此時。
小沛城中新任官員剛剛到任，此人正是程昱，臨危受命，自曹操身邊調至小沛主政，推行仁政，務求先穩住動盪局勢。
此地四周寂靜無聲。
原先百姓隨劉備離去者已近一半，無論貧富，多感念其恩義，因而選擇追隨，或捐資助軍，或攜眷同行。
這正是劉備的過人之處。
這位劉皇叔，遠非諸多史書、文戲中描繪那般軟弱無能、命運悲苦。
事實上，他武藝不俗，謀略深沉，罕有人及。
細細思量便可明白：劉備雖常遭人詬病虛偽，懂得內情者卻清楚，他不過是「偽施仁德」，刻意偽裝罷了。然而他出身寒微，深知唯有以仁立身，方得人心；若能偽裝一生，那便成了真實。
從一無所有白手起家，終成一代帝王，這份能耐難道還不足以證明其非凡嗎？
劉備最可怕之處，在於即便僅有一萬兵馬，也永遠擊不垮他！
或者說，他對宏圖霸業的堅定信念，使得這隻看似溫順、實則極為狡詐的狐狸，極難被真正消滅。
連續十餘日，劉備都在行軍趕路。
南下壽春，再行不過三十餘裡，便可抵達！
而此刻壽春守軍不過數萬，劉備隻需占據兩三個縣城、小城，即可屯兵固守，逐步擴充勢力。
此後可與袁術長期對峙，再順勢向南擴張。
他眼下最忌憚的，便是與許楓正麵交鋒！
因此堅決繞開下邳，絕不涉足。
「大哥，再過幾日便可望見壽春。若開戰在即，袁術恐將率先出兵迎擊，此事你務必三思！」
關羽騎在戰馬上，神情頗為自負地開口：「我的校刀營皆是百裡挑一的精銳，若論野戰或許有所不足，但說到攻城拔寨，絕無半點差池。」
「嗯，唯有拚死一搏了。如今徐州由許楓執掌，此人謀略深遠，智計過人，非我等輕易可敵。你們須得為自己謀條出路，壽春勢在必爭。我身為大漢皇叔，袁術竟敢逆天稱帝，惑亂綱常，我豈能袖手旁觀？」
張飛急聲道：「那俺這就帶兵殺去！定為大哥十日之內，取下壽春城！」
劉備輕嘆一聲：「三弟，日後言語還需斟酌，不可再這般莽撞衝動。」
十日？
區區這點兵力，莫說十日，怕是一場強攻便會儘數折損於城下。
強攻顯然不可行。
張飛悻然低頭，心中暗覺大哥似乎變了。
或許是久居許昌，整日獨思默想，少與人言，性情漸漸沉靜下來。
這變化，說來還得歸於曹操與許楓的影響。
「我能逃出生路，已是萬幸。」
「眼下我決意討伐袁術，重振漢室聲威。雖兵力單薄，然職責所在，豈能退縮？既為宗親，自當挺身而出，以為表率。」
「先取壽春外圍諸縣，安頓百姓，穩住根基，再圖進取。」
「遵命！」
……
他們捨棄了舊地小沛，率軍悄然逼近壽春。
關羽與張飛分領士卒，一夜激戰，接連攻占三四座小城，形成掎角之勢。
數萬百姓得以安置，軍營則擇水而駐，依河紮寨。
至此，方算真正立足。
次日清晨，派出的斥候回營稟報軍情。
他們一路探至壽春近郊，發現守城兵力稀疏，並無重防。
又南行偵查，截殺一支傳令信使，方纔得知內情。
情報遞至劉備案前，他徹夜未眠。身邊文臣寥寥，僅孫乾、糜竺稍有才學，然論謀略，仍不及劉備本人。
「二弟、三弟，速來觀此密報！」
劉備目光炯炯，展開軍情文書。
二人湊近一看，皆露喜色。
「昨夜，袁術遣快馬奔赴曲阿，向孫策求援，言辭懇切，幾近哀求。然據聞孫策大軍已臨近廬江。」
「如此一來，廬江、曲阿、九江、豫章等地恐將儘入孫策之手。此乃天賜良機！我欲親赴荊州，麵見劉表，共商大計。誰願隨行？」
「我去！」張飛立刻應聲，咧嘴笑道：「俺不愛統軍理事，正好陪大哥走一趟！」
關羽亦點頭道：「三弟統兵時若飲酒誤事，動輒責罰將士，實非良策。不如隨兄同行。我留守四縣，靜待許大人動靜。」
劉備眼前一亮，拍案道：「對！你這一言提醒了我。立即將孫策進兵廬江的訊息送往許楓處，若能聯手共擊，袁術必敗無疑！」
……
當下，劉備整頓行裝，攜張飛率數十親衛，自豫州入境荊州，直趨襄陽而去。
若運氣尚佳，或可贏得支援。但他心中清楚，此事難料。
畢竟當年劉表孤身入主荊州，經年權衡，尚且難以完全掌控當地豪族勢力。此行無疑充滿風險。
然而今日之劉備，心誌早已不同往昔。
入夜時分，劉備所傳軍情亦送達許楓手中。
此時的許楓，已正式受任徐州牧，總攬全州政務，治所設於下邳，設立官署，推行屯田興修水利之舉。更以大司農之職，自兗州調運糧秣，並開倉放糧，賑濟流民。
軍情送達之際，曹仁振奮不已，自軍營疾馳而來，在府衙中向許楓稟報。
「逐風，你快看！孫策已然出兵，廬江指日可破！」
許楓淡然一笑：「此事，我早已知曉。又如何？」
曹仁神情一僵，隨即陪著笑臉道：「哎呀！既然如此，我們大可直接發兵壽春，這樣一來，袁術腹背受敵，定然支撐不住，恐怕撐不了幾日，便會土崩瓦解！」
許楓擺手說道：「他早已潰敗，眼下不過是逼狗入巷，必將反撲，我們不能做那個衝在最前的出頭鳥。」
「他本是僭號稱帝的偽主，狂妄至極，竟敢挑戰大漢正統，天下群雄皆欲誅之，何須我們率先動手？我們僅有三萬兵力，縱使許褚率軍趕到，再召集四周新募之卒，也不過堪堪四萬。等我的白騎將壽春周邊地形儘數繪製成圖，再議進軍不遲。」