待孫堅帶殘部登岸，卻隻距岸邊二三十步——地勢又高，敵軍居高俯射，箭矢如蝗，他們隻得且躲且還擊，邊戰邊向密林退去。
一步一血，終是撲進山林。
枝葉蔽日，總算擋住了身後戰船上追來的明箭。
孫堅喘息未定，環顧左右，心口猛地一沉：當初隨他登船的百名親衛精銳，如今僅餘三十餘人，個個帶傷，衣甲儘染褐紅。
他喉頭髮緊，雙拳攥得咯咯作響——若早知如此，真該讓陸路主力早早接應！
他恨不得此刻千軍萬馬踏破襄陽城門，親手斬下許表頭顱，為這些替他擋刀斷箭的弟兄血債血償！
可孫堅終究不是尋常匹夫。
怒火翻騰片刻，他硬生生壓下哽咽，回望江麵——雖霧靄沉沉，不見敵船蹤影，他卻彷彿看見許表負手而立、嘴角噙笑的模樣。
他牙關一咬，字字如釘：「許表老賊！此仇不雪，我孫堅寧教天地崩裂，不立人世！」
話音落下，他斂容肅目，朝殘存部屬沉聲道：「走！即刻回長沙！」
一行人旋即隱入林影，身影杳然，似已脫險。
「啊——！」
「父親！」
「主公！！」
寂靜不過片刻，山林驟然炸開悽厲慘嚎與撕心哀呼，驚起鴉雀無數，撲稜稜撞向樹冠。
原以為進了林子便算甩掉追兵，眾人繃緊的神經不由鬆了幾分。
偏是這鬆懈一瞬，一支冷箭自林隙無聲射出——眾人尚未察覺，或剛瞥見寒光，已直貫孫堅後背左肩胛，穿胸而出！
他仰天痛吼，那一聲不隻是皮肉撕裂之痛，更是壯誌未酬之慟：玉璽在懷，天下未定，竟要含恨倒在這荒山野嶺！
「狗賊安敢暗算主公？拿命來！」黃蓋目眥儘裂，鐵鞭橫掄，腳下一蹬，如猛虎撲向箭來方向。
「你們幾個！跟我上！」韓當緊隨其後，大刀劈開枯枝敗葉，領著二十名倖存親衛，吼聲震林，悍然殺入密林深處。
滿腔憤火早已燒儘理智。他們不問敵眾我寡，不顧生死懸於一線，眼裡隻剩一個念頭——揪出那支毒箭的主人，剁碎其骨，祭奠主公未冷的熱血！
程普卻立在原地，未隨眾人追擊。他胸中怒焰翻騰，恨不得親手斬下那凶手頭顱，為孫堅雪恨；可理智如鐵閘般壓住了沸騰的血氣——此處尚有主君與少主，須得有人死守。
他迅速調遣殘存的十餘名親衛，將孫堅與孫策牢牢護在鐘樓尖頂，刀鋒朝外，弓弦繃緊，嚴防冷箭再至。
「父親！您……」孫策剛扶住搖搖欲墜的孫堅，聲音已哽咽發顫，虎目裡淚水滾燙而落，毫無半分小霸王的淩厲，隻剩一個少年麵對至親崩塌時的倉皇與鈍痛。
「哭什麼！」孫堅猛然睜眼，雙瞳如裂電迸射，縱是心口血湧、氣息斷續，那股子橫掃千軍的威勢反倒更烈三分。
孫策渾身一震，抽泣驟停，心口狂跳漸穩，悲慟未減，神思卻已清明。
「策兒……為父一生，未曾低人一頭。本道……咳咳……本道得了傳國玉璽，便可揮師逐鹿，鼎定乾坤。誰料……功業未展，命燈將熄。」
他喘息粗重，字字如鑿，若非命星初醒、筋骨淬鏈過，早該倒在血泊之中。
可此刻，他連呼吸都像在撕扯肺腑，枯瘦的手死死扣進孫策臂肉，指節泛白，連孫策這等悍勇之軀都疼得牙關緊咬。
「替我……照看好你母親，還有仲謀。」
「歲殿星耀，遺誌不滅，佑我江東！」
話音落地，他喉頭一哽，聲息斷絕。
須臾之間，青絲儘染霜雪，肌理乾癟如朽木，身子一歪，溘然長逝。
孫策僵立原地，程普亦怔然無言——主公何時覺醒命星？為何方纔那一番言語、那一句星誓，竟似抽乾了他所有壽數？百思不解，而孫堅再不能開口作答。
若許楓在此，必能窺見幾分玄機：此後孫策橫掃江東，招攬周瑜、收服太史慈、納張昭為股肱，短短數載便割據一方，根基日固——一切，皆從這鐘樓絕響開始。
「德謀叔，今日之事，切不可外泄半句。江東危矣。」孫策抹去淚痕，語聲低沉卻如鐵石相擊。
「伯符放心，主公身後事，天知地知，你我知。」程普肅然應諾，目光如刃，已洞悉其中凶險。當年洛陽得璽，他力主誅儘親衛以絕後患，孫堅未允；如今他仍隻站在主公身側思量——這份忠耿，孫策信得過。
孫堅之死尚未傳至劉備耳中；即便訊息輾轉而至，也隻會是輕描淡寫的「遇襲重傷」，絕無半字提及鐘樓異象。
孫策等人守口如瓶，隻因那場麵太過駭世驚俗：命星燃命、星輝鑄誓、逆改天命……
尋常人信武將變強、軍隊生猛，可若叫天下諸侯知曉，有人竟能以血為契、竊天延祚，怕是立刻會合兵東征，逼江東交出秘法——而他們手中，根本無此術可獻。
……
劉備一行在陳留稍作歇馬，旋即啟程奔赴青州。
前路漫漫，少說也要月餘方能抵達。
途中，許楓伏於鞍韉之上，反覆推演青州佈局，想到一處便記一筆，先錨定大勢，待落地再逐項鋪開。
「逐風，又在寫什麼？這一路魂兒都飄在青州了？」劉備笑著打趣，見他策馬仍執筆不輟。
「玄德公，青州荒瘠，遠遜徐州沃土、荊州膏腴。我們起步便低，若不搶前佈勢，遲一步，便失一局。」
許楓擱下筆，神情凝重。
如今劉備雖比《三國演義》中順遂些，但根基仍薄如紙，半點鬆懈不得。
「逐風說得冇錯，比起那些背後有世家撐腰的諸侯，咱們確實根基太淺了」，劉備語氣裡透著幾分艷羨，世家盤根錯節的勢力，養活一路諸侯綽綽有餘，可眼下，他們連正眼都懶得往這邊掃上一掃。
「玄德公莫急，隻要咱們真刀真槍乾出個樣子，把青州紮紮實實穩住，世家自然會主動登門」，許楓心裡清楚這年頭世家攥著多少糧、多少人、多少話柄，但眼下最緊要的，還是先把青州這攤子理順。