與此同時，曹操終於馬不停蹄地返回許昌。
剛入城境，便見荀彧率文武百官迎出十裡之外。然而放眼望去，迎接的隊伍隻見曹操帶來的五千殘兵。
眾人頓時愕然。
僅五千？！
您可是帶走了十二萬大軍啊！！
曹操並未立即下車，反命荀彧登車同乘，隨即催馬疾馳，直奔司空府。途中，他聽聞楊修叛變之事，麵色驟沉。
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「楊彪這老賊，我早知他辭官必有蹊蹺，果然是包藏禍心！逐風如今遠在徐州，處境堪憂——彼處僅有三萬兵馬，兵力薄弱。我須等前軍抵達許昌，立刻發兵救援。同時頒佈天子詔令，命各路軍隊自北向南推進，屆時，呂布小兒定不敢輕舉妄動。」
荀彧沉吟道：「若他執意糾纏元讓，不肯退兵呢？」
「那就修書一封，請袁紹進攻青州，將青州之地相讓，逼呂布現身。待其出巢，我必將他碎屍萬段！」
曹操麵露寒光，怒意難平。多年征戰，從未遭遇如此窘境，幾乎傾儘所有，險些一敗塗地。
差之毫厘，滿盤皆輸。
若非逐風坐鎮許昌，或無力統兵，此刻恐怕連根基都將不保，淪為流寇。
想到此處，曹操頭痛欲裂。
心中鬱結，難以言表。
他極少這般動怒，畢竟往日總是他謀劃於人，可如今，卻彷彿察覺到自己內心變得柔軟了些，許多事情竟漸漸脫離掌控。
「逐風近來如何？可曾鬨情緒？」
荀彧為人誠厚，聽到這番問話，一時竟不知如何作答。
「還是鬨了脾氣，對吧？」
曹操長嘆一聲，「委屈他了。若早聽他之言，全力備戰袁術，也不至於如今這般倉促狼狽。元讓他們……真是誤我啊。」
荀彧心中暗自嘀咕：可這不正是您當初的決斷麼？無論是北征呂布，還是南討袁術，在戰略上並無太大差異。
分明是想藉機讓元讓與許楓彼此退讓，權衡一番罷了。
最終卻是逐風被迫退步，險些致使全域性潰敗。
想到此處，荀彧不禁低聲道：「逐風尚能帶兵平亂，實屬難得。他對主公雖有怨懟，卻尚未心寒。若非許褚跪地苦求，恐怕……」
「恐怕什麼？」曹操心頭猛然一緊！
莫非真要走到那一步！？逐風難道真會棄我而去？！
這個念頭剛起，曹操便覺五內俱震。倘若逐風真的離開，自己幾乎等於崩塌半壁江山——不說別的，農政、後勤、軍械排程，無人可繼；興學大計也將長久停滯。
「逐風留下一句話：此事之後，與主公，緣分已儘。」
「緣分……已儘……」
曹操頹然跌坐於馬車之中，後背重重撞上車廂，麵色慘白如紙，宛如死灰。
「哦，不過主公不必憂心，」荀彧連忙補充道：「許褚將軍苦苦哀求，終使逐風收回此言，改說了一句。」
「改成了什麼？」曹操急切追問。
「事不過三，此乃第二次。」
第二次……
第二次。
曹操搖頭苦笑，心中已然明瞭——下一次若是夏侯或曹氏族人再提功勳、爭權奪利，恐怕便再無挽回餘地。
「文若，逐風當真如此決絕？」
荀彧微微向後一仰，略帶詫異地看了曹操一眼，隨即正色道：「此事換做是我，也絕難再留。」
語氣輕緩，卻字字透出士人的風骨與堅定。
「大漢傾危，我輩所為，本為匡扶漢室。他們究竟圖的是什麼功勞？」荀彧昂然質問：「若隻為封侯拜將，那豈不是……」
曹操頓時咬緊牙關，這才驚覺——荀彧，亦是忠於漢室之人。
夏侯與曹家如此行事，若放任不管，隻怕連荀彧也會寒心離去。
屆時，道、天、地、將、法，五大支柱將儘數瓦解。
曹操冷哼一聲：「這些混帳東西！文若你放心，待我回營，定要嚴加訓誡。」
「絕不容再犯！」
至少眼下，此事不可聲張。
「唉……」
荀彧再度嘆息，緩緩道：「主公，逐風臨行前留書一封，囑託您歸來後務必先閱。信中所寫，皆是他肺腑之語……」
「這一次，逐風是真的……心寒了啊。」
這句話如針紮入心，直刺曹操心底最深處，令他瞬間揪緊，惶恐不已。
「他……真的對我生氣了？」
曹操低聲呢喃，聲音顫抖，已然慌亂至極。
荀彧點頭，沉聲道：「有一事，主公必須知曉。依文若之見，逐風之怒，實因楊修作亂之際，夏侯與曹氏宗親竟袖手旁觀。」
「逐風號令不出，諸位宗親將領、朝中大臣各自為營，閉門自保，唯恐損及私產。唯有逐風親率兵馬衝入宮中，方保全許昌與陛下安危。若非老主公及時出麵，他們竟連一兵一卒都不肯出動！」
曹操聞此，震驚萬分，繼而怒火中燒。
「這些人！竟敢袖手旁觀！！荒唐！混帳！」
他猛擊車內軟榻，麵容扭曲，怒不可抑。
竟敢在危難之際冷眼旁觀！將重擔儘數壓於逐風一人之肩！這是在逼他走！若真將他逼走……
殺了這些人也不在乎多上幾個！！
天下尚未平定，強敵環伺四周，這些眼界狹隘之徒竟已開始……
曹操的心口猛然一緊。
逐風動怒？我豈能不怒！我甚至想……罷了！！
心寒了……
曹操連皇宮也未踏足，僅派遣荀彧前往宮中麵見天子起草詔令，自己則迅速返回司空府。
剛一進門，便見宿衛許褚佇立院中。
他快步穿行而入。
前院裡，眾多夏侯與曹氏宗族子弟早已圍攏過來，紛紛詢問曹操的處境。
嘈雜紛亂，年齡參差，而在這一群人中官職最高、地位最尊者，自然便是曹洪。
「大哥！如今該如何是好！劉備和許楓都聲稱您允諾他們統兵！一個已赴徐州，一個已往小沛！」
「這二人萬不可放任！許楓早已功高蓋主，倘若！」
「胡言亂語！！」
啪！！
曹操猛地揮臂，一記響亮耳光抽在曹洪臉上。
雙目頓時佈滿血絲。
他拔出腰間佩劍——
此劍名曰青釭。
劍鋒直抵曹洪咽喉。
頓時，眾宗親皆驚駭失色。
「阿瞞！你這是要做什麼？！」
「快放下劍！立刻放下！！」
曹操冷冷對許褚道：「仲康，把這些人都趕出去！我要去見我阿翁！」
「遵命！」
典韋手中長槍一橫，厲聲喝道：「全都退下！！」
「滾出去！！」