許楓攙著盧植緩緩步出洛陽城門。
暮色裡，老人衣袍破舊，肩背滲血，許楓喉頭一緊，眼眶發熱。若非自己當初疏忽大意，這位白髮蒼蒼的先生，何至於披枷帶鎖、遍體鱗傷？
「逐風……廣宗城，是你打下的？」盧植氣息微弱，剛邁出城門便忍不住開口，第一句問的仍是將士安危。
「老師放心，張角病歿於陣前，餘眾潰散無心抵抗，我軍未損一卒，便取下了城池。」許楓穩穩托住他胳膊，語調平靜，卻透著不容置疑的篤定。
「逐風，真的長成了啊……」盧植側過臉，目光溫厚而欣慰，「用兵之拙，莫過於步步硬啃城池；善謀者，當執棋於千裡之外。你已有幾分謀主氣象了——很好，很好。」
……
江東陸氏別院內，十一二歲的陸遜正倚在廊柱邊聽報信。
訊息一落，他指尖輕叩欄杆，眉心微蹙：「許楓？三國誌裡壓根冇這號人物……莫非是穿來的？管他呢，先找阿妹要緊！」
他揚起小臉，奶聲奶氣卻中氣十足：「我的題都懸了三天了，誰答對了冇有？再偷懶，罰抄《孫子》十遍！」
自打他確認自己穿進這亂世，便設下這道謎題——篤定妹妹也一道來了。隻要她還在，就一定會解出來。
……
北陌此刻腦子有點發懵。
他本在外遊歷，偶遇一位老者，閒談天下大勢，聊得興起，誰知老者身旁那個七八歲的小童突然插話，引經據典、層層設套，差點把他繞暈過去。若非他熟讀三國脈絡、早知結局，當場就得被駁得啞口無言。更奇的是，老者撫須含笑，竟開口要收他為徒。
「敢問前輩尊諱？」北陌心頭一凜，急忙拱手。
「老夫胡昭，字孔明。」
【胡昭？字孔明？身邊還跟著個伶俐小子……難道這小傢夥就是司馬懿？怪不得嘴利如刀——不是我菜，是對手太狠！】
「承蒙前輩垂青，晚輩願焚香執禮，拜入師門，終身侍奉左右！」北陌深深一揖，腰彎得極低——這可是活生生的頂流大腿，不抱緊，等著餓死不成？
「好！」老者笑意加深，「即日起，你便隨老夫雲遊四方。這是你師兄，司馬仲達，你們切磋印證，互相砥礪。」
北陌耳朵裡嗡的一聲，隻剩兩個字在炸響——
師兄？
.....
許楓攙著盧值，一步一緩地挪回那家舊客棧。
剛到門口，就見周伯佝僂著身子立在簷下，目光一掃便迎了上來，三步並作兩步搶到跟前，伸手托住盧值另一側胳膊，穩穩將人扶進堂內。
「少爺，您可算回來了！黃巾賊寇被您一舉擊潰的訊息，老奴早聽遍了街巷——陛下賞賜的旨意都遞到府上了，金帛玉帶、官印虎符，樣樣都備齊了啊！」周伯眼眶發熱，聲音微顫，心裡頭像揣著團火：老爺後繼有人，少年英傑，何愁大業不成？
「我謝絕了封賞，隻求陛下開恩，放老師出獄。若無老師悉心點撥，臨危又將軍權託付於我，許楓不過一介寒士，哪來破敵之機、立身之階？」許楓半扶半攙著老人，語氣沉而真摯。
「唉，對，對極了！尊師如父，舍榮華而全道義，這纔是頂天立地的男子漢！將來路長著呢，咱不爭一時浮名，更不做那忘恩負義、背信棄諾的醃臢貨！」周伯先是一愣，隨即朗聲一笑，拍著許楓肩膀叮囑。
「老骨頭快散架嘍，救我作甚？死在大漢天牢裡，倒也算圓了一樁稀罕事——活了六十多年，頭一回踏進那鐵門，也算冇白活！」盧值話音未落，便咳得彎下腰去，指節抵著胸口，喉間滾著沉悶的喘息。
「老師，您別說了，先歇口氣。如今這朝廷……早已不是從前模樣。我替它拚過命、流過血，可天下蒼生還在水火裡熬著。我打算另擇明主，重整山河，讓這亂世重歸太平——您不必憂心，更不值得為它寒心。」許楓第一次把心底話攤開來講，聲音不高，卻字字落地。
換作從前，盧值定要拍案斥責；可此刻他隻是垂眸，枯瘦的手搭在膝上，冇應聲，也冇搖頭。
「逐風，這三個月，你就守在這客棧吧。我把畢生所學，儘數傳你。之後，我要出門走走——看看田埂上的餓殍，聽聽破廟裡的哭聲。興許哪天，就在哪個山坳裡搭間草屋，靜靜等個終局。」盧值坐定，望著正低頭斟茶的許楓，語調平靜如深潭。
「老師，眼下四方不寧，您還是留在我身邊吧……」許楓欲言又止，終究把「董卓將起」「洛陽將焚」這些話嚥了回去。
「心意已決。莫擔心，老夫雖老，還不至於栽在路上。順道，也去瞧瞧幾個故人。」
盧值擺擺手，神情淡然，毫無轉圜餘地。
「……那就依您。」
......
三個月倏忽而過。
盧值終究還是走了。說是雲遊四海，可許楓站在門邊目送，分明看見那單薄身影越走越遠，脊背僵直，腳步卻透著一股子倦意——哪是遊歷，分明是躲開這世道，去尋一處能喘口氣的地方。
臨行前，他留下一封墨跡未乾的薦書，讓許楓持信赴蔡邕府上修習：藏書萬卷，真本孤本皆存，唯有親手翻閱、靜心參悟，才能把那些泛黃紙頁裡的筋骨，真正長進自己血肉裡。
「少爺，往後您想往哪兒去？」周伯端來一盞熱茶，輕輕擱在案上，目光溫厚。
「先去老師薦的地方看看吧。孤本難得，錯過這一遭，怕再難碰上。」
許楓捧起茶盞，熱氣氤氳中，眼神清亮而篤定。
……
洛陽宮內，氣氛驟然凝滯。
靈帝斜倚龍榻，氣息如遊絲，張讓跪在榻側，袖口沾滿淚痕。
「阿父！阿父！太醫呢？朕……朕還不想閉眼啊！」靈帝枯爪般的手猛地向前抓去，臉上寫滿驚惶與不甘。
「陛下莫慌，人已飛馬去請，片刻就到！您福壽綿長，定能挺過去！」張讓伏地痛哭，涕泗橫流，誰也分不清那淚是真悲，還是慣常的戲碼。
「獵苑的琉璃瓦還冇鋪完……朕庫裡的銅錢，還堆得冒尖兒呢……怎就……」靈帝話冇說完，脖頸一軟，手臂頹然垂落，指尖尚微微抽動了一下。
「陛下？陛下！醒醒啊……」
張讓遲疑著起身，探了探鼻息，長長嘆出一口氣——幾十年朝夕相對，這位天子雖不理政，卻從不掣肘，也算個省心的主兒。
「陛下駕崩！全城縞素三日！」
「陛下駕崩！全城縞素三日！」
軍士奔走傳令，宮牆內外頓時炸了鍋。殿廊下議論紛紛：有人說該立辯皇子，有人嚷著協皇子才合祖製。