士燮冷汗直冒。
小霸王孫策，他怎會不知？至於那位許公……更是如日中天，席捲中原，連劉備都擋不住其鋒芒！
江東已降，荊州震動，天下大勢早就不由他說了算。
他原本隻當是山野蟊賊鬨事，誰料真神親臨。眼前二人雖風塵僕僕，但那股逼人的銳氣，絕非草寇能有。倒像是江湖傳說中的孤俠，一劍西來，萬夫辟易。
「原來是吳侯駕到！恕罪恕罪，快請入府！」
士燮慌忙下車，幾步搶上前去，躬身行禮，揮手即令左右騎士儘數退散。動作乾脆利落，不敢有半分遲疑。
他心裡清楚得很：江東已歸許楓，孫策背後站著的是即將一統四海的巨擘。別說他一個偏安交州的土皇帝，就算傾全境之兵，也扛不住北軍南下一擊。
交州地廣人稀，兵不成軍，將更難尋。他能穩坐數十年，靠的就是識時務、會低頭。今日若為麵子拚個你死我活，明日許公鐵騎踏境，百姓遭殃，基業儘毀，圖個什麼？
罷了罷了，忍一時風平浪靜。
可車隊實在龐大，道路狹窄，根本無法掉頭。最後竟是整個武靈王儀仗——倒行退回番禺城！
前方孫策與甘寧端坐馬上，不動如山。車隊每退一步，他們便進一寸。遠遠望去，宛如兩人以勢壓千軍，逼得王者車駕節節後撤！
街頭百姓無不震驚，竊竊私語炸了鍋。
「那是誰？竟能逼得武靈王倒著走？」
「噓！別命都不要了！」
士燮走在前頭，額頭青筋直跳。兩旁百姓的眼神像針一樣紮在背上，羞憤難當。可他隻能咬牙前行——亂世之中，拳頭硬的就是道理。
他不是冇想過下令圍殺。兩個外鄉人，再狂又能翻天？可一旦動手，就是與許楓徹底決裂。到時候大軍壓境，血洗交州，他幾十年經營的安寧，就此化為灰燼。
忍吧。這一口氣，他吞了。
而孫策，卻越走越得意。與甘寧相視一眼，皆從彼此眼中看到一絲笑意。
「原來以一敵眾，還能這麼爽。」
他忽然想起當初許楓單騎入吳，一人鎮三軍，逼得自己無計可施、憋屈認降。如今風水輪轉，他也披上了那層威壓天下的皮，借著許公之勢，橫著走了一回。
鎮惡？
嘿，鎮的就是你們這群縮頭不出的餓鬼，叫你們連大氣都不敢喘！
車隊緩緩後撤，原是要出城避暑，結果頂著毒辣的日頭在街麵上來回折返，士家子弟個個麵色鐵青，憋屈得牙癢。
半晌，車隊終於抵達士燮的刺史府。
孫策與甘寧跳下車來，剛一抬頭，雙雙愣在原地。
這哪是府邸？分明是一座微縮的皇城！
整片宮殿群鋪陳開來，占地不知幾裡，金黃琉璃瓦在烈日下刺得人睜不開眼，硃紅大門高聳如闕，門釘森然，氣勢壓人。
院中古木參天，濃廕庇日，紅牆映碧樹，飛簷挑金光，宛如將舊日洛陽搬來南疆。
「二位，請隨我入內。」
士燮早早在宮門外下車，步行引路，一路帶他們步入太和殿——平日議政之所。
大殿之內，空曠如戰場，數根巨柱需三四人合抱，柱上盤龍刻蟒，鱗爪飛揚，栩栩如生。正中央一座金漆雕龍寶座巍然高踞，連本該立臣的朝班之地，也擺滿了酒案食席，香霧繚繞，絲竹隱約。
「……這也太奢靡了。」
甘寧喃喃出聲，眼珠子都快瞪出來。他闖蕩江湖半生，殺過水賊、劫過官船，卻從未見過如此金碧輝煌的場麵。
說這裡是天子寢宮都有人信，可若說是區區一州刺史的行轅？鬼都不信！
「二位請坐。」士燮笑著落座，卻刻意避開了主位，坐在了臣席一側。麵對孫策，他不敢造次。
孫策冷眼掃過四周，心頭火起，再也按捺不住：
「許公接到密報，稱你圖謀不軌，命我二人前來查證。這一路走來，你這老匹夫還真敢僭越禮製！光這殿宇規製，就已犯上作亂！」
他聲音陡厲。自己南征北戰，刀口舔血，何曾享過一日安穩富貴？便是許楓那般權傾天下的人物，也不敢明目張膽坐這等龍椅！
「吳侯息怒！」士燮連忙拱手，「此非我所建，實乃百姓感念恩德，自發修築。隻盼有朝一日許公南巡，能有個體麵行宮落腳……」
話雖說得謙卑，眼神卻藏不住熱切——他等這一天太久，巴結許楓無門，如今孫策送上門來，豈能錯過？
「你少在這——」
甘寧怒喝剛出口，就被孫策一個眼神釘了回去，頓時閉嘴。
「士刺史，此話當真？」孫策眯眼逼視。
「句句肺腑，絕無虛言！我日夜翹首，隻待許公駕臨！」士燮拍著胸口，一臉赤誠。
孫策不再糾纏虛禮，直奔主題。兩人三言兩語便敲定歸附之事，一拍即合。
他還順帶給士燮吹了一通許楓如何重用降臣、封侯賜邑的「見聞」——其實都是那晚宴席上聽人瞎侃的，但說得繪聲繪色，唬得士燮心潮澎湃，恨不得立刻遞上印綬。
「吳侯！今晚設宴，為君洗塵！務必替我向許公美言幾句！」
士燮笑得眼角開花，竟還主動攀起交情來。
太史慈站在殿角，嘴角微微抽搐：「這都能抱上大腿？……離譜。」
而此時，西陵峽深處，江流如刀。
巫峽兩岸峭壁千仞，水勢咆哮如雷，航道狹窄如線，大船難行。自東而來的樓船行至夷陵，便隻能換輕舟入川；反之，出川者也須在江陵轉乘钜艦。
當日大霧散儘，周瑜即刻派出樓船追擊，奈何趕到夷陵時，劉備早已換船遁入峽穀，蹤跡全無，隻得作罷。
而劉備呢？他在夷陵苦等關羽半日未果，當夜便果斷啟程，趁黑駛入西陵峽，穿巫峽，闖八郡。
一路險象環生，激流卷舟，數次撞向礁石，船身幾欲碎裂，屍骨隨時可能沉江餵魚。幸得張飛與魏延左右死守，拚死撐篙、劈浪斷纜，才一次次化險為夷。
終是命不該絕。