建安元年的徐州，剛過了驚蟄，夜裡的風還裹著幾分料峭寒意。劉備從州城府衙回來時，簷角的燈籠正被風卷得輕輕晃動，橙紅的光在青石板路上灑下細碎的影。他身著玄色錦袍，領口沾了些夜露，步履卻比白日赴會時更沉——方纔在府中，袁紹派來的使者捧著聖旨，明是嘉獎想要讓他繼續為朝廷效力，話裡話外卻藏著催他征討袁術的意思。
穿過兩道迴廊，議事廳的燭火已亮著。劉備推門進去時，五個人都站了起來。關羽一身綠袍，丹鳳眼微斂，手按在腰間的青龍偃月刀上，身姿如鬆；張飛裹著墨色短打，絡腮胡下的嘴角抿著，手裡還攥著半截未啃完的麥餅；糜竺穿著素色長衫，袖口繡著暗紋，指尖捏著枚算籌，顯然方纔還在覈算賬目；糜芳站在兄長身側，青布袍衫比兄長樸素些，眼神裡帶著幾分年輕人的急切；孫乾則披著件舊棉袍，須發微白，手裡捧著卷竹簡，見劉備進來，連忙將竹簡卷好。
「兄長回來了。」關羽先開口，聲音沉穩。劉備點點頭，走到主位上坐下，手指輕輕叩了叩案幾。案上擺著一張徐州地形圖，泗水、下邳的位置用墨線標得清楚，袁術占據的壽春方向，還壓著一枚小小的銅製兵符。
「今夜叫諸位來，是有件大事要議。」劉備的聲音不高，卻讓廳裡的空氣瞬間靜了下來，「今日袁使來，傳旨命我出兵壽春，征討袁術。他僭越稱帝，本就該伐，但徐州新定，此事需慎之又慎。」他抬眼掃過五人，「你們說說，此事該如何定奪？」
話音剛落，張飛就往前邁了一步，粗聲說道：「大哥！這有啥好猶豫的？那袁術就是個酒囊飯袋，占著壽春就敢稱『仲家皇帝』，簡直是欺天罔地！俺老張早就看他不順眼了，咱們帶些兵馬過去，保管把他的老巢端了，讓他知道知道大哥的厲害！」他說著，還揮了揮拳頭，腰間的銅鈴隨著動作叮當作響。
關羽微微頷首，接過話頭：「三弟所言有理。袁術擁兵數萬，卻胸無大誌，平日裡隻知搜刮民財、沉迷酒色，麾下將士早已離心。我軍雖剛收徐州，但將士們久經沙場，銳氣正盛。若此時不出兵，一來違逆聖旨，恐落人口實；二來放任袁術坐大，日後必成禍患。依我之見，當出兵。」他說話時，丹鳳眼緩緩睜開，目光銳利如刀，「隻是出兵前，需先穩住徐州後方，防呂布趁虛而入——此人反複無常，不可不防。」
劉備聽著，指尖的動作慢了些，沒說話，轉而看向糜芳。糜芳往前湊了湊，語氣比關張二人緩和些，卻也帶著讚同：「關將軍、張將軍說得對。袁術確實該討，而且咱們剛佔領了彭城，若是不遵聖旨，袁紹那邊怕是不好交代。再說……」他頓了頓，看了眼兄長糜竺，「咱們糜家在徐州有些產業，若是袁術真的打過來，日子也不好過。依我看，出兵是對的，就是得把家裡的事安排妥當。」
劉備輕輕「嗯」了一聲，目光落在孫乾和糜竺身上。廳裡的燭火劈啪響了一聲，映得孫乾的臉有些明暗交錯。孫乾往前站了站，拱手道：「明公，關、張二位將軍與糜芳先生所言，均是實情，但此事還有幾點需細想。」他頓了頓，緩緩說道：「第一，我軍剛接管彭城，各縣的民心尚未完全歸附，若是主力出征，後方恐有不穩；第二，糧草問題——徐州去年遭了蝗災，存糧本就不多，若出兵壽春，路途遙遠，糧草轉運是個大難題；第三，呂布——他如今屯兵小沛，雖說是暫時不會攻打彭城，但此人野心不小，若是咱們出兵後，他突然反水，徐州就危險了。」
他說到這裡，停了停，見劉備聽得認真，又繼續道：「但話又說回來，若是不出兵，袁紹那邊必然會怪罪。明公如今勢單力薄，還需藉助朝廷的名義站穩腳跟，若是違逆聖旨，怕是會被袁紹視為異己，日後更難發展。所以，出兵是必須的，但如何出兵，得有個周全的法子。」
劉備點點頭，又看向糜竺。糜竺一直沒說話，此刻見劉備看過來，便放下手中的算籌，輕聲道：「明公，孫公所言極是，糧草確實是個大問題。我這幾日覈算過彭城的存糧，若是出兵一萬，隻夠支撐三個月。而且，徐州的百姓剛經曆過戰亂，若是再徵調民夫轉運糧草，怕是會引起不滿。」他頓了頓，眼神裡多了幾分堅定，「不過，我糜家在徐州經營多年，還有些私產，可以拿出來充作軍糧。另外，我也可以去聯絡徐州的富戶，勸說他們捐糧助軍——隻要能討平袁術，保住徐州，他們應該會願意出力。」
