「怎麼會走到這一步……唉……」
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長安治所，深宅大院如宮闕般巍峨，雕樑畫棟，金碧輝煌。可這滿屋錦繡，卻照不進他心裡半分光亮。
這座城依舊繁華，車馬喧囂，百姓熙攘。可在曹丕眼中，它早已四麵楚歌。天下士林口誅筆伐，諸侯暗中窺伺，彷彿一群餓狼圍在羊圈外，隻等他露出破綻，便撲上來撕個粉碎。
更可怕的是，那些原本效忠於他的州郡官吏，如今也都在觀望。
他們要看的，是一場衰亡的開端。
若曹丕對許楓束手無策，毫無還手之力，那兗州、冀州必將紛紛倒戈，樹倒猢猻散，不過彈指之間。
就在這時，門外腳步急促。
戲誌才跌跌撞撞闖了進來，衣冠不整，臉上還殘留著酒痕胭脂，顯然是剛從花街柳巷抽身。
多年縱情聲色，雖曾得許楓醫堂名醫調養，身子一度回春，可終究抵不過日夜糟蹋。如今麵色灰敗，眼窩深陷，形如枯槁，一副油儘燈枯的模樣。
他撲通一聲跪下，行禮卻無半分恭敬，反倒帶著幾分癲狂。
曹丕冷冷盯著他，心中早有嫌惡。此人屢次逾矩，早已踩碎了他的耐心底線。
上回倒是立了功——聯合夏侯惇、曹真伏擊黑騎殘部，斬敵數百，奪其連弩利器，從中挑出精銳，編成一支隱軍。這支兵馬後來在西涼大展神威，陣斬馬騰麾下數員大將，震懾西陲，穩住了邊疆。
因此戲誌才一躍封為禦史中丞，位列朝班，晉爵封侯，還娶了夏侯家的女兒，風光無兩。
可偏偏，他越發放浪形骸，沉迷酒色詩賦，視權謀如糞土，把曹丕的期待當笑話。
最讓曹丕寒心的是——
這人心中唸的，從來不是他這個主公。
而是那個已逝的魏武帝曹操。
父親是座山，壓得他喘不過氣；可就連小叔許楓，也不肯正眼看一眼他；如今連託孤老臣，也都心不在焉……
「令君，何事如此倉皇？」曹丕聲音冷淡。
戲誌才卻猛地抬頭，雙目赤紅，像是燒著一團火。
「我想通了！」他嘶聲道，「許楓水淹東郡，借天子詔書辱我曹氏宗族！如今我們失儘天時地利人和，正麵硬撼必敗無疑。但絕不能再退！」
「他毀約在先，背棄昔日盟誓，此乃失信於天下！許楓向來自詡信義為本，若主公親撰檄文，昭告四方，再上表天子，陳明忠順之心——反將他架在火上烤！」
「與此同時，我們必須另闢戰場！」戲誌才咬牙切齒，「請旨拜將，討一個『西征將軍』名號，揮師西進，先取益州！」
他眼中血絲密佈，語氣近乎癲狂：「劉璋懦弱無能，蜀道天險反而成了他的墳墓！主公若得川蜀，據險而守，坐擁天府之國，便是半壁江山在握！就算許楓有翻天手段，難道還能插翅飛入劍閣不成？」
曹丕聞言，瞳孔驟縮，死寂多日的眼中，終於閃過一道光——
亮得驚人。
好主意！簡直妙到毫巔！
西川、川蜀——這些年我跟許楓死磕，反倒忘了避其鋒芒纔是上策。硬拚不行，那就暫且低頭，偃旗息鼓，藏鋒斂刃，等風再起。
隻要表露出臣服之意，許楓那邊攻勢自然緩下來。他現在根基未穩，新地初定，哪有心思立刻南下？必會休養生息，整頓內政。而我，正需要這段時間積蓄力量。
小叔這個人，打從十幾年前父親提起他時就說過：謹小慎微，滴水不漏。
做事講究步步為營，穩紮穩打。和我爹那種「浪漫主義」簡直是兩個極端。
要說爹的豪情壯誌，在小叔眼裡，怕就是「作死」兩個字。可小叔？他從不作死，也絕不冒險。
這或許是他最強的地方，但……也是破綻所在。
曹丕朗聲大笑：「令君真乃吾之張良！運籌帷幄，決勝千裡！」
戲誌才躬身一禮，語氣平靜卻透著堅定：「魏公過譽了。在下不過儘一己之責，兌現當年與主公的誓言罷了——鞠躬儘瘁，死而後已。」
這話曹丕聽得太多次了。
若非戲誌才確實才智卓絕，如今託孤老臣裡頭，能與他比肩者寥寥無幾。便是仲達，在謀略格局上也常遜一籌。因此哪怕心中略有不快，也隻能壓著。
等天下安定……
他指尖微微收緊，隨即一笑帶過。
先忍著，日後再說。
......
建安二十九年，深冬。
曹丕正式向許楓上表稱臣，言辭懇切，誓忠漢室，世襲公爵，絕無二心。
緊接著，一紙書信直送下邳。
信中重提當年冀州盟約，痛陳許楓背信棄義，擅自出兵兗州。又強調天子所在，當以尊奉為先，不容半分挾製。
訊息傳至下邳，許楓捧信細讀，良久不語。
廳內爐火正旺，映得人臉通紅。郭奉孝、諸葛孔明、賈詡圍坐案前，神色各異。
典韋和趙子龍難得歸營，大馬金刀地坐在下首，一人拎著酒罈狂灌。黃忠則蹲在許楓身旁烤火，鬚髮皆白，眼神卻亮得驚人。
院子裡，黃敘、賈璣、典滿帶著蒲元、許烈幾個少年縱馬嬉鬨，笑聲震天。年輕人自有他們的熱鬨，哪懂這群老狐狸此刻的心思？
黃忠這幾年跟著華佗、張仲景練太極、調氣息，養生有道。雖年過半百，筋骨卻比許多後生還硬朗。
「這封信，怎麼看？」許楓將帛書輕輕擱在案上。
郭奉孝抿了一口溫好的黃酒，酒香濃冽，順喉而下，舒服得他眯起眼：「此計不知出自誰手，但確實是眼下最穩妥的止戰之策。」
孔明輕搖羽扇，點頭附和：「以退為進，借斥責之名行談判之實。表麵咄咄逼人，實則暗藏求和之意。咱們心知肚明，可他們圖什麼？為何突然罷兵？這纔是關鍵。」
典韋一仰脖，咕咚灌下半碗酒，粗聲粗氣道：「管他圖啥！曹丕那小子肯定是慫了！曹家現在這些人，哪個有當年曹公的膽識與手段？全是軟腳蝦！」
「話是這麼說。」許楓緩緩開口，眸光沉靜，「但他不至於單純害怕就低頭。曹丕冇那麼蠢。」