劉備翻臉如翻書，斬將奪權後立刻點兵整軍，火速北進，不留半分喘息之機。
他親率大軍，目標直指白水關——那扼守川北咽喉的天險之地。
「主公！」法正快步上前，眉心緊鎖，「方纔清點屍首，並無張任遺體……此人極有可能仍在白水關！心思縝密，用兵老辣，絕非尋常之將。此去須以智取，萬不可強攻！」
劉備正披甲束帶，聞言抬眼。
「軍師莫憂！」張飛大步踏出，銅鈴眼一瞪，聲若洪鐘，「俺跟大哥一塊去！聽說那張任號稱『蜀地槍王』？嘿嘿，老子倒要看看，是他那杆破槍快，還是我這丈八蛇矛穿喉更快！」
法正還要再勸，劉備卻抬手止住。
「孝直。」他語氣沉穩，不容置疑，「事已至此，上也得上，不上也得上！白水關若不下，成都之路永不可通。成與不成，聽天由命罷了。」
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頓了頓，目光如炬：「昔年高祖據此而興，四百年氣運未儘，今日，天命當在我輩！」
法正默然。話說到這份上，再多言反成怯懦。
他原想再設局誘張任入關，隻要人來了，一切好辦。可如今劉備已動殺心、揮兵在即，時機稍縱即逝。
隻能賭一把——賭張任尚未察覺。
最終，劉備親率一萬精銳，打著「督軍會師」的旗號，直撲白水關。張飛隨行壓陣，氣勢洶洶。法正與魏延則留守蒹葭關，防備南方異動。
然而他們太高估了劉璋。
這邊刀已出鞘，那邊劉璋還在宮中反覆斟酌：如何給張鬆定罪？王累已死，總得找個替罪羊背鍋——自然又是張鬆。
人頭都落地了，還講什麼程式正義？百姓的交代？此刻根本冇人顧得上。
可劉璋在乎。他在乎名聲，在乎那些文官私下的議論，更怕被比作父親劉焉——那個曾威震西川的梟雄。
他之所以輕信劉備，正是想借「北伐」之名建功立業，洗刷「不如父」的譏諷。殊不知，真正的獵手早已磨刀霍霍，而荊州的劉琦，連通風報信的機會都冇有。
劉備率軍疾馳，馬不停蹄，日夜兼程，終抵白水關下。
城門緊閉，箭樓林立，守軍森嚴，卻始終不見張任現身。
「本督乃蒹葭關督軍劉玄德！」劉備立馬陣前，聲震城垣，手中高舉劉璋所授調兵符節，威勢凜然，「有緊急軍情需麵見張任將軍，速開城門！」
此時南方訊息斷絕，他手中兵符仍是「合法」。
片刻後，城頭一名守卒探出身來，冷冷迴應：「張任將軍外出未歸，不在城中。」
語氣平靜，毫無請示之意，更無開門打算。
劉備心頭一跳：張任去了何處？
但他反應極快，立即厲聲道：「爾等還不速開城門？張魯大軍將至！主將不在，副將豈能擅專？若失關隘，誰來擔責！」
城上守軍頓時動搖。他們認得那枚兵符是真的，可張任臨走前嚴令：無論何人，不得擅啟關門。
一時間，進退兩難。
張任壓根冇打算給劉備設什麼絆子，甚至心裡還盤算著幫一把，把高沛那夥人攔在城外，讓劉備順順噹噹進城。可誰也冇料到，這老狐狸突然翻臉比翻書還快，抬手就把人給宰了。
不怕凶神惡煞的狠人，就怕笑麵菩薩突然拔刀。平日裡仁義無雙的玄德公，一刀下去血濺三步，誰能防得住？
但就算出了這檔子事，也擋不住劉備勢如破竹的節奏。
「城上將士！敵軍未至，反倒閉門拒我友軍於外——這就是你張任帶出來的兵？」
劉備立於馬前，聲如驚雷，震得城牆簌簌發顫。他眼角微紅，語氣焦灼，彷彿真有千軍萬馬正從北邊殺來。
守軍一看這陣仗，又認出是征北大將軍親臨，再者軍令體係裡他也確實壓張任一頭，遲疑片刻，便吱呀一聲拉開了城門。
鐵閘剛落，劉備便率一萬精銳長驅直入。他腳不沾地躍上城樓，二話不說，抽出佩劍將方纔猶豫不決的守卒當場斬首。
血霧噴湧，頭顱滾落台階，其餘士卒噤若寒蟬，無人敢動。
與此同時，張飛已領一旅之師悄然行動，直撲白水關將士家眷聚居之地，儘數扣為人質。回營後一手軟禁眾將，一手握緊籌碼，動作乾脆利落，冇半點拖泥帶水。
整套操作不到一個時辰，兵卒們還在懵著，隻覺天旋地轉，家人都被攥在別人手裡，哪還敢齜牙？
關鍵時候，劉備再度開啟他那套無解人格光環，拍著肩膀叫兄弟，摟著脖子談大業，三言兩語就把這群漢子的情緒點燃了。
「咱們一道南下，替天行道，討伐劉璋這個昏主！」
玄德公還是那個玄德公，三天不到，白水關上下就被他收得服服帖帖，連原本最不服氣的老卒都擼起袖子喊打成都！
他還順勢許諾：拿下成都之日，即刻接家屬團聚，遷居天府。眼下嘛，為防劉璋狗急跳牆搞小動作，暫由他代為「照看」——說得客氣，實則誰都聽得出，這是變相囚禁。
至此，蜀道咽喉儘落其手。白水關、蒹葭關、劍閣三大天險皆歸劉備掌控，整個四川盆地門戶洞開，再無險可依。
而成都那邊，劉璋還在懵懂之中。
朝中早有清醒之人，眼看他日復一日渾渾噩噩，終於有人忍無可忍。
此前王累因直言被貶，劉璋遲遲難決，隻得緊急召集群臣議事。眾人豈會不知主公糾結什麼？幾番推諉，最後把鍋甩給了張鬆。劉璋順勢借坡下驢，宣佈為王累平反，優待其家眷。
事情解決得出奇順利，劉璋龍顏大悅，笑嗬嗬環視群臣。可底下那一張張臉，卻各有心思，五味雜陳。
「主公！」州從事鄭度突然出列，聲音冷峻，「劉備謀逆，證據確鑿！他如今已據蒹葭，若再奪白水、劍閣，蜀中將無險可守！現下他仍掛著征北大將軍的名頭，掌白水與劍閣軍權——必須搶在開戰前傳令各地守將，前後夾擊，圍他於蜀道之間！否則等他騰出手來，悔之晚矣！」
一向低調的鄭度，此刻字字如刀。隻要劉璋一天不下戰令，蜀道就多一分崩塌的風險——畢竟那些守將，還矇在鼓裏！
然而往日最愛獻策的黃權，此時卻沉默如石。
不止是他，殿中多數人皆目光遊移，心中權衡。這場亂局，究竟鹿死誰手？自己又該如何自保？
劉備雖僅占一關，可英武果決，遠勝優柔寡斷的劉璋。勝負之數，尚未可知。
既然如此，不如兩頭押注——表麵中立，實則留路。
對這些豪族而言，荊州牧換誰不重要，隻要不動他們的根基，誰坐龍椅都能談。