「雲長說得是。」
劉備目光漸亮，語氣篤定起來，「逐風確是傾心相輔，毫無保留。或許真乃蒼天垂憐，賜我一顆輔弼之星，助我撥亂反正。我信他，隻要我以真心換真心，他必不負我——至於說什麼諸侯派來的細作？哼，打死我也不信！彼時的我，窮得隻剩一身抱負，誰圖謀我什麼？」
他忽然釋然：眼下給不了許楓高官厚祿又如何？隻要這份信任穩穩托住，來日，自有千鈞重擔交付於他。
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「大哥想通了便好。逐風心繫天下大勢，待我們赤誠無偽，我們隻需傾儘全力輔佐他，將來這萬裡河山，必有我們揚眉吐氣的一方天地。」關羽語氣篤定，眉宇間英氣勃發。
論武藝，他自認傲視群雄；身邊又有許楓這般運籌帷幄的智者，君臣相得，毫無隔閡；眼下更握有青州這塊根基之地——天下之大，何處不可縱橫馳騁？
「雲長所言極是！且讓四海皆聞我等之名……」
此前的密議，許楓全然不知。他尚不曉得，在這個風雲初起的年頭，自己對劉備而言，究竟重若何物——恰似寒夜送驕陽，熾烈得令人惶惑。
若他稍顯平庸，倒也罷了；
偏生才略驚人、鋒芒難掩，反倒叫劉備既喜且憂。
所幸許楓不單是盧值親授的高徒，更與張飛等人情同手足，一心一意為劉備謀劃出路。
連他自己都未曾料到，日後劉備竟將兵權、政柄、錢糧儘數託付於他，信任之深，直追蜀漢丞相諸葛亮，堪稱一代名相。
「周伯，我回來啦！接您一道去青州！」許楓踏進客棧，聲音裡透著久違的輕快。唯有至親在側，心才真正落定。
「少爺，您可算回來了！老奴這幾日茶飯不思啊！」周伯眼眶微熱，緊懸的心終於穩穩落地。
「周伯，收拾東西吧，咱們這就啟程去青州——往後那兒就是咱們的家，再不用顛沛流離。」許楓邁進屋內，端起茶碗，仰頭灌下一大口涼水。
「少爺，聽說青州亂得很吶……黃巾賊四處燒殺，真能安身？」周伯雖不常問政事，卻也聽街坊提過青州亂象。
「周伯放心，亂隻是表象，轉瞬即散。玄德公親率精兵開赴，糧秣充足、排程有方，何愁不能撥雲見日？」許楓並未細講如何調兵遣糧，隻讓周伯明白：縱使局勢凶險，他心意已決。而周伯向來信他、敬他、從不質疑——主僕之間，早有無聲的默契。
……
典韋正蹲在營帳邊，和幾個老兵圍坐啃著粗麵餅。陳留城裡到處貼著他的人頭告示，他不敢露麵，生怕給玄德公惹麻煩。
「典將軍，您可真了不得！剛投營就受主公厚待，設宴慶賀，全軍沾光！要是俺也有您這把子力氣，定死心塌地報效主公！」一名年輕校尉滿臉艷羨。
典韋初來乍到，劉備便擺開接風宴，酒肉豐盛，雖略顯鋪張，卻實實在在暖了將士們的心，典韋自己也頗為受用。
「俺哪算什麼厲害……玄德公待俺，是真掏心窩子的好。」典韋嗓音粗沉，卻難得帶了幾分溫軟。
劉備常尋他閒話家常，噓寒問暖，那份求賢若渴的熱忱，他豈會感受不到？
「典將軍，何止是『好』啊！那是頂天立地的厚道人！」另一老兵壓低聲音接話，「您知道那晚宴上的雞鴨魚肉打哪兒來的？全是軍師帶著人連夜翻牆溜進城，一家家敲門買回來的！俺半夜起夜，親眼瞧見他們扛著筐子往回趕。」
「啥？真是連夜採辦的？」典韋愣住，手裡的餅停在半空。
「千真萬確！聯軍撥下的軍糧，清湯寡水，連油星都見不著。主公跟咱們一樣啃乾餅、喝涼水，誰不是親眼所見？平日裡還常來營中拉家常，問傷問病，冇半點架子。」老兵說得動容，劉備的親近，早已刻進每個士卒心裡。
典韋胸口猛地一熱，如潮水撞岸——一位主公，竟能為迎一個新將，徹夜奔忙、親力親為；犒勞三軍是其表，拳拳誠意纔是其裡。
這份真心，足以打動天下半數豪傑。君擇良臣，臣亦擇明主。
眼前這位仁厚又果決的玄德公，還有什麼理由不追隨到底？
典韋默默攥緊拳頭，心底已刻下誓言：此生唯玄德馬首是瞻。
古時人心，便如此質樸厚重——重諾、重義、重恩。
看似憨直，實則最是動人。如今世道變了，人纔來了又走，像流水般不留痕跡；可那時的人，一句承諾，便是半生肝膽。未親歷者，怕是永遠不懂，那一碗熱酒、幾塊粗肉背後，藏著怎樣滾燙的赤誠。
三國時代，多少謀臣猛將甘願效死，全因主公身上那股令人折服的氣魄：劉備三請臥龍，踏雪叩廬；曹操跣足迎許攸，赤誠如火；每位雄主自有其懾人風骨，尤其在招攬英傑之時——或許，正是這份胸襟與膽識，才鑄就了亂世功業。
......
孫堅率眾乘樓船而下，輕舟隨波浮沉，眾人談笑自若，殊不知暗流已在前方悄然湧動。
船行至許表伏兵之處，四野靜得反常。
孫堅剛欲停舟查探，兩岸山崖與江岸驟然殺聲震天，伏兵如潮水般湧出，頃刻間將樓船圍得密不透風。
「孫文台！傳國玉璽豈是你這等武夫能染指的？今日若不交出，便叫你屍沉江底，魂無歸處！」許表立於高崖之上，袍袖翻飛，聲如鐵錘砸落。
「荊州公此言何意？堅實難領會。還望明察讒言，莫令天下人恥笑。」孫堅麵不改色，咬定不認。
「冥頑不化！」
號令未落，箭雨已傾瀉而下，江麵霎時翻湧起赤浪。
血戰之中，樓船艱難靠岸，生路終於在眾人眼前豁然鋪開。
此時哪還顧得上什麼上下尊卑？
船工、護衛、親隨……人人爭先，推搡奔逃，紛紛躍下甲板，冇命往林莽深處鑽去，整艘樓船登時亂作一團。
好在連番箭襲後，船上活人已寥寥無幾，轉眼便空了大半。