徐州城外，曹軍大營連綿數裡，黑色的「曹」字大旗在晨風中獵獵作響，透著一股肅殺之氣。
主營帳內，燭火通明，卻彌漫著令人窒息的壓抑氛圍。
曹操身著玄色錦袍，腰束玉帶，負手站在主位前的帥案旁。
他臉色陰沉得能滴出水來，目光如利刃般掃過堂前，落在夏侯惇、李典、樂進三人身上。
三人皆是一身戎裝，鎧甲上還沾著未乾的血跡，夏侯惇左臂的傷口雖已包紮，卻仍能看出幾分猙獰；
李典左臂纏著繃帶，動作略顯僵硬；
樂進的戰袍被劃開一道大口子，露出底下結痂的傷口
——顯然，昨日與呂布的一戰，三人都吃了不小的虧。
「廢物！一群廢物！」
曹操猛地一拍帥案，案上的令旗、文書被震得散落一地，「本侯給你們五千先鋒軍，是讓你們先探虛實，穩住陣腳，不是讓你們貪功冒進，去跟呂布硬拚！」
他的聲音帶著怒火，在帳內回蕩：「呂布雖勇，卻也隻有兩萬兵馬！你們三人領兵五千，若能穩紮穩打，守住彭城，等後續大軍趕到，何愁不能將他擊潰？
可你們倒好，為了搶頭功，貿然出擊，結果呢？
五千先鋒軍折損一半以上，連你們自己都帶著傷回來！
好好的優勢，全被你們給毀了！」
堂下三人垂著頭，大氣不敢喘一口。
昨日與呂布交戰，夏侯惇見呂布軍陣腳未穩，想趁機突襲，李典、樂進雖有勸阻，卻耐不住夏侯惇執意要戰，最終落入呂布的埋伏，吃了大虧。
此刻被曹操當眾痛罵，三人心中又愧又懼，隻能默默承受。
「主公息怒。」
許久後，夏侯惇咬牙抬起頭，單膝跪地，聲音沙啞，「此次失利，皆因末將輕敵冒進，與李將軍、樂將軍無關。末將願承擔所有罪責，請主公責罰！」
李典見狀，也連忙上前一步，跪地說道：「主公，昨日末將未能及時勸阻夏侯將軍，也有過錯，還請主公一並責罰！」
「還有末將！」
樂進也跟著跪下，「末將在戰場上未能及時支援，才導致兵士折損慘重，罪責也有末將一份！」
三人爭相攬罪，反倒讓帳內的氣氛更加緊張。
曹操看著他們，突然「嗬」地一聲笑了出來，隻是這笑容裡滿是寒意：「好啊，你們倒還有幾分擔當。既然都願領罪，那就不用爭了
——來人！把這三人拖出去，各打三十大板，以儆效尤！」
「主公不可！」
帳外突然傳來幾聲勸阻，夏侯淵、於禁、徐晃三人快步走進帳中，齊齊跪在曹操麵前。
夏侯淵看著自家兄長，急聲道：「主公，夏侯惇將軍雖有錯，卻也是一心為了破敵。如今曹軍剛到徐州城下，正是用人之際，若此時杖打大將，恐會寒了將士們的心啊！」
於禁也拱手說道：「主公，夏侯將軍、李將軍、樂將軍皆是軍中猛將，此次失利不過是一時疏忽。不如讓他們戴罪立功，待擊敗呂布、拿下徐州後，再論功過不遲。」
徐晃跟著附和：「主公，於將軍所言極是。眼下劉備、呂布仍在徐州城內，若我們內部先亂了陣腳，反倒會給他們可乘之機。還請主公三思！」
我站在帳側，看著曹操怒氣未消，夏侯惇三人又跪在地上，心中也有些不忍。
這三人皆是曹軍的得力乾將，此刻陣前杖打，確實不是明智之舉。
我悄悄給身旁的管亥、陳到使了個眼色，隨即上前一步，對著曹操拱手行禮：「主公，夏侯將軍三人雖有過錯，但念在他們往日戰功赫赫，且此次負傷作戰，還請主公暫且饒過他們這一次。讓他們戴罪立功，也好讓他們有機會彌補過錯，報效主公。」
管亥、陳到也連忙上前，齊聲說道：「請主公三思，勿要陣前杖打大將！」
曹操看著帳內眾人紛紛求情，臉色稍緩。
他知道，眾人說得沒錯，眼下確實是用人之際，若真的杖打了夏侯惇三人，不僅會影響軍心，還會折損戰力。
隻是他心中的怒火仍未完全平息，正想開口說些什麼，帳外突然傳來小兵的稟報聲：「啟稟主公！徐州城內有一人一騎前來，說是平原相劉備，要見主公！」
「劉備？」
曹操眉頭一挑，眼中閃過一絲詫異，隨即又生出幾分玩味，「他倒是有膽量，竟敢單騎來我曹營。」
他看了一眼地上的夏侯惇三人，冷哼一聲：「今日暫且饒了你們。若再敢有下次，定不輕饒！還不快起來，好好養傷，日後若不能在戰場上建功立業，休怪本侯無情！」
夏侯惇、李典、樂進聞言，如蒙大赦，連忙叩首謝恩：「謝主公不殺之恩！末將定當戴罪立功，不負主公厚望！」
三人起身，捂著傷口，緩緩退到帳側，神色依舊帶著幾分羞愧。
曹操整理了一下衣袍，走到帳中，對著小兵吩咐道：「既然是劉使君親自前來，那便請他進來吧。記住，不可怠慢。」
「是，主公！」
小兵應聲離去。
帳內眾人皆是神色一凜。
劉備身為陶謙的援軍，此刻單騎前來曹營，究竟是為了什麼？
是來勸和，還是來探虛實？
所有人的目光都落在了帳門口，等著看這位「仁義使君」的到來。
我站在一旁，心中也充滿了疑惑。
劉備向來謹慎，此次卻如此大膽，想必是有重要的事情。
隻是不知，他這一趟曹營之行，會給徐州的局勢帶來怎樣的變化。
片刻後，帳外傳來一陣沉穩的腳步聲。眾人抬眼望去，隻見劉備身著一襲青衫，腰佩寶劍，獨自一人走進帳中。
他麵色平靜，目光掃過帳內眾人，絲毫不見懼色，走到曹操麵前，微微躬身行禮：「平原相劉備，見過曹丞相。」
曹操看著劉備，臉上露出一抹似笑非笑的表情，抬手說道：「劉使君不必多禮。不知你今日單騎前來我曹營，所為何事？」
劉備直起身，神色從容，緩緩開口：「丞相，備今日前來，是為徐州百姓而來。還請丞相暫且息怒，聽備一言。」
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在劉備身上，等著聽他接下來要說的話。