夜色漸深，徐州牧府後院的槐樹下，陶謙獨自坐在石凳上。
晚風拂過，吹落幾片枯葉，落在他腳邊的青石磚上，平添幾分蕭瑟。
廳中宴飲的喧囂早已散去，唯有廊下的燈籠散發著昏黃的光，將他蒼老的身影拉得很長。
「父親。」
腳步聲由遠及近，陶商、陶應兩兄弟輕步走來，躬身行禮。
二人剛從偏院趕來，臉上還帶著幾分宴後的疲憊，卻也藏著一絲難掩的憂慮。
陶謙抬手示意二人坐下，目光掃過兩個兒子，聲音帶著幾分沙啞：「方纔宴會上的事，你們都看在眼裡，說說吧，你們對呂布、劉備二人，有何看法？」
陶商先開口，他眉頭緊鎖，語氣帶著明顯的不滿：「父親，那呂布太過狂傲！今日雖破了曹軍先鋒，卻在宴會上處處排擠劉使君，還對張將軍惡語相向。
他仗著自己有兩萬大軍，又得了小沛、下邳兩處容身之地，言語間竟隱隱有掌控徐州之意，此等人物，怕是難以久居人下。」
陶應連連點頭，補充道：「大哥說得對！那呂布性情暴戾，早年叛丁原、殺董卓，本就是反複無常之輩。
今日他雖對父親感恩戴德，可若日後徐州局勢穩定，或是曹軍退去，他未必會甘心屈居人下。
反觀劉使君，今日被呂布數次嘲諷，卻始終隱忍不發，還主動勸阻張飛，可見其心性沉穩，且素有仁義之名。隻是……他麾下兵力薄弱，怕是難以與呂布抗衡。」
兄弟二人的話，正說到陶謙的心坎裡。他輕輕歎了口氣，手指摩挲著石桌上的茶盞。
杯中的茶水早已涼透，正如他此刻的心境：「你們看得通透，可也正是如此，徐州的處境才更凶險。曹操大軍壓境，呂布是眼下唯一能與曹軍抗衡的力量，我們不得不倚重他；
可若放任他坐大，日後徐州易主，也是遲早的事。」
陶商、陶應聞言，臉色愈發凝重。
他們知道父親這話的分量，卻也想不出兩全之策，隻能沉默地看著陶謙，等待他的決斷。
陶謙抬頭望向夜空，月色被烏雲遮蔽，不見半分光亮。
他突然握住兩個兒子的手，眼神變得異常堅定，聲音卻壓得極低：「為父已是垂暮之年，早已不在乎徐州牧的位置，隻求能保徐州百姓平安，保你們兄弟二人周全。
日後若是徐州有變——無論是呂布反目，還是曹操破城，你們都不必管我，即刻帶著家眷從後院密道出逃，往青州投奔田楷。記住，保全性命要緊，切不可為了虛名白白送命！」
「父親！」
陶商、陶應眼眶一紅，連忙搖頭，「我們怎能丟下父親不管！要走，我們父子三人一起走！」
「糊塗！」
陶謙厲聲打斷他們，「我是徐州牧，若城破之日我棄城而逃，何以麵對徐州百姓？你們不同，你們還年輕，保住性命，日後纔有機會重振家業。這是為父的命令，你們必須遵行！」
看著父親決絕的眼神，陶商、陶應知道他心意已決，隻能含淚點頭。
父子三人相對無言，夜色中的後院，隻剩下壓抑的沉默。
與此同時，劉備一行人已回到陶謙安排的住處。
這是一處雅緻的宅院，院中種著幾株梨樹，月光透過枝葉灑下，斑駁地落在地上。
劉備坐在堂屋的主位上，眉頭緊鎖，關羽、張飛分坐兩側，氣氛同樣凝重。
「大哥！那呂布實在欺人太甚！」
張飛一坐下就忍不住拍案而起，怒目圓睜，「今日若不是你和二哥攔著，俺定要好好教訓他那狂妄勁兒！
什麼溫侯，不過是個三姓家奴！他仗著打了場小勝仗，就敢在徐州擺架子，還排擠大哥，真當徐州是他的不成！」
關羽端著茶盞，手指輕叩杯沿，神色平靜卻帶著幾分銳利：「三弟，稍安勿躁。呂布雖狂傲，卻也確實有幾分本事
——兩萬大軍在手，又剛破曹軍先鋒，如今在徐州軍民心中，已是『救星』一般的存在。
他先入為主，占了先機，我們此時與他硬碰硬，不僅討不到好處，還會落得個『不顧大局』的名聲。」
劉備點點頭，認同關羽的看法：「雲長說得對。我們從平原而來，本就是為解徐州之困。
若因一時意氣與呂布反目，反倒讓陶使君為難，也會寒了徐州百姓的心。眼下最重要的，還是應對曹操的大軍。」
張飛雖仍有不滿，卻也知道兄長所言有理，隻能悻悻坐下，嘟囔道：「那也不能任由呂布騎在我們頭上！」
「自然不會。」
劉備目光變得堅定，「曹操此次興兵，名義上是為父報仇，實則是想吞並徐州。明日我會先去見陶使君，提議派人前往曹營，勸曹操罷兵
