「當真？」周瑜嗓音微啞，「伯符，昔日同生共死，今日竟要棄甲投戈？」
「不。」孫策緩緩抬頭，鬢角染霜，眸光卻仍似猛虎出柙，「如今的大漢，在許楓手中，非但未亡，反而蒸蒸日上。復興強漢，乃至超越前代，未必無望。」
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「正因與你有情義，我才更要這般安排。」他盯著周瑜，一字一頓，「以你之才，追隨許楓，封侯拜將，指日可待。這是我做兄長的，最後的請求。」
周瑜心頭猛然一震。
不是不信，而是不敢信。
是累了？倦了？還是……那個曾誓要裂土稱雄的孫伯符，真的不再想爭了？
「說清楚！」他逼視過去，聲音陡然拔高，「伯符，你我之間不必遮掩——是不是許楓握住了你的把柄？！」
他認識的孫策，絕非臨陣畏戰之徒。尤其此刻，荊州大戰在即，箭在弦上，怎可能輕易言降？
就算此前迎許楓入吳，也隻是權宜之計，換取北方暫不出手。如此，他才能放手攻荊，無後顧之憂。
可如今，風向變了。
孫策默默坐下，手扶案幾，望向遠方。
這宅院建於半山，偏僻幽靜，卻能遠眺江流滾滾，夜色如墨。
正是他們這些掌權者，唯一能靜心思量的地方。
良久，他輕嘆一聲：「公瑾，聽我一句——往後我們安心治江東，而你，忠於大漢，莫再遲疑，更不可逆勢而行。」
「你在水軍之中，地位無可撼動。或許，將來便是大漢水師大將軍。榮華富貴，功業千秋，皆在其中。」
「最重要的是——」他頓了頓，眼神銳利如刀，「江東士族，再也不能動你分毫。」
魯肅點頭附和，隨即開口：「公瑾，我也以為此策為上。你不在軍中這幾日，大局已定。你還記得……當年你我之約否？」
兩人相識於十年前。
那時周瑜率軍過鄉，糧草困窘，魯肅傾儘家財，捐糧助軍。
一飯之恩，結為刎頸。
自那日起，周瑜便立誓：凡軍政大事，必與魯肅共議，絕不獨斷專行，以免江東毀於一時意氣。
「我當然記得。」周瑜低聲開口，眼底泛起血絲，「可子敬，你也真的決定了？我不懂……為何你們全都變了？」
「若真俯首稱臣，你清楚我的性子——我不會朝秦暮楚，一旦低頭，此生再無抬頭之日。」
他環視眾人，聲音沙啞如鐵刮石：
「你們……都已下定決心了，是嗎？」
周瑜冷眼掃過這群曾口口聲聲談霸業的謀臣武將。
孫策已別過頭去，神情複雜，而孫權卻上前一步，深深一揖，向周公瑾行下大禮。
這一拜，非為權勢，而是信義之諾；這一躬，彷彿無聲宣告——江東之主，自此易人。
從今往後，江東千頭萬緒，儘歸仲謀執掌。
「君以國士待我，我必以國士報之！」周瑜抱拳還禮，聲音低沉卻堅定，「此去北投許楓，並非背棄故土，隻為另闢通途。他日若得封疆歸來，天下太平之時，定與諸君痛飲高歌，不負今日情誼。」
話落，他再不多言，轉身離去。衣袂翻飛如刀斬夜風，步履迅疾似火燎原草。
來如驚雷，去若流電。
他剛走，另一道身影便踏月而來——許楓攜二女，步入江左府邸。
後院深處，乃是孫家小女尚香閨閣。三百婢女環伺，個個佩刀藏毒、袖弩暗鏢，殺機隱伏。
江湖皆知：江左有女，非蓋世英雄，不得近其身，更休想動其心！
便是親兄長也無權替她應承婚事。當年吳夫人隨孫堅馳騁沙場，巾幗不讓鬚眉，如今豈會逼女兒屈從？更何況，當初議親時，孫策孫權根本未問妹妹意願，此刻自然理虧在先。
這一關，隻能由許楓自己闖。
孫策與孫權立於半山樓台，俯瞰江畔燈火如晝，花影流光映照喜慶人間。轉目望向內院，重樓深牆間賓客往來，人影綽綽。
老僕已迎上許楓，引路往尚香居所。
孫權苦笑搖頭：「隻盼許公莫要受傷……若一切政略皆定，反因小妹鬨出禍端，落得個英雄折羽，那就真是……啼笑皆非了。」
孫策輕哼一聲：「且看吧。我倒想瞧瞧，這許楓究竟有何手段，能降得住那頭小猛虎。」
自幼「弓腰姬」之名響徹江東。孫尚香不同於尋常閨秀，習武成性，騎射無雙，縱馬挽弓如流星趕月，身法靈動勝猿鶴。
而今站在她門前的許楓，身邊僅隨兩女——一為虎威夫人呂玲綺，英氣逼人；一披鬥篷，麵容隱匿，正是神機夫人黃月英。
府中老嬤將三人送至內院門口，抬手一指，笑中帶刺：「新姑爺若能破得我家小姐的『紅塵刀陣』，便可抱人而去。」
「切記吉時未過，莫要誤了良緣。」
「多謝指引。」許楓笑意從容，「接下來的路，就讓我們自己走。」
老嫗退下，許楓駐足門前，身後已是圍滿看客。
席間賓客聞訊紛紛離座，擠到院外圍觀。來的皆是孫氏親族，連步練師一族也在其中。人人心裡清楚——今日這場「迎親」，怕是要見真章。
那孫家小姐，可不是任人擺佈的柔弱千金，而是能徒手奪刀、一腳踹翻壯漢的煞星！
許楓卻神色如常，負手而立，望著朱門高牆，嘴角微揚。
「二位夫人，」他輕聲道，「這『紅塵刀陣』，便勞你們出手了。我若親自下場，傳出去反倒說我欺負小姑娘。」
呂玲綺冷笑一聲：「區區陣法，也配稱險境？」
她白衣勝雪，身形挺拔，長髮中分，束作利落馬尾垂於背後。雖裙裾飄然，卻掩不住一身戰場所磨出的殺伐之氣。
鼻若懸膽，眸似寒星，站定那一刻，竟壓得滿院刀光為之遲滯。
踏入陣門，紅綢漫天飛舞，如煙似霧，織成**幻境。綢帶之下，影影綽綽藏著數十侍女，手中短刃寒光點點，步步殺機。
更深之處，機關暗釦，毒粉機關隱約可聞。
然而——
「不過一群花拳繡腿的小丫頭罷了。」
呂玲綺一步踏進，身影倏然暴起！