徐州，彭城。
深秋的寒意已浸透了這座中原重鎮的每一寸肌理，城主府大殿內卻暖意融融。炭火在銅爐中燃得正旺，橘紅色的火光跳躍著，將梁柱上的漆色映得愈發沉厚。殿宇巍峨，飛簷翹角雖隱在殿內的陰影裡，卻依舊透著一股曆經戰事洗禮後的沉穩。主位之上，劉備身著一襲玄色錦袍，袍角繡著暗金色的流雲紋，腰間束著玉帶，襯得他身形愈發挺拔。他麵容溫和，雙耳垂肩，雙手自然放在膝上，目光沉靜地掃過殿內眾人，既有一方諸侯的威儀，又不失待人接物的謙和。
主位兩側，分坐著劉備麾下的核心心腹。左側首位是關羽，他麵如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼微眯，臥蠶眉斜飛入鬢，一身綠袍襯得他英氣逼人。青龍偃月刀斜倚在身後的立柱旁，刀鞘上的銅環在火光下泛著冷光，無聲地彰顯著主人的赫赫威名。關羽身側是張飛，他豹頭環眼，燕頷虎須，一身黑色勁裝，腰間挎著丈八蛇矛，氣息雄渾如雷。他雖端坐椅上，卻難掩骨子裡的剛猛，雙手握拳放在膝上，目光銳利地盯著殿下方的來客，彷彿隨時準備應對突發變故。
右側首位是糜竺，他身著青色儒衫，麵容儒雅，眉宇間帶著幾分商人的精明與文人的沉穩。作為徐州本土望族的代表，他不僅為劉備提供了雄厚的財力支援，更在政務上多有輔佐。糜竺身旁是其弟糜芳，一身戎裝，麵容剛毅，雖不及兄長那般長袖善舞，卻也是戰場上能征善戰的勇將，此刻正凝神傾聽，目光中透著謹慎。最末位是孫乾，他一襲灰色長衫，須發微白，麵容清臒，作為劉備的首席謀士，他神情沉穩，目光深邃，正不動聲色地觀察著殿內的每一個細節，思索著潛在的變局。
大殿下方，兩行青石鋪就的通道儘頭，正襟危坐著兩位客人。左側是孫策派來的使者，姓周名尚，乃是江東名士，身著紫色錦袍，腰懸玉佩，舉止端莊，神色間帶著幾分江東人士特有的傲氣。他雙目炯炯，目光如炬，正平靜地與主位上的劉備對視，似乎在掂量這位徐州牧的分量。周尚身旁，是江東名將淩操，他身著黑色鎧甲，甲冑上的鐵片在火光下泛著冷硬的光澤，腰間佩刀，雙手按在膝上，麵容冷峻，眼神銳利如鷹，周身散發著久經沙場的肅殺之氣。他是孫策麾下的得力乾將，此次隨行，既是為了保護使者安全，也是為了彰顯江東的軍威。
殿內一時寂靜無聲，唯有炭火燃燒的劈啪聲，以及眾人平穩的呼吸聲。周尚清了清嗓子，打破了這份沉寂，他微微欠身，目光掃過劉備及兩側眾人，朗聲道：「劉州牧，在下奉討逆將軍之命，特來彭城拜見。如今天下紛亂，群雄並起，我家將軍奉父遺誌，誓要平定江東，匡扶漢室。近日聞呂布竊據徐州部分疆域，多行不義，殘害百姓，我家將軍已決意出兵征討，以清君側，安萬民。今日前來，便是想當麵請教劉州牧，對於此次我家將軍征討呂布一事，你究竟是何態度？」
周尚的聲音洪亮，字字清晰，在大殿內回蕩。他頓了頓，目光愈發銳利，語氣也多了幾分咄咄逼人：「是要站在呂布那邊，與他狼狽為奸，共同對抗我江東大軍？還是選擇兩不相幫，坐觀成敗？還請劉州牧給在下一個明確的答複，也好讓在下回去向討逆將軍複命。」
此言一出，殿內的氣氛頓時變得凝重起來。張飛性子最急，聞言頓時就要發作，剛要開口，卻被關羽用眼神製止。關羽依舊微眯著眼，但眼底深處卻閃過一絲厲色。糜芳也皺起了眉頭，下意識地握緊了腰間的佩劍。糜竺和孫乾則神色不變，依舊沉穩地坐著，目光落在劉備身上，等待著他的決斷。
劉備聞言，臉上卻沒有絲毫波瀾，反而淡淡一笑。他緩緩抬手，示意周尚稍安勿躁，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：「周使者此言差矣。孫策將軍少年英雄，勇冠三軍，一心為國，劉某素來敬佩。呂布將軍雖行事有爭議，但如今正值亂世，百姓流離失所，苦不堪言。依劉某之見，孫策將軍與呂布將軍之間，或許並無不可調和的矛盾，為何不能坐下來好好聊聊，化乾戈為玉帛？非要刀兵相向，讓戰火蔓延，到時候受苦的還是天下百姓啊。」
他頓了頓，目光中帶著幾分悲憫：「劉某自起兵以來，所求不過是保境安民，讓百姓能安居樂業。這些年見過太多戰亂之苦，白骨露於野，千裡無雞鳴，實在令人痛心。若是能以和平方式解決爭端，何必非要大動乾戈，讓生靈塗炭呢？」
周尚聞言，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一抹冷厲。他猛地站起身，拱手道：「劉州牧此言未免太過理想化了！殺父之仇，不共戴天！我家將軍之父孫堅公，當年討伐董卓，戰功赫赫，卻遭呂布暗中算計，含恨而終。此仇不報，我家將軍何以為人子？何以為江東百姓表率？」