——若他能念及百姓疾苦，撤軍離去，自然是最好；若他執意要戰，那便隻能與他刀兵相見。」
說到此處，劉備看向關羽、張飛，語氣帶著幾分鄭重：「屆時，還需二位兄弟相助。
若兩軍陣前相遇，雲長可率一隊騎兵繞後，翼德隨我正麵迎敵，我們先設法擒住曹操，隻要曹操被俘，曹軍群龍無首，徐州之圍自解。」
關羽聞言，放下茶盞，拱手應道：「兄長放心，某定不辱使命！」
張飛也立刻挺直身子，眼中閃過一絲戰意：「大哥隻管下令！俺早就想會會那曹操了，定要將他生擒過來，讓他知道俺們兄弟的厲害！」
劉備看著二人，心中安定了不少。
他知道，有關羽、張飛這兩位兄弟在，即便麵對曹操大軍，也並非毫無勝算。
另一邊，呂布回到住處時，陳宮、陳登早已在堂中等候。
這處宅院是陶謙特意挑選的，寬敞氣派，院中還設有演武場，顯然是為了討好呂布。
「主公，今日宴會上的事，您怎麼看？」
陳宮率先開口，他坐在一側，手指輕撚胡須，眼神帶著幾分思索，「劉備隱忍不發，張飛性情暴躁，陶謙看似倚重您，卻也對劉備頗為禮遇，這徐州的水，怕是比我們想象的還要深。」
呂布坐在主位上，把玩著腰間的玉佩，臉上帶著幾分不屑：「劉備不過是個織席販履之輩，麾下隻有幾千兵馬，不足為懼；
張飛那屠夫，更是莽夫一個，若不是陶謙、劉備攔著，今日我定要讓他知道我的厲害。
至於陶謙，他既給了我小沛、下邳，又對我百般討好，顯然是怕我不儘力守城，隻要我能擊退曹操，徐州早晚是我的囊中之物。」
陳登坐在一旁，適時補充道：「主公所言極是。如今溫侯剛破曹軍先鋒，名聲大噪，徐州軍民無不敬佩。
陶謙年事已高，兩個兒子又無才乾，根本守不住徐州。隻要主公能穩住局麵，再爭取世家支援，日後取代陶謙，執掌徐州，便是順理成章之事。」
呂布聞言，眼中閃過一絲得意。
他正想再說些什麼，門外突然傳來下人的聲音：「溫侯，陳圭老先生率一眾徐州世家前來拜見，說是有要事相商。」
「陳圭？」
呂布微微一愣，隨即眼中閃過一絲驚喜，「他怎麼會突然帶著世家來見我？快，請他們進來！」
陳宮、陳登也有些意外，對視一眼後，紛紛起身，站在呂布身側，準備見機行事。
很快，陳圭帶著七八位身著錦袍的老者走進堂中。
這些人皆是徐州本地世家的族長，平日裡多與陶謙往來，此刻卻一同前來拜見呂布，顯然是有備而來。
陳圭走到堂中，先是對著呂布深施一禮，語氣恭敬：「老朽陳圭，見過溫侯。今日溫侯大破曹軍先鋒，解徐州之困，老朽代表徐州世家，特來向溫侯道賀。」
其他世家族長也紛紛行禮，口中說著恭維的話，眼神卻帶著幾分審視，落在呂布身上。
呂布連忙起身，扶起陳圭，臉上堆起笑容：「老先生客氣了！守護徐州，本就是我應儘之責，何須如此多禮？」
陳圭直起身，目光掃過站在呂布身側的陳登，見兒子正為呂布出謀劃策，眼中閃過一絲滿意。
隨即轉向呂布，語氣變得鄭重：「溫侯，實不相瞞，今日老朽前來，並非隻為道賀。陶使君年事已高，精力不濟，如今曹操大軍壓境，徐州急需一位有勇有謀、能安定局勢的明主。
老朽已聯絡了徐州大部分世家，眾人都認為，溫侯驍勇善戰，又有兩萬大軍在手，實乃執掌徐州的最佳人選。若溫侯願意，我們世家願意全力支援溫侯，助溫侯成為徐州之主！」
這話一出，堂中眾人皆是一驚。
呂布更是喜出望外，他沒想到陳圭竟會主動提出支援自己，還聯絡了其他世家
——有了世家的支援，他取代陶謙，執掌徐州，便再也不是空談！
陳宮、陳登也暗自鬆了口氣。
他們知道，世家是徐州的根基，隻要得到世家支援，呂布在徐州的地位便會穩如泰山。
呂布強壓下心中的喜悅，對著陳圭深施一禮，語氣誠懇：「老先生與諸位世家如此信任我，我必不負眾望！若我能執掌徐州，定會善待世家，保徐州百姓平安，絕不讓曹操踏入徐州半步！」
陳圭見狀，臉上露出笑容，連忙扶起呂布：「溫侯有此心意，老朽與諸位世家便放心了。日後若有需要，隻管吩咐，我們定當全力相助！」
堂中氣氛瞬間變得熱烈起來，眾人圍著呂布，說著恭維與支援的話。
夜色漸深，這座宅院的燈火卻愈發明亮，彷彿預示著徐州即將迎來新的主人。