殘陽如血，染紅了通往兗州的官道。
於禁勒住韁繩，胯下戰馬噴著白氣，前蹄在地上不安地刨動，馬身的鎧甲沾滿塵土與乾涸的血漬，連馬尾都耷拉著，顯然已是強弩之末。
他身後，樂進帶著僅存的幾十名士兵緊隨其後，每個人臉上都帶著疲憊與驚魂未定，甲冑上的刀痕劍傷觸目驚心，不少人的手臂還在滲著血，卻死死攥著兵器，不敢有半分鬆懈。
「籲——」
於禁抬手示意隊伍停下，側耳聽著身後的方向。
遠處虎牢穀的殺聲已漸漸平息，隻剩下風吹過樹林的嗚咽聲，像是在為方纔的血戰哀悼。
他緊繃的肩膀終於放鬆下來，長長吐出一口濁氣，胸口因急促的呼吸而起伏，方纔在戰場與顏良纏鬥時被震傷的內腑，此刻還隱隱作痛。
樂進催馬來到於禁身邊，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：「文則兄，後麵的殺聲停了……想來是玄德公與孫將軍攔下了袁軍？」
他說著，目光掃過身後的殘兵，原本兩百多人的隊伍，如今隻剩下三十餘人，大多帶傷，心中一陣酸楚。
若不是孫堅麾下程普、韓當、黃蓋拚死護著他們突圍，恐怕他們早已成了顏良槍下的亡魂。
於禁點了點頭，抬手擦去額角的汗水，指尖觸到臉上的一道劃傷，疼得他微微皺眉：「應當是了。袁軍本想借我們的性命挑唆主公與劉備反目，如今沒能得手，又被孫、劉兩軍夾擊，自然不會戀戰。」
他頓了頓，看向樂進，眼中帶著一絲複雜，「隻是文謙，你方纔問的那句話，倒是問到了點子上——你還記得嗎？
咱們最初從徐州突圍時，劉備軍本是要追擊我軍，在穀中要截殺我們的，為何今日卻突然調轉矛頭，與孫堅一同護著我們？」
樂進聞言，眉頭立刻皺了起來，臉上滿是困惑：「正是此事！我到現在都想不明白。玄德公前幾日還派兵在半路設伏，若不是咱們拚死衝殺，恐怕早就成了他的階下囚。
可今日在虎牢穀，他麾下的關、張二位將軍，卻拚了命地阻攔張合的步兵，為咱們爭取突圍的時間，這前後反差也太大了！」
於禁勒轉馬頭，目光望向兗州的方向，夕陽的餘暉灑在他臉上，映出幾分深沉。
他沉默片刻，緩緩開口：「文謙，你且想，主公為何會從徐州撤兵？」
樂進一愣，隨即答道：「自然是因為呂布偷襲了兗州，主公擔心後方不穩，纔不得不回師救援。」
「沒錯。」
於禁點頭，語氣凝重起來，「可你再想，袁紹如今的勢頭——他借天子之名，已拿下青州、並州，如今又想染指徐州。
若咱們今日死在劉備手中，主公得知後會如何？」
樂進心中一震，脫口而出：「主公定然會震怒！他視咱們為心腹，若知曉咱們死於劉備之手，定會起兵討伐劉備，為咱們報仇！」
「正是如此。」
於禁的聲音沉了幾分，「這正是袁紹想看到的結果！他坐擁三州之地，手中又握有天子，早已是諸侯中最強的一股勢力。
若主公與劉備反目，拚得兩敗俱傷，袁紹便可坐收漁翁之利，一步步蠶食主公與劉備的地盤，最終一統北方。
劉備雖然沒有智謀之士，卻也不是愚笨之人，他怎會看不出袁紹的野心？」
樂進聽到這裡，眼中的困惑漸漸散去，取而代之的是恍然大悟：「我明白了！玄德公是怕主公與他反目後，讓袁紹得了便宜！
如今袁紹一家獨大，若主公與玄德公再自相殘殺，隻會讓袁紹越來越強，到最後無論是主公，還是玄德公，都難逃被袁紹吞並的下場！」
「文謙總算想通了。」
於禁臉上露出一絲讚許，「孫堅將軍亦是如此。他在袁術手下立足未穩，最不願看到的便是袁紹成為唯一的霸主。若袁紹真的一統北方，下一步必然會南下揚州，到那時，孫堅將軍也難獨善其身。
所以，他們二人看似是在幫咱們，實則是在為自己鋪路——隻有讓主公的勢力保全，才能與他們一同牽製袁紹，不讓袁紹一家獨大，這亂世棋局，方能維持平衡。」
樂進低頭思索片刻，又問道：「可玄德公畢竟暫時在陶謙的徐州，他公然違抗袁紹的意思，幫助咱們，就不怕袁紹遷怒於他嗎？」
於禁冷笑一聲，目光中帶著幾分銳利：「袁紹雖強，卻多疑寡斷。劉備麾下有關羽、張飛這樣的猛將，又有一定的聲望，袁紹若想吞並天下，還需藉助劉備的力量安撫徐州百姓。
他即便知曉劉備暗中相助咱們，也不會輕易與劉備反目，最多隻是口頭斥責幾句。更何況，許攸設計屠了陶謙全家，嫁禍給劉備，劉備知道後心中一定會對袁紹不滿，如今藉此機會與主公緩和關係，也是他的自保之策。」