他向前踏出一步，目光緊緊盯著劉備，語氣沉重而決絕：「劉州牧素有仁厚之名，想必也懂孝道倫常。倘若是劉州牧站在我家將軍的位置上，父仇在前，仇人就在眼前，你又當如何？難道也要勸自己放下仇恨，與仇人握手言和嗎？」
「殺父之仇」四字如驚雷般在大殿內炸響，淩操也隨之站起身，手按刀柄，眼神冰冷地看著劉備，周身的肅殺之氣愈發濃烈。張飛再也按捺不住，怒喝一聲：「你這使者休要放肆！我兄長仁厚，不忍百姓受苦，才勸你們罷兵言和，你竟敢如此質問我兄長！」
關羽也緩緩睜開丹鳳眼，目光如刀，落在周尚和淩操身上，語氣低沉：「周使者，話可不能這麼說。我兄長心懷天下，體恤萬民，所言句句發自肺腑，並非無的放矢。」
劉備聞言，臉上的笑容瞬間僵住，眼神中閃過一絲錯愕與凝重。他確實沒想到周尚會突然提及殺父之仇，這個話題太過沉重，也太過尖銳。孫堅之死，他早有耳聞，也深知此仇對於孫策而言意味著什麼。一時間，他竟不知該如何回應，大殿內的氣氛也隨之降到了冰點。
就在這時，孫乾緩緩站起身，他對著劉備拱手一禮，隨即轉向周尚，神色平靜地說道：「周使者息怒，我家主公並非不理解討逆將軍的孝心，也並非輕視孫堅公的冤屈。隻是主公心懷天下，不忍見戰火再起，百姓遭殃，才會有此提議，絕無偏袒呂布之意。」
他頓了頓，目光掃過周尚和淩操，語氣沉穩而有力：「再者，徐州如今處境微妙，北有袁紹虎視眈眈，南有袁術野心勃勃，內部也需休養生息，安撫百姓。此次討逆將軍征討呂布，純屬江東與呂布之間的恩怨，我徐州既不會站在呂布那邊，助紂為虐，也不會貿然介入這場紛爭，選擇兩不相幫，嚴守中立。還請周使者轉告討逆將軍，我家主公願居中調停，若有需要，徐州願為兩家牽線搭橋，共商和平解決之法。」
糜竺也隨之站起身，補充道：「孫先生所言極是。我徐州與江東素來無冤無仇，反而素有往來，互通有無。討逆將軍雄才大略，想必也明白唇亡齒寒的道理。如今亂世之中，諸侯之間當以和為貴，共同對抗亂臣賊子，而非自相殘殺，讓他人坐收漁翁之利。」
他看向周尚，語氣誠懇：「呂布此人反複無常，確實不是良善之輩，我家主公也早有領教。但討逆將軍此次出兵，意在複仇，我徐州若貿然插手，無論是幫哪一方，都可能引火燒身，反而不利於天下安定。還請周使者體諒我徐州的難處，回去之後，務必向討逆將軍陳明利害，莫要因一時之怒，讓戰火擴大，徒增百姓苦難。」
周尚聽著孫乾和糜竺的話，臉上的怒氣漸漸平複了一些。他知道二人所言並非虛言，徐州如今的處境確實艱難，兩麵受敵，確實沒有多餘的力量介入江東與呂布的紛爭。而且孫乾和糜竺的話說得十分得體，既沒有偏袒呂布，也沒有得罪江東，給足了雙方台階。
他轉頭看向身旁的淩操，淩操微微頷首，示意他可以接受這個答複。周尚深吸一口氣，重新坐下，目光再次投向劉備，語氣緩和了幾分：「劉州牧，孫先生，糜先生所言，在下明白了。隻是殺父之仇，非同小可，我家將軍心意已決，恐怕不會輕易改變。不過，在下會將劉州牧的提議，以及徐州的立場，如實轉告給我家將軍，至於最終如何決斷，還要看我家將軍的意思。」
劉備聞言，臉上重新露出笑容，點了點頭：「如此便好。劉某相信孫策將軍是明事理之人，定會權衡利弊，做出最妥當的決定。無論最終結果如何，劉某都希望雙方能儘量減少傷亡，莫要讓百姓再遭戰火之苦。」
他抬手示意左右：「來人，為周使者和淩將軍看座，設宴款待。一路舟車勞頓，想必二位也辛苦了，先好好歇息一番，有什麼事，我們日後再議。」
周尚和淩操起身道謝，重新坐下。大殿內的氣氛終於緩和了下來，炭火依舊在燃燒，映照著眾人的臉龐，隻是每個人的心中，都有著不同的盤算。劉備看著下方的使者，心中暗忖：孫策年輕氣盛，複仇心切，此次出兵恐怕難以阻止。呂布雖勇，但素來不得人心，此次麵對江東大軍，恐怕凶多吉少。徐州夾在中間，唯有嚴守中立，休養生息，才能在這亂世之中站穩腳跟，等待東山再起的時機。
關羽和張飛也漸漸平複了心緒，他們知道劉備的決定是明智的，徐州如今確實不宜樹敵。孫乾和糜竺對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰，他們知道，這次的危機，總算是暫時化解了。而周尚和淩操，則在思索著如何將徐州的立場準確地傳達給孫策，以及江東大軍此次出征，究竟會麵臨怎樣的局麵。
彭城的深秋，寒意漸濃，但城主府大殿內的博弈，卻才剛剛開始。一場關乎江東、徐州、呂布三方命運的風暴，正在悄然醞釀。