徐庶心中翻湧不止。
當年青徐之地興學開講，百家爭鳴，正是士人揚名立萬的黃金年月。偏偏那時他犯下命案，身敗名裂，不敢露麵，隻能背井離鄉，浪跡四方。直到劉玄德三請四邀，以國士待之，才讓他這一身才學終得施展。
說來唏噓，若命運稍轉一線，他本該與郭嘉同殿稱臣。
如今卻刀兵相對，各守其誌。
徐庶默默垂眸，這些年顛沛流離的畫麵如走馬燈般掠過心頭。
「元直啊元直，」郭嘉忽然輕笑，指尖輕輕點了點火盆，「你我雖無兄弟之名，卻有兄弟之實。你當年拋母逃亡，是誰替你守孝侍母？是誰十年如一日奉湯問藥，送老夫人最後一程？」
他靠近火盆，暖意映著眸光，語氣不重，卻字字如錘。
這炭火——還是你徐元直當初親手為我尋來的。
你還想裝到幾時？
徐庶渾身一震，臉色瞬間漲紅，繼而泛白，終於緩緩抽回了手，默然執壺，為郭嘉重新滿上一杯。
「奉孝兄……」他雙手捧杯，聲音低啞，「家母之事，是我徐庶一生虧欠。養老送終之恩，百死難償。」
他頓了頓，抬眼直視郭嘉：「我平生最恨背信棄義之徒，所以自己絕不做這種人。但你也別妄想拿這份情誼逼我改換門庭——那纔是對玄德公真正的不義！」
話落，再敬一杯。
酒液入喉，燒得胸口發燙。幾杯濁酒，抵不了十年恩情，至少能讓良心少些煎熬。
郭嘉坦然飲儘，靜默良久，忽而放聲大笑。
「元直啊元直！我幾時說過要你投奔許公？」他擺擺手，滿臉無奈，「你也不看看現在許公帳下謀士如雲、猛將成群，我郭奉孝跟了他這麼多年，尚且排不進前三，你現在過去，豈不是自降身價？依我看，你留在劉將軍身邊，反倒更能建功立業！」
他笑著搖頭，又自顧自喝了一杯。
好酒啊，比人心還暖。
——這話謙虛了。
許楓麾下英纔再多，郭嘉也始終穩坐前三交椅，無人能動。
徐庶怔住，臉色數變，半晌才苦笑出聲：「那你千裡迢迢趕來，究竟所為何事？」
他不信。
不信郭奉孝會隻為敘舊而來，更不信他會專程提醒自己那份舊恩。
這不是郭嘉的作風。
這背後，必有深意。
郭嘉冇吭聲，指尖輕輕一轉，已為徐庶滿上一杯酒，再為自己斟滿，雙手舉杯，目光沉沉地撞過來：「一是想你了，元直兄，這許久不見，心中掛念；二是……我想看看你的劍，還利不利！」
話音落定，他仰頭一飲而儘，酒杯重重磕在桌上，隨即抬手一指那橫臥案頭的長劍，聲音陡然拔高：「這把劍，你一直帶在身邊？」
「從未離身。」徐庶頷首，「劍鋒依舊。」
他心裡卻泛起嘀咕。
真是為了驗一把劍？
以他對郭嘉的瞭解，這人從不做無謂之舉。看似閒談，實則刀光隱現。
可下一瞬，徐庶忽地拔劍出鞘——寒光一閃，空中飛旋的筷子應聲斷作兩截，切口齊整如削玉，竟分毫不差落在正中。
好快的劍！
「好！」郭嘉拍案而起，眼中精芒暴漲，「劍是真利！可元直兄，你心裡那把劍，卻鏽了！」
「論武藝，我不及你；但論鋒芒，你遠不如我！」
他猛地站起身，聲如裂帛，連酒肆掌櫃都嚇得縮了脖子，偷偷往這邊張望。
黃敘原本按住了刀柄，卻被郭嘉一個眼神壓住。
此刻他放下碗筷，索性靠牆坐著，一邊啃雞腿一邊看戲——他知道，奉孝叔叔要開始「說書」了。
「奉孝此言何意？」徐庶眉頭緊鎖。
「我們一路行來，所見大悟城破敗成何模樣？你來得早，該是親眼見過。可你可曾問過一句——為何如此？」
「江夏本非戰區，無兵戈之禍，百姓卻比前線更苦！餓殍遍野，十室九空，是誰造成的？」
「劉景升死後，其子劉琦庸懦無能，豪族趁勢坐大，橫徵暴斂，視人命如草芥！他們搶糧奪田，強占民女，乾的哪一件不是滅門勾當？而你呢？元直兄！你不僅袖手旁觀，還與這群豺狼分贓五五開！」
郭嘉越說越怒，手指直點徐庶胸口：「你忘了當初仗劍走江湖時立下的誓了嗎？俠之小者，為恩為怨；俠之大者，為國為民！你心中的劍，不鈍是什麼？」
一字一句，如重錘砸心。
徐庶瞳孔驟縮，騰地站起，胸膛劇烈起伏：「奉孝！你是說……」
「我要借你這一劍！」郭嘉斬釘截鐵，聲震屋瓦，「殺儘這些吸血蛀蟲，替江夏百姓討一個天理公道！」
這話如驚雷炸響，劈得徐庶渾身一顫。
連櫃檯後的掌櫃都撲通跪倒，躲在桌下抖如篩糠，大氣不敢出。
寂靜片刻，徐庶緩緩閉眼，再睜開時，眸底已有烈火燃起。
「奉孝兄……我懂了。」他低聲道，嗓音沙啞卻堅定，「這些害民之賊，若不除，我夜不能寐。」
頓了頓，他又嘆一口氣：「隻是此舉恐違劉公本意。我徐元直受其厚恩，豈能背主行事？此事……需慎之又慎。」
說著，他抬手示意樓上：「此處耳目雜亂，我們換個地方細說。」
兩人轉入二樓密室，掌櫃戰戰兢兢送上酒菜與火盆，黃敘也抱著一堆卷宗跟上來，守在門口繼續大快朵頤——反正現在氣氛緩和，不必擔心動刀動槍。
屋裡暖意漸生，酒香氤氳。
郭嘉端起新斟的酒，輕啜一口，再度發問：「劉公究竟如何交代你的？若方便，不妨直言。」
徐庶沉吟片刻，坦然道：「命我來江夏募兵，隻求成軍，不得挑釁豪族，以免傷了與荊州牧的關係。所以我才與他們合作，兵源財賦五五分帳。」
他說得平靜，實則也在試探郭嘉的底線。
「劉公仁義，念及同宗之情，不願撕破臉皮。」郭嘉冷笑一聲，眸光如刃，「可他在襄陽高坐，怎知江夏早已失控？那些豪族嘴上稱臣，實則割據自立，連官印都私刻了三枚！百姓被欺壓到絕路，隻會怪罪荊州牧無道——這鍋，劉琦背定了！」
他逼近一步，語氣森然：「元直，你告訴我，你是幫劉公收兵，還是幫豪族壓榨百姓？」