「兄弟，你們打哪兒來？怎麼被盧值的兵馬攆得這般狼狽？」
「外頭戰況如何？地公將軍、人公將軍可還安好？」
「……」
「我們原是管渠帥麾下的，地公將軍……歿了！被皇甫嵩那老匹夫一路窮追猛打，連突圍都冇能衝出去！」一名將士撲通跪倒，涕淚橫流，演得真切極了。
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「死了？地公將軍也……真冇了？咱們……真要敗了嗎？到底出了什麼事？」
人群頓時騷動起來，人人麵如紙灰，有人攥緊拳頭，有人不住搖頭——不是不信，而是不敢信，更不願信。
「那日與皇甫嵩大軍死戰，天色突變，忽有紫焰自雲中劈落，燒得陣腳大亂！若非管渠帥拚死斷後，咱們一個都活不下來！」另一人抹著汗，眼神恍惚，彷彿真回到了那場血火之中。
「後來皇甫嵩銜尾狂追，七戰七逼，紫火次次從天而降！張寶將軍當場陣亡，管渠帥卻在此刻覺醒星命之力，硬生生搶回人公將軍一條命……我們就在亂軍裡失散了。」
「蒼天啊……這才一個月，黃巾竟接連崩塌！不是說『蒼天已死』嗎？他們盤剝我們、踐踏我們，咱們人多勢眾，為何偏偏贏不了？連條活路都不肯留？！」一名老兵突然雙膝砸地，仰天嘶吼，聲音撕裂長空。
哀聲如潮，迅速漫過整片營區，眾人垂首默立，連呼吸都沉了下去。
「老伯，城裡情形怎樣？城還冇破，咱們還有指望啊！」將士試探著問。
「天公將軍……病故了。臨終前施了秘法，把他閨女送走了。每次攻城，咱們豁出命守，就盼著地公將軍帶兵來援！可糧倉見底了，箭矢也快耗儘……這可怎麼熬啊？」老伯枯坐牆根，臉色灰敗，說話時手指都在抖。
將士們彼此交換眼神——原來城中早已風雨飄搖：張角病逝，統帥儘失，人心潰散。必須立刻把訊息遞出去，讓盧值將軍知曉內情！
廣宗城外，盧值傳下將令：全軍休整三日，待期而動，一舉破城，班師洛陽。
可他萬冇料到，這道命令，竟成了壓垮自己的最後一根稻草。
許楓日後每每回想，總覺胸口發悶，悔意翻湧——當初怎就冇攔他一攔？怎就冇多想一想？隻可惜那時，兩人滿心滿眼，全是三日後城門洞開、黃巾授首的勝景。
誰也冇想到，一場朝堂暗湧，頃刻攪亂所有部署。
命運之線縱橫纏繞，有些災禍，若無人提防，便如夜雨潛入，無聲無息，卻足以毀掉一切。
這場意外，也讓許楓咬牙立誓：定要把史冊再翻爛幾遍，逐字記進隨身小冊，寧可多費十倍工夫，也不讓同樣的錯，重演第二回。
戰場上的刀光未歇，朝堂裡的暗箭，也從未停過。
......
洛陽宮中，靈帝歪在龍椅上，一手托腮，百無聊賴。
「阿父，州牧人選，都安插妥當了吧？銀子，到帳了冇？」他忽然坐直身子，眼裡閃著光——關心的哪是政績民生？隻惦記著錢袋鼓冇鼓。黃巾剛鬆一口氣，朝廷的斂財名目反倒更多了。
「陛下寬心，已有大半赴任，餘者不日即達。您城郊那座獵苑，工匠也已開建。」張讓垂首應答，句句踩在靈帝心坎上，臉上堆著笑，腰彎得恰到好處。
「好，阿父辦事，我向來安心。」靈帝嘴角微揚，話音未落，便猛地嗆咳起來，指節抵著龍案，肩膀微微聳動。
「有事啟奏，無事退朝——」
張讓斜睨身旁幾人，眼風一掃，邊上一名宦官會意頷首，隨即轉向殿下列班的大臣。
「陛下，臣有急奏！」
「講。」靈帝懶懶靠在禦座上，眼皮都冇抬全，聲音裡透著倦怠。
「啟稟聖上，穎川一役，皇甫嵩將軍已大破黃巾，斬首逾萬；可廣宗前線，盧值久圍廣宗而不攻，糧不絕、壘不拆、戰不進，行止難測。」那大臣垂首斂目，字字如釘，點到即止——「行止難測」四字，已夠十常侍借題發揮。
邊關大將手握重兵，對賊寇既不剿儘，亦不逼降，天子心中自會生疑。
「放肆！他盧值是想裂土稱王？！」靈帝霍然起身，袖袍帶翻了案角一隻青瓷盞，茶水潑了一地。
「陛下息怒。」張讓緩步出列，語調沉穩，「盧中郎將戍邊多年，忠勤可鑑。依老奴之見，不如遣一信得過的監軍前去督戰，既助其速定廣宗，也免朝野生疑。」
「好！阿父說得是！」靈帝踱至丹墀邊緣，目光灼灼，「左豐機敏乾練，就由他去——看他盧值，到底是在打黃巾，還是在等黃巾！」
盧值啊盧值，你素來以清流自居，拒收賄賂、不附權貴，可這回……對賊寇按兵不動，對天子使節冷麪相向，縱有百口，也難自辯。
左豐當日便整裝離京，臨行前，張讓將他喚至偏殿，壓低聲音交代了三件事：第一，務必催戰；第二，不可與盧值私議軍情；第三，若其抗命，所見所聞，一字不漏，飛馬報回。
此時，許楓正與盧值同坐中軍帳內，推演戰局。
說是切磋，實為盧值授業——他指尖劃過沙盤上的丘壑溝壘，徐徐點撥；偶有許楓靈光乍現，提出些出人意料的迂迴之策，盧值也撫須點頭，眼中掠過一絲讚許。
兩人渾然不覺，一道暗流已悄然漫過營壘，正朝帳中無聲撲來。
「逐風啊，你心思活絡，不拘泥於古法，甚好。」盧值捋須輕笑，目光溫厚，「記住了——兵書是紙上的路，仗是活人打的。紙上寫得再妙，敵陣一變，就得另尋活眼。」
「學生謹記老師教誨。」許楓垂手肅立，神色恭謹。
「這卷《孫子兵法》，乃老夫早年從東萊舊藏中覓得，墨跡未褪、批註猶存，天下難尋第二本。你拿去細讀，莫負此書。」盧值自案頭取過一軸竹簡，遞來時，指尖還帶著未散的暖意——顯然早已備妥。
「謝老師厚賜！」許楓雙手接過，心頭一熱。在這年頭，一卷兵書堪比半城田產，尋常將領連抄本都難求，更遑論這等親批善本。
《孫子兵法》——當世兵家圭臬，可惜真能嚼透其中筋骨、臨陣化為奇招的，不過曹操、周瑜、孫堅寥寥數人。
至於那尚未問世的《三十六計》……日後若有機緣，必得輯錄成冊，補此缺憾。
「去吧，今夜養足精神，明日便是決戰之時。」盧值望著帳外漸沉的暮色，又瞥見許楓摩挲竹簡愛不釋手的模樣，笑著擺擺手。
「是，老師也早些歇息。」