他說著，又補充道：「至於民心和呂布的問題，我倒有個想法。咱們可以先在徐州各縣張貼告示，說明出兵是為了討伐僭越稱帝的袁術，是替天行道，讓百姓知道咱們出兵的緣由，爭取民心。至於呂布，可以派一個使者去小沛，告訴他咱們出兵討袁，是為了朝廷，也是為了徐州的安穩，請他協助鎮守徐州後方——給他些好處，比如撥些糧草給他，暫時穩住他。」
劉備坐在主位上，手指輕輕敲著案幾，心裡慢慢盤算起來。關羽張飛的勇猛，是他出兵的底氣；糜芳的讚同，代表了徐州本地勢力的態度；孫乾的顧慮，點出了出兵的風險；而糜竺的提議，則解決了最關鍵的糧草和後方穩定問題。五個人的想法，各有側重，卻都圍繞著「如何討袁」和「如何保徐州」這兩個核心。
他沉默了片刻，廳裡隻剩下燭火燃燒的聲音。關羽、張飛、糜竺、糜芳、孫乾五人都看著他，眼神裡有期待，也有信任。劉備忽然覺得，心裡的那點猶豫漸漸消散了——他從涿郡起兵，一路顛沛流離，身邊始終跟著關羽張飛，如今又有了糜竺、糜芳、孫乾這樣的人相助，這纔算是有了真正的班底。這徐州，不是他一個人的徐州，是他們所有人的希望，是他實現壯誌雄心的開始。
終於，劉備抬起頭，目光堅定地看著五人：「諸位所言，都說到了要害上。袁術必須討，徐州也必須保。所以，我決定，分兩步走。」
他站起身，走到地圖前，手指點在壽春的位置：「第一步，出兵壽春。張飛，你帶五千兵馬，與孫乾一同前往。孫乾，你足智多謀，路上要多幫張飛出謀劃策，尤其是糧草轉運和與沿途郡縣的聯絡，都交給你了。張飛，你要記住，此次出兵，不可急躁，要穩紮穩打，若是遇到袁術的主力，先不要硬拚，等我這邊派人支援。」
張飛一聽，立刻興奮地抱拳道：「大哥放心！俺老張保證不莽撞，一定聽孫先生的話，好好打仗！」孫乾也拱手道：「明公放心，屬下一定輔佐張將軍，不辱使命。」
劉備又指向徐州城的方向，對糜竺、糜芳和關羽說道：「第二步，穩住徐州。關羽，你留在彭城，統領徐州的守軍，防備呂布和其他勢力的偷襲。彭城是徐州的重鎮，必須守住。」關羽立刻拱手：「兄長放心，有我在，彭城萬無一失！」
「糜竺，」劉備看向糜竺，「糧草的事就拜托你了。你既要籌備軍糧，支援張飛那邊，也要安撫徐州的百姓，穩定後方。若是遇到什麼困難，隨時來找我。」糜竺點頭：「明公放心，屬下一定辦好。」
「糜芳，」劉備最後看向糜芳，「你協助你兄長處理糧草和民政的事，同時也要留意各縣的動靜，若是有什麼異常，及時回報。」糜芳連忙應道：「是，明公！」
安排完這些，劉備又看了看五人，語氣裡多了幾分感慨：「諸位，咱們如今雖隻是占據徐州一隅，但隻要咱們同心協力，討平袁術，穩住徐州，日後必能有更大的作為。我劉備此生，不求富貴，隻求能匡扶漢室，救萬民於水火。這份誌向，還需靠諸位一同實現。」
他話音剛落，關羽、張飛、糜竺、糜芳、孫乾五人同時拱手，齊聲說道：「我等願追隨明公，赴湯蹈火，在所不辭！」
廳裡的燭火映著五人的臉，每個人的眼神裡都閃爍著堅定的光芒。劉備看著他們，心裡忽然湧起一股暖流——這就是他的班底，是他的兄弟，是他的臂膀。從涿郡的那支小隊伍，到如今占據徐州，有了這五個人的相助，他知道，自己的壯誌雄心，終於有了真正的。
夜漸漸深了，風從窗外吹進來，帶著幾分暖意。議事廳裡的燭火還亮著，五個人圍著劉備，又開始討論出兵的細節——張飛的軍隊何時出發，孫乾需要帶哪些隨從，糜竺要去聯絡哪些富戶，關羽如何佈置下邳的防守，糜芳要去哪些縣巡查。每個人都各司其職，卻又彼此呼應，彷彿早已是多年的老搭檔。
劉備坐在主位上，聽著他們的討論，嘴角漸漸露出一絲微笑。他知道，前路必然充滿艱險，袁術的軍隊、曹操的猜忌、呂布的野心，都是擋在他麵前的難關。但隻要身邊有這五個人，有這份同心協力的情誼，他就有信心，一步一步地走下去，直到實現那個匡扶漢室的夢想。
窗外的天，漸漸泛起了魚肚白。議事廳裡的燭火終於燃儘，五個人起身向劉備告辭，各自去準備自己的事情。劉備站在門口，看著他們的身影消失在晨光裡，心裡充滿了力量。他知道，從今天起，徐州的命運，他的命運，都將迎來一個新的開始。而這個開始，是他和他的班底，共同開啟的。