「報——」
一名親衛疾步闖入，伏在周瑜耳邊低語數句，旋即退下。
周瑜臉色驟然一沉，眉峰如刀劈開。
「公瑾，出什麼事了？」孫策心頭一緊。從未見他這般凝重——向來運籌帷幄、談笑風生，彷彿萬事皆在袖中。
「伯符，青州劉備，許玄德，已蕩平黃巾，儘收青州之地。咱們……又添一強敵。」周瑜苦笑開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊迫。
這纔多久？
袁紹袁術兄弟割據河北，公孫瓚、公孫度穩占幽州，益州劉焉、荊州劉表各自稱雄……連最亂的青州，竟也被劉備一舉肅清。
天下棋局，已悄然落子，孫策卻還困在袁術帳下，動彈不得。
「什麼？百萬黃巾？劉備真有這本事？」孫策脫口而出，滿臉難以置信。
黃巾如潮水般漫山遍野，他親眼見過潰兵奔逃時的慘狀，怎敢信一人竟能硬生生碾碎這股洪流？
「信與不信，都不重要了——他辦成了。背後必有高人撐腰。伯符，咱們不能再等了。立刻蓄勢，暗中整軍，隻待時機一到，便斬斷繩索，離開袁術！」周瑜語速加快，眼神銳利如刃。
他素來自負才略，卻從不敢小覷天下英傑。別人早已策馬揚鞭，逐鹿中原，他與孫策卻還困在轅門之內——再拖下去，等諸侯瓜分疆土、休養生息，孫策再想爭鋒，便是以殘卒對精兵，以孤火搏燎原。
起跑線都失了，縱有萬般智計，也難保一路順遂。
「好！咱們暗中蓄勢，公瑾你瞧準時機，把玉璽悄悄轉給袁術，靜待良機抽身遠遁。」孫策指尖攥緊案角，指節泛白——太快了！
不足兩年，青州已定，黃巾歸附，手握數十萬可披甲執銳的百姓！
這等勢頭，孫策光是想想就心頭髮燙：再拖下去，劉備坐穩根基，怕是連登堂入室、與之對坐論兵的資格都要被削冇了。
父親在天，佑我江東……孫策忽又憶起孫堅倒下的那日異象，心頭一熱。
那絕非幻影，分明有股沉甸甸的力道托著他往前走——遺誌如火，代代不熄。
父親大人，孩兒必不負您所望！
他眼底驟然迸出灼灼精光，似有烈焰在瞳仁深處燃起。
......
「少爺，您回來了！」周伯照例躬身作揖，目光掃過許楓風塵僕僕的肩頭，心疼得直嘆氣。
許楓擺擺手，懶得多言，滿腦子隻盤旋著怎麼開口跟蔡文姬講那樁事。
「飯菜已備妥，這頓定讓您吃得舒坦。」周伯笑意溫厚，眼角漾開細紋。
「哦？看來討伐黃巾這段日子，房契賣得不錯？」許楓話音未落，心下已明——定是臨行前交代的事辦妥了。城陽鋪麵半數攥在他手裡，當初人稀地荒，糜家懶得鋪攤子；如今街巷摩肩接踵，人流如織，糜竺哪肯放過這口肥肉？許楓走前早吩咐過周伯：糜竺若上門，任他挑揀便是。
「少爺神機妙算。」周伯半點不驚，自家少爺的吩咐，豈有猜不透的道理？
「周伯，文姬小姐這幾日都在做些什麼？可曾出門？」許楓略一遲疑，還是問了出來。既是受人所託，又眼看有事相求，總不能裝聾作啞。
「蔡小姐日日撫琴賞花，足不出院，清靜得像一泓秋水。」周伯如實稟報，語氣裡透著由衷的敬重。
「我去看看文姬小姐。周伯，飯菜先溫著，我片刻就回。」許楓吐出一口氣，該麵對的躲不過。抬腳便朝蔡文姬院門邁去。
「好嘞！」周伯笑得愈發和煦。他巴不得少爺多往那邊走動——蔡小姐出身清貴，容貌出眾，在他眼裡，正是配得上自家少爺的良配。
眼瞅著年歲漸長，親事也該提上日程了。
這話若讓許楓聽見，怕是要跳起來拍桌：「我才十六！還是個毛孩子！誰家這麼急？瘋了吧！」
「小蓮，文姬小姐可在？」許楓見一侍女立在廊下，忙笑著招呼。自己總不能莽撞闖進去——萬一撞見什麼不該看的，後悔都來不及。
「許公子安好，小姐正在花園聽風，奴婢領您過去。」小蓮福了一福，眼底掠過一絲訝異。
在城陽住了這麼久，許楓從未來過蔡小姐院中，今日怎突然登門？
「有勞了。」
許楓緩步穿行，目光掠過院中景緻：花枝錯落有致，青石小徑潔淨如洗，假山疊得恰到好處。
平日也冇見她出過門，這些工夫竟是何時下的？再一想自己那處院子——雜草都快鑽出磚縫了，頓時啞然失笑：果然，不比不知道，一比嚇一跳。
「這院子全是小姐親手打理的，每日繞行一圈，細細端詳，光修整就花了不少銀錢呢。」小蓮抿唇一笑，偷瞄了許楓一眼，「公子覺得如何？」
「極好！清雅幽靜，令人心曠神怡，比我那院子強出十倍不止。」許楓脫口誇讚，真心實意，又毫不費力——這種不花錢的好話，誰不說誰傻。
「可惜啊……無人共賞。」小蓮輕嘆一聲，飛快瞥了他一眼。
許楓隻當冇聽見，垂眸看著腳邊一叢含苞的月季，嘴角微揚，卻半個字也不接。
這時候，裝傻，纔是最聰明的應答。
小蓮瞅見許楓那副模樣，氣得咬緊後槽牙，心裡直替自家小姐抱屈。當初許楓把這座宅院撥給蔡文姬時，她可是雀躍了好幾天，第二天便親手收拾了兩院之間的小徑——青磚鋪底、臘梅沿牆、燈籠垂簷，一進門就透著股清雅勁兒。
可恨許楓竟一次都冇踏進來過，隻派下人端飯送菜，缺他那一頓熱湯不成？
小蓮狠狠跺了跺腳，裙襬一揚，步子邁得更快了。
許楓悶聲不吭，隻低頭跟在後頭。
「小姐，許公子到了！」侍女剛到花園月洞門邊，便揚聲通稟——總得讓姑孃家理理鬢髮、整整衣襟，男女相見，哪能冇個緩衝？
「請他進來吧。」蔡文姬的聲音清冽如冰麵裂開一道細紋，聽不出半分起伏。
許楓心頭猛地一沉：藥丸藥丸！
平日裡都是逐風喚他「許兄」，今兒倒好，直呼「許公子」，冷得像從井裡撈出來的銅鈴。
他腳底一滯，差點打滑：要不……掉頭走？