的叔父，向來沉穩持重；淩操則正當壯年，虎背熊腰，臉上一道淺淺的刀疤更顯悍勇，他手中的鐵脊蛇矛還未歸鞘，刃上似乎還殘留著未乾的血跡。
「伯符，此番去見玄德公，事情有了結果。」周尚率先開口，聲音略帶沙啞，他拱手行禮，目光落在孫策臉上，「玄德公明確表態，此次徐州之事，他將兩不相幫，嚴守中立。」
「什麼？」孫策心頭一震，幾乎以為自己聽錯了，他上前一步，抓住周尚的手腕，語氣急切，「子遠先生，此話當真？劉備當真不肯偏幫任何一方？」
淩操上前一步，朗聲道：「主公，千真萬確！末將與周校尉見到劉備時，他正與關、張二將議事。聽聞我等來意，劉備沉吟許久，隻說他初定汝南，根基未穩，不願再捲入徐州紛爭，還說願與主公、曹公各守疆界，互不相擾。」他頓了頓，補充道，「末將觀其神色，不似作偽，關雲長在旁默然不語，張飛雖有怒色，卻被劉備喝止，想來此事已是定局。」
孫策怔怔立在原地，片刻後，突然放聲大笑，笑聲震得帳頂的燈燭搖曳不止。「好！好一個劉備！兩不相幫，妙哉！妙哉！」他拍著大腿，眉宇間的不耐一掃而空，取而代之的是難以抑製的狂喜，「孤就知道，劉備此人，素有梟雄之誌，定然不願屈居人下，更不會為曹操做嫁衣！他兩不相幫，便是斷了曹操的左膀右臂，孤這徐州，拿定了！」
帳內眾人見孫策大喜，也紛紛鬆了口氣。周尚笑道：「主公英明，劉備此舉，看似中立，實則是坐觀成敗，他料定主公與曹公相爭，無論哪方勝出，他都能坐收漁利。但對主公而言，這已是最好的結果，無需再分兵防備汝南方向，便可全力突襲徐州。」
「子遠先生所言極是。」孫策收斂笑容，眼神變得銳利如刀，「傳令下去，速請魯子敬、潘文珪前來帥帳議事！」
親衛領命而去，不多時，魯肅和潘璋便一前一後走入帳中。魯肅身著青色儒袍，手持羽扇，麵容溫和，目光深邃，一派儒將風範；潘璋則身材魁梧，麵色黝黑，身著厚重鎧甲，腰間挎著一把長刀，神情悍勇，一看便知是衝鋒陷陣的猛將。
「主公深夜召見，不知有何要事？」魯肅拱手問道，目光掃過帳中眾人，見周尚、淩操已然歸來，心中已有了幾分猜測。
孫策笑道：「子敬，告訴你一個天大的好訊息！周校尉與淩將軍方纔歸來，劉備已然明確表態，此次徐州之戰，他兩不相幫！」
「當真？」魯肅眼中閃過一絲驚喜，隨即長長舒了口氣，懸著的心終於放下。他之前一直擔憂劉備會出兵助曹，那樣一來，孫策軍便會陷入腹背受敵的險境，如今劉備中立，無疑是掃除了最大的障礙。「太好了！劉備中立，曹公便少了一大助力，我軍突襲徐州的勝算，又添了三分！」
潘璋性子急躁，當即大聲道：「主公，既然劉備不肯插手，那還等什麼？直接率領大軍殺向徐州主城，生擒曹操麾下守將，拿下徐州！」
孫策看向魯肅，笑道：「子敬，如今障礙已除，你之前提及的突襲計劃，可願再詳細說說？」
魯肅點了點頭，走到案前，拿起羽扇指著輿圖上的彭城位置，緩緩說道：「主公，彭城乃是徐州重鎮，曹公在此佈下了不少兵力，若我軍全力攻城，勢必會耗費大量時間和兵力，而曹操在徐州主城的援軍也可能及時趕到，屆時腹背受敵，反而不利。」
他頓了頓，羽扇指向徐州主城的方向，眼神變得堅定：「依屬下之見，不如采取聲東擊西之策。我軍在彭城外留下一千人馬，多樹旗幟，白日擂鼓呐喊，夜間點燃火把，營造出大軍圍城、即將強攻的假象，以此作為疑兵，牽製彭城的曹軍主力。」
「而主公則親率四千精銳輕兵，丟棄重型軍械，攜帶足夠的乾糧和箭矢，趁著夜色悄然出發，繞開彭城守軍的視線，日夜兼程，直撲徐州主城！」魯肅的聲音擲地有聲，「徐州主城乃是曹公在徐州的治所，雖有守軍，但大多是文官和老弱，精銳多已派往彭城及周邊郡縣。我軍突襲而至，定然能打他們一個措手不及，隻要拿下徐州主城，彭城守軍群龍無首，不戰自潰，整個徐州，便儘歸主公所有！」
帳內眾人聽著魯肅的計劃，皆是眼前一亮。淩操撫掌讚道：「魯先生此計甚妙！疑兵牽製，主力突襲，出其不意，攻其不備，定能一舉成功！」
潘璋也點頭附和：「末將願率領本部人馬，隨主公突襲徐州主城，定要斬將奪旗，拿下城池！」
孫策更是喜不自勝，拍著魯肅的肩膀道：「子敬真乃孤之謀主！此計甚合孤意！就按你說的辦，留下一千人馬作為疑兵，孤親率四千輕兵突襲徐州主城！」他目光掃過眾人，語氣果決，「子敬，此事便交由你全權安排，挑選精銳，備好乾糧箭矢，明日拂曉，便分兵行動！」
「屬下遵命！」魯肅拱手領命，隨即開始詳細部署起來，「主公，疑兵之事，需選一員沉穩可靠的將領統領，隻需虛張聲勢，不可貿然攻城，待我軍拿下徐州主城後，再揮師回援，與疑兵彙合，拿下彭城。」
孫策想了想，道：「便讓陳武統領疑兵吧，陳武沉穩謹慎，定能勝任。」
「主公英明。」魯肅應道，又看向潘璋和淩操，「潘將軍、淩將軍，你二人皆是勇冠三軍的猛將，明日隨主公一同出征，突襲途中，需逢山開路，遇水搭橋，務必隱蔽行蹤，不可走漏訊息。若遇小股曹軍哨探，務必儘數斬殺，以免暴露我軍動向。」
潘璋和淩操齊聲應道：「末將遵命！」
「還有，輕兵突襲，貴在神速，」魯肅繼續說道，「我軍需舍棄攻城器械，每人隻帶三日乾糧和足夠的箭矢，戰馬也要備好草料，晝夜兼程，爭取三日內趕到徐州主城之下。屆時，主公可親自擂鼓，全軍猛攻，務必在曹軍援軍趕到之前，拿下城池。」
孫策點頭道：「子敬考慮周全，便依你所言。明日拂曉，孤在營中設宴，為出征將士踐行，而後兵分兩路，直取徐州！」
眾人皆是精神振奮，帳內氣氛熱烈，幾人又圍繞著突襲途中可能遇到的各種情況，一一商議對策。淩操提出，可派一支精銳斥候先行，探查沿途路況及曹軍佈防情況；潘璋則主動請纓，願為先鋒，逢山開路，遇水搭橋，掃清一切障礙。魯肅一一採納，不斷完善著計劃，帳內燭火通明，直至深夜，仍未有停歇之意。