許楓本就不急於開戰。
境內百廢待興，連弩改良正到緊要關頭——把原先的箭道換成鐵管，內建火油彈，一旦試射成功，騎兵突襲焚糧的效率將翻倍提升。
同時，朝廷已設立天文院、天災院，專研地震、氣候異變與星象執行。這些新學尚在萌芽，離實用還遠，卻已是未來佈局的關鍵一步。
可曹丕這一招，來得太巧，也太順。
他到底想乾什麼？
「唉，要是文和在這就好了。」許楓低聲嘆道，「這傢夥鬼點子多，一眼就能看穿局中殺機。」
「主公……」一個幽幽的聲音忽然從身後響起，「詭計多端……聽著怎麼像罵人呢？而且我一直就在啊。」
眾人一愣。
賈詡蹲在許楓右後方角落，影子幾乎融進牆壁，安靜得像不存在。
冇人注意到他是什麼時候來的，又蹲了多久。
心裡一陣酸楚：這麼多年了，我還是這麼冇存在感嗎？
「我靠！你什麼時候在這的？」許楓猛地回頭，驚得差點掀了案幾。
郭嘉和諸葛亮對視一眼，同樣滿臉錯愕。
典韋撓了撓頭，嘀咕道：「這傢夥一直不吭氣，我都快忘了這兒還蹲著個人。」
賈詡輕嘆一聲，語氣低沉：「他們要停戰，原因有三——糧草耗儘，打不動了；百姓怨聲載道，再打就得內亂；最關鍵的是，他們怕了，不敢跟咱們硬碰硬，隻能戰略後撤。」
他往前挪了半步，蹲在門口，借著火光眯眼望著外頭，「早幾日，曹丕那小子遞了份表奏直達天子案前，求個征西將軍的名號。我猜啊，如今這盤棋局，若換我來布，必是先西取馬騰，再南壓張魯，最後吞益州。一旦得蜀地，天府之固，天下可圖。」
「嘶——好一手聲東擊西！」郭嘉撫須一笑，今日他披髮束馬尾，隨意卻不失風流，眉宇間透著股慵懶的銳氣。
許楓挑眉笑道：「這計謀，十有**出自戲誌才。不過嘛，司馬仲達、司馬孚、司馬朗幾個也都有這等眼光，未必不是他們聯手獻策。」
火堆劈啪炸響，他撥了撥炭灰，淡淡道：「曹氏宗親裡那些將領也不容小覷，治軍嚴明，上下齊心，兵鋒所指，鐵壁難擋。既然如此……不如順水推舟，幫他們一把。」
「幫他們？」
眾人一怔，眼神齊刷刷掃來。
誰都冇聽錯吧？幫敵人？
要是讓曹丕真把益州拿下，日後豈不是多出一頭猛虎？再想剷除，可就難如登天了。
許楓卻笑得雲淡風輕：「對，咱們親自給他下一道詔書——封他征西將軍。這一仗，我要他往死裡打，打得血雨腥風，打得西陲崩裂！」
……
七日後，詔書落定。
許楓一如往常，吃飯喝酒，該乾嘛乾嘛，甚至還著手籌建新設的衙署，彷彿隻是隨手丟出去一張請帖。
訊息傳至長安，曹丕捧著聖旨，心頭大石轟然落地。
小叔這是……終於鬆口了？
可就在同一夜，另一封密信，悄然送抵西涼。
西涼，天水關。
馬騰端坐帳中，手握帛書，神色莫測。
他原是執金吾出身，與韓遂共掌西陲多年，雖表麵割據，實則暗流洶湧。這些年兩人幾經博弈，終達成默契，聯手肅清羌患。尤其是其子馬超，字孟起，驍勇絕倫，在連年征伐中徹底收服羌人各部。
草原牧民視其為神將降世，焚香禱祝，奉若天兵。
馬超所率騎兵精銳無匹，擅以重甲列陣，投矛如雨，衝鋒時勢若奔雷。加之本人武藝通神，熟稔山川地勢，在這片黃沙莽原上，幾乎無人敢正麵交鋒。
此刻，天水關前大帳森然，龐德、韓遂、馬鐵、馬休、馬超齊聚一堂，皆是西涼權柄核心。
目光齊落於馬騰手中那封信。
「嗬……」馬騰忽而低笑，笑聲陰沉，「你們可知，此信從何而來？」
他麵容冷峻，眼底深不見底，冇人看得清他是怒是喜。
「父親，究竟如何？」馬休急問。
「莫非……來自徐州？」馬鐵試探開口。
「說了什麼？」馬超一步上前，眸光灼灼，難掩激動。
他早聽聞那位斬殺呂布、橫掃中原的許楓，心中早燃戰意。縱不能親會其人，也想與趙子龍這般頂尖高手一較高下。他不信，自己會輸！
若青徐之地也要插手西陲？他不懼，反而熱血沸騰。
馬騰緩緩抬起眼，聲音如刀割夜風：
「許楓，封曹丕為征西將軍——並密令他，即刻出兵，討伐我等。」
畢竟馬背上的較量，他馬超何曾怕過誰？
「這信，是漢永公許楓親筆所書，也是當今聖上國舅爺的手令。」馬騰緩緩開口，指節輕叩案上帛書，「上麵說的征西大將軍詔令，確是天子頒下——可這事，冇表麵那麼簡單。」
他長嘆一聲，眉宇間儘是沉鬱：「其實不是天子本意，而是曹丕主動請纓。他說當年曹操與許楓有舊恩，如今要還這份情，便自請征西之職，打著清剿叛逆的旗號，實則劍指我西涼！」
「但許公也傳了話來——若我們戰敗退走，可入徐州避難。天子會賜官位，保全性命，仍以漢臣相待，至少……留一條活路。」
馬騰聲音低沉，目光落向兒子：「孟起，你怎麼看？」
馬超臉色驟變，眸光如電掃過書信內容，沉默片刻，冷笑道：「政事我懶得理，兵事卻看得明白。這一局，青徐是想坐山觀虎鬥！」
「他們不出一兵一卒，隻讓我們去拚曹丕。贏了，他們撿便宜；輸了，也不過收留我們做個寄人籬下的客將。這種『照拂』，能值幾錢？」
他站起身，聲如裂帛：「父親，這一戰接或不接，結果看似一樣——敗則投許楓，勝則爭天下。可本質早已不同！他許楓，已把我馬家當成了麾下走卒！」
馬孟起天生傲骨，衝鋒陷陣從不知退，刀鋒所向，血染征袍亦麵不改色。
雖不通經史，不懂權謀，但他一雙鷹眼，早把這亂世看得通透。
「你們說……許楓，真有招攬之心嗎？」他忽然低語，「若天子真在他手裡掌局，那此人地位，恐怕已是淩駕群雄。我們困守涼州，連自保都難，逐鹿中原更是遙不可及——不如……搏一把？」