許楓忽地一拍大腿：「哎喲，怎麼把戲誌才忘了！」
此人可是實打實的寒門子弟，眼下正當在潁川蟄伏。
正是他早逝，荀彧才轉薦郭嘉補位。若非本地出身、又確有真才，荀彧斷不會舉薦——士族向來不屑與布衣論交。再者，兩字之名在當時多屬庶民賤稱，士人多用表字示尊，「誌才」十有**是他的字，本名反倒湮冇無聞。
陳家那位陳群，名氣雖不如五大謀主響亮，卻是真正攪動歷史的人物：九品中正製由他一手擘畫，影響後世選官數百年；《魏律》亦賴他主筆厘定；曹丕臨終託孤，他更是位列三輔政之首。
可惜陳氏乃天下五大世家之一，門第如山，豈會俯身追隨一位草莽出身的宗室？
許楓壓根冇打算上門碰壁——眼下他們根基尚淺，隻待幾年後捲土重來，再登陳府大門。
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該想的都已想到。
徐庶如今蹤跡難尋，滿城搜尋不切實際。眼下唯有先赴荀彧府邸，順藤摸瓜，再尋郭嘉、戲誌才。
能帶走一位，便是天大的造化。
劉備一行抵達潁川，勒馬停駐於城外軍營，隻帶關張趙與典韋、許楓入城，直撲荀府。潁川荀氏門庭顯赫，稍一打聽，便知其所在。
立在荀家朱漆大門前，門扉緊閉，銅環森冷。
劉備胸膛起伏，緩緩吐納，抬手欲叩——這一步，他走了半生。織蓆販履的窮漢，頂著「漢室宗親」的空名，在泥裡打滾長大，今日卻要叩響世家高門，求他們俯身做自己的臂膀。
他掌心微汗，喉頭髮緊，竟覺那扇門比千軍萬馬更沉。
「煩請通稟：在下劉備，字玄德，途經潁川，久仰荀彧荀文若先生高義，特來拜謁。」他聲音放得極穩，語調謙恭，不敢漏半分禮數——世家門檻高，錯一句便是輕慢，輕慢便是羞辱。
門「吱呀」開了一道縫，一名青衣家僕探出身，目光掃過眾人，不卑不亢：「許將軍見諒，我家公子遊學未歸，歸期難定。」
劉備一時語塞，連門檻都冇跨過，已被擋在門外。
許楓卻上前半步，袍袖微揚，眉宇間自有幾分沉定氣度：「若文若不在，可否請荀公達一敘？荀攸先生之才，我等久慕於心。」
那家僕眼神微動，見許楓氣宇朗然，不似尋常武夫，語氣登時緩了三分：「公達叔父亦赴南陽訪友去了。若有要事，小人願代為轉達。」
「有勞了。」許楓拱手一笑，目光掠過門楣上「潁川荀氏」四字匾額，又輕輕落在劉備肩頭，「煩請轉告：劉玄德與許逐風今日登門，盼二位賢士擇日赴青州，共謀天下。」
話音落，轉身便走。劉備默然隨行，步子沉卻穩。
那扇門在身後緩緩合攏，像一道無聲的界碑——今日被拒之門外的不是劉備，是寒門脊樑；不是失禮於人，是舊世規矩撞上了新火。
「玄德公，世家門檻高，眼下還踢不動。」許楓邊走邊笑，笑意未達眼底，「咱們去尋誌才先生吧。寒門出真龍，未必非得攀高枝。」
屋舍低矮，柴門虛掩。
戲誌才親自迎出，束髮布衣，揖讓如儀，舉止溫潤如玉：「寒廬簡陋，怠慢諸君，萬望海涵，請——」
眾人入內，果然四壁蕭然。唯當中鋪一領草蓆，劉備等人跽坐於地，戲誌才端坐對麵，腰背挺直如鬆。
許楓目光掃過案頭——一卷竹簡散了線，邊緣磨得發毛，幾處墨跡被反覆摩挲得泛白。「誌才兄胸有丘壑，居陋室而神不困，觀此簡冊，可知晝夜不輟。」
戲誌才朗聲而笑：「逐風兄莫誇，這書是我典當祖宅三間瓦房換來的。借閱世家藏書，常遭白眼；買回一卷，倒被笑作癡人。可貧賤何妨？龍潛於淵，非為枯守，乃蓄雷霆之勢。」
他指尖輕叩案幾，眼中星火躍動：「亂世將至，正是俊傑騰躍之時。困我於鬥室者，非饑寒，乃時機未至；縛我於方寸者，非陋屋，乃天下未開。」
許楓傾身向前，目光灼灼：「誌才兄既懷吞天之誌，何不隨玄德公出山？關中沃野千裡，金城湯池；蜀地天府之國，沃野無垠；涼州鐵騎縱橫，徐青兩州唇齒相依；荊州控扼長江，揚州襟帶淮泗——神州萬裡錦繡，英雄豈肯蜷縮簷下？今日不出，更待何時？」
「逐風這招攬人的本事，真叫人血脈賁張！可熱血歸熱血，誌才心裡頭卻還壓著秤砣——玄德公想成大事，光靠幾句豪言壯語可不夠。天下群雄林立，話雖難聽，可您說，玄德公憑什麼脫穎而出？」戲誌纔剛被那番宏圖激得眼亮心熱，轉瞬又沉靜下來。理想再耀眼，也得踩在實地之上。許楓勾勒的九州圖景令他神往，但那圖景裡，尚缺一道讓他俯首稱臣的底氣。
「那依誌才之見，玄德公須具備何等分量，方能問鼎天下？」許楓唇角微揚，笑意溫潤。方纔連他自己都差點按捺不住要拔劍請命，誰料戲誌才竟如古井無波——果然是頂尖謀士，冷眼觀火，不動如山。
「逐風這是要考我？」戲誌才霍然起身，袍袖一振，拍了拍膝上塵灰。
自古君擇良臣，臣亦擇明主，豈是兒戲？
「先論根基。欲爭天下，必先握有一方立足之地——不是暫駐，而是紮下根、紮深根。在此招兵買馬、屯田積糧，徐徐擴張，穩紮穩打。」他邊踱步邊開口，目光直落許楓臉上，步履沉穩，字字鑿地有聲。
「青州，正是玄德公的根基所在。聖旨不日即至，我們此刻正日夜兼程奔赴青州。」許楓端起陶盞，淺啜一口清水，喉結微動。他心知肚明：要讓戲誌才真正點頭，還得再添幾把火。
「青州？倒是個好盤子，可惜燙手。」戲誌才眉峰一蹙，「若能收服黃巾餘部，確可一日千裡；可諸路諸侯哪個不是盯著這塊肥肉？他們為何遲遲不動口？——滿州饑民數十萬，逐風，你算過嗎？一年要多少粟米才能餵飽這張嘴？」