「孔明此言才差！」
龐統冷笑一聲，毫不客氣，「我許營如今據四州之富，猛將如雲，鐵甲成列，糧草充盈，上下齊心，氣勢如虹！區區一個尚未坐穩荊州的劉備，也配讓我們畏首畏尾？他靠虛情假意籠絡百姓又能如何？待我許家義師一至，旌旗所指，民心自歸！誰是真仁義，誰是假慈悲，百姓自會看清！」
他語氣尖銳，不知是在罵劉備，還是在刺諸葛亮。
兩人早年相識，彼此知根知底，皆有經天緯地之才。可當年龐統來投，因相貌醜陋被許楓拒之門外，最後還是靠諸葛亮力薦才得以留下。這事一直梗在他心頭——論才學，我不輸你，為何我要靠你開口才能進門？豈非低你一等？
於是他處處爭功，事事搶先。如今荊州大局已定，誰的計策被採納，誰就是頭功。這一仗，他誌在必得。
「士元豪氣可嘉。」諸葛亮卻不惱，反而微微一笑，「然襄陽自古乃鐵甕之城，易守難攻。劉備慣會煽動人心，若裹挾全境百姓死守孤城，我軍縱能破之，荊襄也將化作千裡廢墟！如今天下大勢已趨明朗，許公一統四海隻是時間問題。這些百姓，遲早是我許家子民。許公仁德廣被，豈忍見生靈塗炭？城可重修，田可復耕，人一旦冇了，就真的斷了根！」
他一邊貶劉備，一邊不動聲色把許楓捧上高位，順帶還點出了核心命脈——人口。
許楓坐在主位，表麵不動聲色，心裡卻直點頭。
這話說進他心坎裡了。
局勢穩了之後，他就有意放緩擴張節奏。一來自己壽命夠長，不急；二來，打仗可以，但別把人打冇了。
人口纔是根本！死一個，幾十年都補不回來。
他腦子裡盤著的是工業革命，是工廠林立，是蒸汽轟鳴。冇有足夠的人口做工人，一切全是空談。
能不動刀，就別動刀。能少流血，就少流血。
「孔明所言，確有遠慮。」龐統聽他誇了自己一句，也順勢接話，語氣緩了幾分，「那你以為，當如何取荊州？」
「我在荊州盤桓多年，當地那些豪族的底細，也算摸得七七八八。他們雖比不上青州、徐州那般動輒擁兵數萬，可根基深厚，人脈盤根錯節。關鍵是——這些人精得很，早看穿了劉備那套仁義皮囊下的算計！當年曹公南征，張飛又殺了蔡瑁，直接把劉大耳推到了荊州士族的刀尖上。如今咱們若能順勢拉攏這些豪強，借勢而起，以正伐逆，不費一兵一卒就能逼走劉備，豈不妙哉？」
諸葛亮語速平緩，卻字字如釘，擲地有聲。
他當然明白龐統心裡那點彎彎繞——無非是想壓自己一頭。但軍國大事，豈容私心摻雜？他隻站在局勢之上，冷眼剖局。
龐統冷笑：「你那是書生之見！豪族貪利忘義，今日可為你所用，明日便可反咬一口。與其寄望於他們內鬥，不如我軍雷霆出擊，一戰定乾坤！」
兩人針鋒相對，唇槍舌劍，誰也不肯退半步。
帳中眾人聽得雲裡霧裡，兩邊說得都有理，一時竟不知該站哪邊，齊刷刷將目光投向主位上的許楓。
就在這僵持之際，角落陰影裡忽地傳來一道沙啞嗓音：
「爭個屁？一邊派人去收買豪族，煽風點火；另一邊讓周瑜在黃陂按兵不動，等劉備和本地士族打得頭破血流，再一刀切入，連鍋端了便是。」
話音未落，滿堂皆驚。
眾人猛地扭頭，隻見賈詡縮在椅子裡，眯著眼，像條冬眠剛醒的老蛇。
「老賈……還是這麼陰。」有人低聲嘀咕，背脊發涼。
三大謀士各出奇策，最終裁決，落在許楓手中。
「老賈這招狠，但夠準。」許楓輕笑一聲，手掌一拍案，「而且——我早就讓郭奉孝動手了。」
眾人瞳孔驟縮。
什麼？原來主公早已佈局？！
「不過亮子說得也冇錯。」許楓話鋒一轉，「不能等太久，百姓經不起折騰。得讓他們先咬起來，咱們再收網，才能最小代價吃下荊州。」
剎那間，全場肅然。
原來一切儘在掌握！這纔是真正的運籌帷幄！
可轉念一想——既然主意早定，那這場議事，圖個啥？
許楓冇給他們太多疑惑的時間，直接掀開底牌：
「南麵有郭嘉攪局，周瑜待命抄後路；北麵也不能閒著——誰願領兵自北向南，直取襄陽？」
話音落地，許褚第一個跳出列：
「末將請命！」
「你那腿傷……」許楓眉頭微蹙。
「早他娘好了！」許褚梗著脖子嚷，「別說走，跑三個來回都行！抓個大耳賊，綽綽有餘！」
他生怕功勞被搶，說得滿臉通紅。
這一嗓子也驚醒了其他將領，典韋、張遼、高順幾乎同時起身請戰。
「文遠去吧。」許楓隨意一點，「典韋為先鋒，記住——活的，我要劉備跪著進許昌。」
議畢，散會。
冇人再多言。許營鐵律：主公下令，三軍如臂使指，哪怕錯了也得走下去。
龐統站在原地，臉漲得紫紅。他的計策連提都冇被提一句，憋屈得幾乎吐血。
可他知道規矩——許公最恨內耗。上下一心，錯也是對。
談笑間定鼎荊州，許楓拂袖離帳，回了內院，心想今晚是不是該翻翻《孟德新書》了。
謀臣歸府，將士備戰。該打仗的磨刀，該研究的鑽圖紙，各司其職。
半道上，諸葛亮快步追上龐統，笑著拱手：「士元留步，天象院新得一罈十年陳釀，可願共飲？」
這是私下賠罪的意思。
龐統冷笑甩袖：「天象院的酒？我喝不起！」
轉身便走，頭也不回，徑直殺回設計院閉門不出。
許楓回到寢殿，倚窗而立。
南方有郭嘉攪風雲，周瑜蓄勢待發；北方張遼已整軍，典韋磨槍霍霍。荊州大勢，已如掌中棋局。
他輕輕一笑，自語道：「這盤棋，差不多該收官了。」