樂進聞言，徹底明白了其中的關節，不由得感慨道：「沒想到這亂世之中，竟有這麼多門道。若不是文則兄你心思縝密，我恐怕到現在還蒙在鼓裡，隻當玄德公是突然良心發現，才會放咱們一條生路。」
於禁搖了搖頭，語氣嚴肅起來：「文謙，亂世之中，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。今日劉備、孫堅助咱們，是為了牽製袁紹；
他日若主公與他們的利益相悖，說不定又會兵戎相見。咱們身為武將，隻需謹記一點——守住兗州，輔佐主公平定亂世，這纔是咱們的本分。」
他說著，抬手拍了拍樂進的肩膀，目光掃過身後的殘兵：「這些弟兄們跟著咱們出生入死，如今隻剩這麼多人，咱們必須儘快趕回兗州，將這裡發生的一切稟報主公。
許攸的陰險、袁紹的野心、劉備與孫堅的立場……這些都關乎主公下一步的決策，絕不能有半分延誤。」
樂進重重點頭，眼中燃起一絲鬥誌：「文則兄說得是！咱們現在就啟程，就算累死這匹馬，也要儘快趕回兗州！」
他轉頭對身後的士兵們大喝一聲，「弟兄們！咱們離兗州不遠了！隻要回到主公身邊，咱們就算安全了！都打起精神來，繼續趕路！」
士兵們聽到「兗州」二字，眼中紛紛閃過一絲希望的光芒。
他們雖疲憊不堪，身上帶傷，卻還是強撐著挺直了腰板，紛紛翻身上馬。
有個年輕的士兵，手臂被箭射穿，包紮的布條早已被血浸透，卻咬牙握住韁繩，聲音雖弱卻堅定：「將軍放心！屬下就算爬，也要爬回兗州！」
於禁看著這些忠心耿耿的士兵，心中一陣感動。
他勒緊韁繩，調轉馬頭，對著眾人沉聲道：「出發！目標兗州！」
「駕！」
隨著一聲令下，幾十匹戰馬再次奔騰起來，朝著兗州的方向疾馳而去。
夕陽將他們的身影拉得很長，漸漸消失在官道的儘頭。
路上，夜色漸漸降臨，晚風帶著涼意吹在身上，讓疲憊的士兵們打了個寒顫。
於禁讓人點起幾支火把，火光搖曳中，能看到每個人臉上的倦容，卻沒人抱怨一句。
樂進策馬走在於禁身邊，忽然想起什麼，問道：「文則兄，你說主公得知咱們平安回去，又聽聞袁紹的所作所為，會如何應對？」
於禁望著前方漆黑的道路，沉吟道：「主公雄才大略，定然能看出袁紹的野心。如今呂布偷襲兗州，主公腹背受敵，當務之急是先平定呂布，穩住後方。至於袁紹……
主公恐怕會暫時隱忍，一方麵派人與劉備、孫堅暗中聯絡，達成製衡袁紹的默契；另一方麵整頓兵馬，積蓄力量，待時機成熟，再與袁紹一決高下。」
他頓了頓，補充道：「不過，許攸屠陶謙全家嫁禍劉備之事，咱們必須如實稟報主公。此事不僅能讓主公看清袁紹的陰險，也能讓主公明白，劉備與袁紹並非一條心，日後若有機會，或可拉攏劉備，共同對抗袁紹。」
樂進點頭稱是，又想起方纔在虎牢穀孫堅浴血奮戰的模樣，不由得感慨道：「孫文台將軍也是條好漢！為了護著咱們突圍，他親自上陣與顏良纏鬥，還受了傷。
他日若有機會，咱們定要向主公稟明此事，報答他今日的救命之恩。」
於禁眼中閃過一絲讚許：「文謙此言有理。亂世之中，能得一盟友不易。孫堅在江東頗有威望，若能與他交好，對主公日後南下亦是有利。咱們此次回去，不僅要稟報袁紹的動向，也要將孫堅今日的相助之事一一說明，讓主公心中有數。」
說話間，隊伍已走出數十裡。
前方隱約出現了一片樹林，林邊的官道旁，立著一塊殘破的石碑，上麵模糊的字跡能辨認出「兗州界」三個字。
於禁看到石碑，心中一喜，連忙對眾人道：「弟兄們！前麵就是兗州地界了！咱們安全了！」
士兵們聽到這話，頓時爆發出一陣歡呼，疲憊的臉上終於露出了笑容。有個老兵激動得熱淚盈眶，喃喃道：「終於……終於到兗州了……」
樂進也鬆了口氣，笑道：「文則兄，咱們總算沒白費力氣。再過幾日，就能見到主公了！」
於禁點了點頭，目光卻依舊警惕：「雖已到兗州地界，但呂布的兵馬說不定還在附近遊蕩，咱們不能掉以輕心。
再往前走走，找個村鎮休整一晚，明日一早再繼續趕路，爭取早日抵達主公的軍營。」
眾人紛紛應諾，催馬朝著樹林後的村鎮走去。
火把的光芒在夜色中搖曳，映著他們的身影，也映著通往兗州的道路。
這條路，他們走得艱險，卻也走出了一線生機。