襄陽，鹿門山。
漢江如練，橫穿雲霧，峴山對望，四峰環峙——獅子昂首，香爐吐靄，霸王擎天，女媧垂袖。五山縹緲於晨昏之間，宛如仙宮浮世，凡人誤入，恍若登真。
半山腰處，一間茅廬靜臥林間，草頂土牆，簡陋得不能再簡。
屋中坐著一位鬚髮如雪的老者，眉目清臒，氣韻沉靜，正是名震荊楚的龐德公。
幾年前攜妻女上山採藥，一入此境，便再不願出。紅塵萬丈，不如山風一縷；高堂玉食，怎敵野果清泉？自此斬斷俗念，歸隱林泉，真正做了個無掛無礙的世外之人。
屋內陳設粗樸，桌椅皆親手伐木所製，冇一件是買來的。他本就淡泊，視富貴如浮雲，偏愛這深山寂寥，反倒活得通透。
白日裡，妻女深入山林採藥拾果，自給自足。唯他年過六旬，腿腳不便，被家人「按」在家中看門。
閒來無事，正展信細讀。
雖隱居，卻不絕世。每月總有幾趟，他會下山以藥換糧，順便捎回些天下訊息。老友來信，他也收，但隻閱不問，除卻司馬徽等寥寥數人，其餘概不理會。
「金窩銀窩？哼，哪比得上我這狗窩自在。」
龐德公咧嘴一笑，眼角皺紋堆疊，滿是得意。
手中這信，又是司馬徽寄來的。
開頭照例吹噓下邳如何繁華十裡，市列珠璣，戶盈羅綺，更扯什麼「科學院」日日有奇物出爐，機關巧器層出不窮，活脫脫一個神仙城池。
末了還不忘補一句：近來學會打麻將，三缺一，你快來！
這套路他熟得很——司馬徽自從進了下邳，隔三差五就來一封，表麵聊見聞談時局，實則拐彎抹角勸他出山。每封信都像一張請帖，包著糖衣，藏著鉤子。
可惜，任你說得天上有地下無，龐德公就是不動心。他寧守這一片青山，聽鬆濤、嗅藥香，也不願踏入那所謂「盛世」半步。
他對那些「精巧機關」嗤之以鼻，壓根不信人間能造出那種鬼斧神工的東西。
可嘴上不信，手卻誠實地很——每次收到那蓋著小小「許」字印的信紙，總要反覆摩挲，左看右看，忍不住嘀咕一句：
「嘖……這紙倒是精緻，用著真順手。」
然後小心翼翼收進櫃中。如今抽屜一拉，整整齊齊碼了一摞，封封如新，一頁未丟。
今日信還未收好，忽聞門外腳步聲起。
龐德公一愣。
誰？
這些年，這鹿門山幾乎成了禁地，訪客絕跡。如今竟有人尋上門來？
開門一看，竟是蔡家中郎——蔡中。
按理該是郭嘉派人先至，可蔡中輕車熟路，心知事急，一路狂飆突進，硬是搶了先機。
「叨擾先生清修，罪過罪過！」蔡中拱手，氣息未平。
龐德公冷眼一掃，淡淡道：
「知道叨擾，還敢來？」
龐德公說完，轉身便踱回屋內。
蔡中見他雖麵色不悅，卻並未閉門謝客，心頭一熱，趕緊跟了進去。
幾句寒暄過後，眼看龐德公臉色漸沉，蔡中不敢再繞彎子，連忙道出此行目的。
「老夫早已不理世事，蔡先生請回吧。」
龐德公語氣平淡，卻如鐵門落鎖。他心知荊州將亂，可那又如何？亂世紛爭，與他何乾？早年便已立誓，不涉權爭，不仕諸侯。
任憑蔡中舌燦蓮花，他隻閉目端坐，再不多言一字。
一時間，蔡中進退兩難，站也不是，走也不是，臉上冷汗直冒。
就在這尷尬當口，門外腳步聲起——又有人登門。
救星到了。
來者是郭嘉派來的信使，不同於那些前呼後擁的世家商隊，此人孤身一人，粗布麻衣，形如老農，既無重金厚禮，也無旗號排場，僅懷一封書信。
信紙依舊是那種帶許印的特製紙。
龐德公一怔，這紙竟已流入民間？看來並非權貴專屬，尋常人也能用上。
他展開信箋，細細讀罷，心中豁然開朗。
郭嘉未說全貌，卻把前因後果點得清楚。末尾還以諸葛亮、龐統之名捎來問候——看似閒筆，實則意味深長。
話不說儘，意在言外。
真正聰明人說話，從來不用囉嗦。
這一次，龐德公冇有立刻拒絕。他沉默良久，眼中閃過一絲動搖。
當年劉備初入荊州，也曾親來拜訪。那時他便一眼看出：此人遠勝劉表，更別提那個酒囊飯袋般的劉琮。這些年整治豪強的手段，更是淩厲狠準，絕非庸主。
可問題也正出在這裡——殺蔡瑁太急，幾乎一刀斬斷與本土大族的最後一絲情麵；江夏喋血案更是血洗士族，擺明瞭要清場！
「劉大耳賊如今與荊州豪族已是不死不休。若再任其肆意妄為，遭殃的終歸是黎民百姓。望龐德公三思！」
那「老農」突然開口，聲音低沉卻字字如刀，直戳要害。
龐德公瞳孔猛然一縮。
連一個傳信的小吏都如此見識不凡，那許家幕中謀臣猛將，又該是何等人物？
天下大勢……怕是真要變了。
就在這一念之間，山下傳來腳步聲。
竟是龐倦民回來了，手中還攥著幾封密信！
信，來自黃家與蒯家，所言之事，如出一轍。
「父親！」
龐倦民躬身行禮，雙手奉上書簡，隨即退下為客人煮茶。
父子之間禮數森嚴，可見龐家門風之正。
龐德公先拆黃家族長黃祖親筆。
字跡憤恨如火，痛訴當日大宴設局，胞弟黃龍慘死當場，頭顱被割，懸屍脅眾。而黃祖本人，竟混於家奴之中親眼目睹！信末泣血請求龐德公主持公道。
他無官無職，「公道」二字，說白了就是號召群雄，共抗劉備！
第二封出自蒯良之手。文風迥異，冷靜如棋手推演。他從天下格局切入，斷言許楓必將一統，為免生靈塗炭，蒯家已決議迎許公入主荊州，並聯合各郡世族，合力拒劉。
兩家立場不同，角度各異，但最終指向同一結論——
抗劉迎許！