劉備邊走邊打量四周。
這是他多年練就的本事——看人先看屋，宅如其人，深居久住之地，藏著主人最真實的心性。
張府亭台樓閣，雕樑畫棟，處處精巧雅緻，近乎苛求完美。偏偏主人張鬆生得粗陋，五官平平，甚至有些醜陋。
劉備心中一動：此人必因相貌受儘冷眼，自卑入骨，纔在居所上下苦功，用外物彌補內心的缺憾。能在益州這等地方憑這般容貌爬到別駕之位，絕非僥倖，背後不知熬了多少夜、嚥了多少苦。心思，定然細膩如針。
再看廳堂陳設，井然有序，格調高雅；婢女僕役，個個清秀伶俐。愈發印證了他的判斷。
一路觀察，劉備心中已有計較，底氣也足了幾分。
回到正廳時，酒席已擺得滿滿噹噹，香氣撲鼻。
張鬆端坐主位，含笑抬手：「玄德兄，當年許昌一別，蒙您盛情款待，今日這點薄酒，權作回禮，請隨意！」
「當年寄居許都，諸多不便，招待不週，倒讓張別駕見笑了。」劉備舉杯賠罪，又順勢送上一句誇讚，「多年不見，子喬兄越發玉樹臨風，氣度不凡，真教玄德佩服！」
這話實在牽強——誰看不出張鬆五短身材、麵皮黝黑？眾人差點憋不住笑，但主公開口，誰敢拆台？
張鬆卻是眉開眼笑，毫不客氣地受下了。心裡更是美滋滋：當初我仰望你如雲端神人，如今你狼狽登門，還得靠我接濟，這滋味，爽！
「玄德兄莫講虛禮，先吃！吃飽了再說！」語氣一下子熱絡起來，哪還有半分先前的疏離？
其實他就是想顯擺一下——你看，風水輪流轉。
那邊張飛早忍不了，長江上啃了半個月魚蝦，肚腸都快綠了。眼下滿桌葷腥，哪裡還管什麼禮節，抄起筷子就往嘴裡塞，狼吞虎嚥，腮幫子鼓得像倉鼠。
其他人也不客氣，紛紛動筷，餓鬼投胎似的掃蕩起來。
劉備敬了三杯酒，便安靜吃飯，不多言語。
張鬆坐在上首，靜靜看著這一幕，嘴角含笑，心中暢快無比。
待眾人酒足飯飽，他才故作驚訝地開口：「對了，玄德兄不是鎮守荊州嗎？怎的突然來了益州？可曾知會過劉益州？」
益州百姓尚不知荊州變故，可太學院一紙檄文傳遍天下，諸侯皆已洞悉。
張鬆自然也不例外。
「實不相瞞……荊州，已落入那許賊之手。」劉備聲音低沉，眼眶泛紅，「我等倉皇西逃，沿江奔命，九死一生方得苟全。隻可惜荊襄數百萬黎民，如今儘陷於徐賊鐵蹄之下，哀鴻遍野，慘不忍聞……」
話未儘，淚先落。
連日奔逃，身心俱疲，此刻見著故人，緊繃的弦終於鬆了半寸。悲從中來，亦憤於失地，淚水無聲滑下。
「什麼？！」張鬆猛地一震，瞳孔驟縮，「玄德兄真丟了荊州？我還道是謠言！」
他這一聲驚呼，如冷水潑麵，劉備心頭一緊——糟了！
訊息竟已傳至益州？
那接下來的路，難走了！
「什麼謠言？」劉備抬眼，神色凝重。
張鬆身子微傾，目光狐疑地打量著他，心下嘀咕：莫非他當真不知？
旋即又搖頭。一路亡命而來，風餐露宿，哪有閒暇聽聞流言？想通此節，便釋然道：
「既然玄德兄不知，那我也就不提了……畢竟，這傳聞對你極為不利。」
「哦？」劉備眉峰一動，握住張鬆的手，語氣懇切，「若真關乎劉某聲譽，還望子喬兄直言。知己知彼，方能應對。」
張鬆麵色古怪，見他執意要聽，隻得咬牙道：
「太學院已將此事昭告天下，儒林震動。有學子上書質問——說你劉玄德無德無行，禍亂荊州，蠱惑民心，更設毒計謀害荊州牧劉璋，圖謀竊國！」
他頓了頓，額角滲汗，聲音壓低：
「而後荊楚豪族聯袂而起，聚義軍十餘萬，直撲襄陽『勤王』，欲救劉璋於水火。你不思悔改，反令關羽率兵阻擊於城外，大開殺戒，血洗義軍數萬！最後見勢敗，竟弒主奪權，親手害死劉璋，導致荊土崩離，生靈塗炭……」
一口氣說完，張鬆幾乎虛脫。
當麵指著鼻子罵人，還是對著當事人，換誰也扛不住。
「此乃天下傳言，並非我杜撰。」他急忙補了一句，「是你非要聽，莫怪我多嘴。」
就這一句解釋，劉備心中已有數。
縱然落魄至此，張鬆言語間仍帶敬意——至少表麵如此。
「荒謬！簡直狗屁不通！」張飛暴起，一掌拍在案上，木屑橫飛，「誰編的這等混帳話，老子撕了他！」
「三弟住口！」劉備厲聲喝止。
張飛怒目圓睜，終究咬牙坐回，胸口劇烈起伏，像頭被鎖鏈拴住的猛虎。
張鬆眼角餘光掃過全場，這群人衣衫襤褸、形容憔悴，可眼神裡的忠誠卻未褪半分。哪怕今日一無所有，他們依舊死守在劉備身側。
他心頭微動。
「子喬，」劉備緩緩開口，目光直視，「你信我劉玄德，是這般卑劣之人麼？」
「當然不信！」張鬆斬釘截鐵，「當年許昌初見，玄德兄溫潤如玉，仁義之名深入我心。再者，那荊州牧劉琦昏聵無能，就算你取而代之，也說得過去！」
「住口！」劉備霍然起身，鬚髮皆張，「劉景升待我如手足，我豈能奪其基業？你若再出此言，便是辱我忠義之誌！我劉玄德寧死不受此謗，現在就走！」
說罷轉身欲去，步履決絕。
張鬆慌忙拽住衣袖：「是我失言！是我糊塗！玄德公息怒！我心中早認你是當世君子，斷不會行此禽獸之事！」
劉備佇立片刻，終是長嘆一聲，復又落座，沉默如淵。
張鬆搓著手，略顯尷尬，連忙轉移話題：
「玄德公能從奸謀中脫身，必是有天眷顧。亂世濁浪滔天，上蒼尚不肯讓你隕落，足見你肩承大命。不如……將真相告知於我？」