「王司徒，您快拿個主意吧！我們……該當如何是好？」
「剷除董卓，唯此一途——他一死，亂局自平！」王允斬釘截鐵地撂下這句話，可堂下鴉雀無聲，人人垂首屏息。刀尖舔血的勾當，九成送命，誰肯輕易應聲？
忽而一聲朗笑炸響，震得樑上塵簌簌而落。王允與滿座朝臣齊刷刷扭頭，目光釘在曹操身上。
「這位郎君，因何發笑？」王允眉峰微蹙，目光裡滿是疑雲——此人麵生，既未奉召入席，也從未在金殿露過臉。
「在下曹操，字孟德。」他步至廳前高處，袍袖一振，環顧四座，拱手作揖。
底下頓時譁然！群臣如沸水潑雪，驚疑交加——曹操投靠董卓的訊息，外人或還懵懂，可這滿朝朱紫哪個不是耳聰目明？今兒他竟混進司徒府密議，方纔那番誅心之語，豈非句句入耳？若他轉身告密，大夥兒怕是連屍首都尋不著了！
「逆賊滾出去！」有人霍然起身，手指直戳曹操麵門。
縱是此刻劍拔弩張，這些朝中重臣也不過是嗬斥驅趕，連杯酒都不敢擲過去。
「滿朝冠冕，漢室棟樑，聞董卓之名便麵如土色、腿腳打顫——曹某實在寒心！」曹操目光掃過一張張煞白的臉，心頭冷笑。他正年少氣盛，渴望建功揚名，盼著天下人提起「曹孟德」三字，便知是個敢擔事的漢子。
可眼前這群人，脊樑早被嚇軟了，風稍一動，就縮頸如鵪鶉，抖得比篩糠還急——這就是他願效死力的大漢？
「你既做了董卓的鷹犬，還來這兒指手畫腳、耀武揚威？」又一位老臣按捺不住，怒而拍案，鬚髮皆張。
「天下誰知我曹孟德胸中丘壑？我佯作歸順，隻為貼身近伺，隻待一瞬之機，替大漢剜去這顆潰爛毒瘤！」曹操仰天長嘆，聲調悲愴，眼眶微紅，彷彿真把心肝掏出來攤在眾人麵前——若許楓在此，怕是要捂嘴偷樂；可惜今日坐在這兒的，全是咬文嚼字、信誓旦旦的腐儒。
眾臣麵麵相覷，將信將疑。
「你……真非董卓所遣？」王允聲音低了幾分，試探著問。
「若真是他派來的細作，宴會散席，我徑直策馬報信便是，何苦站出來捱罵受辱，甚至搭上性命？」曹操攤開雙手，坦蕩如赤子，語氣誠懇得讓人難再起疑。
「孟德兄大義凜然，竟敢孤身潛入虎穴，伏於那老賊身側！」王允當即改容，撫掌讚嘆。疑雲一散，廳內氣氛登時鬆快，笑聲也多了起來，人人爭著誇他忠勇。
「操身雖在賊營，心向漢室，赴湯蹈火，在所不辭！」他挺直腰桿，雙目灼灼，神情熾烈，活脫一個肝膽照人的赤誠之士。
「孟德在董卓帳下盤桓多日，可察得破綻？」王允急切追問，眼中重新燃起火苗。
「董卓每日午時必酣睡半個時辰，對我更無防備。屆時我持刃直入帳中，刀鋒貫心，一擊必絕！」曹操說得篤定，眉宇間儘是勝券在握的鋒芒。
「可事後……你如何脫身？」王允假意憂心，指尖輕叩案幾——身為大儒，總得顯出幾分體恤下屬的仁厚來。
「但使社稷重光，曹某這條命，棄之何惜！」他慨然擲地，滿座悚然動容。
「孟德高義！我箱底藏有一柄七星寶刀，吹毛斷髮，削鐵如泥——你可假託獻刀為由入帳，事成之後，或可憑此刃殺出重圍！」王允咬牙割愛，那刀是他祖上傳下的鎮宅之寶。
「好！操必不負諸公厚望——諸位靜候捷報，董卓項上人頭，不久即至！」
這場夜宴賓主儘歡，推杯換盞間已各懷機鋒：曹操要的是聲名赫赫，群臣圖的是撥雲見日，彼此心照不宣，一拍即合。
待宴席散儘，曹操留在王允府中未走。王允慢吞吞取出七星寶刀，指尖發緊——這一遞出去，無論成與敗，此刀便再不歸他所有。從今夜起，它已悄然易主。曹操接刀在手，掌心摩挲刀脊，忽而手腕一沉，朝側旁案幾斜劈而下。
「好刃！真乃神兵！」他朗聲讚嘆，又朝王允拱手，「司徒高義，孟德先行一步，靜候佳音！」話音未落，人已大步出門，袍角翻飛。
……
許楓也聽說了昨夜王司徒府上的酒宴。他心知明日便是曹操刺董失利、倉皇出逃之日，腦中盤算：要不要推他一把？讓未來的魏武帝欠自己一份人情，倒也有趣。
次日清晨，曹操照例赴董卓府邸當值，袖中卻暗藏利刃——一柄見血封喉的殺人刀。
行至相府門前，守衛竟未盤查，他徑直穿廊過院，直抵董卓臥房。隻見那老賊仰臥榻上，鼾聲如雷。曹操屏息趨前，壓低嗓音試探喚道：
「相國……相國？」
榻上毫無動靜。他躡足靠近，緩緩抽刀出鞘——誰料寒光乍迸，映著窗隙透入的日影，直刺董卓眼皮！
董卓驚醒，睜眼便見寒鋒懸於鼻尖，駭然坐起！定睛一看，曹操正雙膝跪地，雙手托刀，垂目斂眉。
「前日偶得此刃，吹毛斷髮、削鐵如泥，特來獻與丞相！」曹操額角沁出細汗，語調卻穩如磐石。
「哦？削鐵如泥？」董卓雙眼發亮，竟全然忘了追問：你怎敢闖我午憩之所？
「是，相國請看。」
刀呈上，險局暫解。曹操退出府門，才覺後背濕透。拐過街角，拔腿便奔——他知道，董卓轉眼便會起疑，洛陽城，一刻也不能留！
剛跑出半條街，忽見前方立著個白衣少年，含笑牽馬，雪鬃昂首。
走近才認出是許楓，字逐風。曹操心頭焦灼，無意寒暄，隻欲錯身疾行。
「孟德兄！」許楓橫步攔住，不由分說將韁繩塞進他掌心，「長路漫漫，人困馬乏，此馬通靈識途，望君珍重，萬事小心。」話畢轉身便走，連頭也未回。
曹操怔在原地，胸口如撞巨浪——此人分明久候多時！既知刺董必敗，又料準他逃亡路徑……許楓身影霎時深不可測。可追兵將至，容不得細想。他翻身上馬，揚鞭疾馳，蹄聲如雷，絕塵而去。自此山河闊遠，龍入雲海。
蔡府藏書，許楓已翻閱大半。餘下那些經史考據、訓詁劄記，他興致寥寥，今日打算再去一趟，此後便不再登門。隻是蔡文姬這事，還得早作安排——須得先與她通氣，方好行事。
他腳步輕快踏進蔡府大門，早與門房廝熟。穿越而來的人，骨子裡浸著現代教誨的平等觀，待人接物毫無矜持，對府中僕役也常含笑搭話，臉上總掛著溫潤無害的笑意。
他照例先往藏書閣翻檢片刻，臨走前再去尋蔡文姬敘談。昨日匆匆掃過幾冊，竟在一部殘卷裡撞見陣法圖譜，頓生興趣。
原來所謂陣法，即奇門遁甲之術，八卦推演之理。舊世或難施展，可自打他窺見恩師命星流轉，洞悉此界天機之後，便篤信：往後佈陣設局，必成尋常。