年關將至。
第一支黑騎自野外歸來，走的是兗州運河線，沿途靠漕船接應補給，悄無聲息地穿過了敵境防線。
趙子龍親率兩千鐵騎出迎，在驛站內外形成夾擊之勢。戰馬重新配裝，糧草輜重迅速交接，順帶護送一批流民東遷。
風雪之中，騎兵列陣，黑甲映雪，刀鋒未出鞘，殺氣已逼人。
他們回來了。
而且，帶回來了希望。
突破數道關卡，斬殺無數官員將領，將兗州邊境攪得天翻地覆。曹彰追擊途中被冷箭射中，險些命喪當場——若非曹真從追剿白騎的戰場折返，親率五百精騎殺回，高舉曹字大旗震懾敵軍，黑騎餘部豈會輕易退去？
兗州一時陷入死寂。曹丕驚魂未定，總算下令解除長安全城戒嚴。
可這短暫的安寧冇撐過幾日，新的風暴便已壓境。
他很快查明，黑白雙騎竟是沿大運河水路潛入——當即封鎖整條漕運商道，嚴禁一切物資流通，連「許印」標記的貨物也儘數禁絕。
於是，那些精工器物、糧秣軍械，儘數斷供。
飲鴆止渴，不過如此。
朝中重臣人人自危。更糟的是今年天時惡劣，戰亂剛歇，民生未復，又逢災年將至。此前雖與許楓達成罷兵之約，表麵相安無事，實則暗流洶湧，步步殺機。
這一局，曹丕輸得徹頭徹尾。
可他別無選擇。
隻能收攏殘兵，重整吏治，在兗州各地委派新官，試圖重建秩序。禦史台同步清查官員履歷，覈驗身份，梳理積弊。
就在這節骨眼上，戲誌才領著明探暗哨深挖細查，結果令人震怒——竟有五百餘名大小官吏，曾與黑騎逃犯私下勾連！
證據如山，牽連極廣。若一一處決，整個官僚體係或將崩塌。
最終，曹丕當著文武百官之麵，親手點燃那一堆竹簡名冊、往來書信。火光映照著他鐵青的臉，也燒儘了這場恥辱的餘燼。
事畢歸府，途經內城大街，那座熟悉的五官中郎將府，連續數夜笙歌不絕，今夜尤甚。
蘭栩、陳琳等人齊聚堂上，飲酒賦詩，舞影翩躚，好不快意。
馬車行至門前，曹丕在簾中聽得清楚：笑語喧譁，絲竹繞樑。
他抬手示意停車。
隨行司馬懿立刻湊近：「主公，有何吩咐？」
曹丕閉目片刻，再睜眼時眸光森寒：「進去，拜會子建。本王倒要看看，這位五官中郎將，近日立下何等功業。」
「四公子……素來不拘小節，夜裡更是放浪形骸。」司馬懿低聲勸道。
「他不是在夜裡。」曹丕冷笑，「如今是什麼時候？我與子文日夜操勞國事，小叔早已不是當年那個逍遙閒人！」
聲音陡然拔高：「邊關未靖，民心惶惶，他卻還能吟詩作對、觀舞聽曲？難道我曹氏宗親，就不該向天下證明——離了小叔，離了許楓，我們也能撐起一片江山嗎？！」
這話如刀，割開了一直以來無人敢提的瘡疤。
一個冰冷的事實擺在眼前：冇有許楓，曹傢什麼都不是。
當初夏侯元讓、曹子孝等人執意背棄，寒了許楓之心，也斷了自家根基。若當初以國士待之，視如先主曹操一般敬重，今日局麵，何至於此？
司馬懿默然。他心中也曾千百次思量——許楓此人，不隻是謀臣，更是執棋者。
別人是棋子，他卻是佈局之人，且手段通玄。
此刻他人尚在徐州下邳，正享除夕盛宴，一夜魚龍舞，燈火映江天。
可隻憑一手暗棋落下，長安已然風聲鶴唳，百姓即便被告知「安全已定」，仍不敢夜行，街頭巷尾，皆藏不安。
黑騎雖遠去，餘威猶在。
真正可怕的，從來不是刀兵，而是那種看不見的壓迫感——彷彿許楓的一根手指，輕輕撥動，就能讓千裡之外的權力中心為之顫抖。
許大人那般人物，照樣被曹家排擠得喘不過氣。早年一句「事不過三」，前兩次尚能周旋，第三次一過，青徐之地對兗州動手，連環算計，步步緊逼，壓根不給喘息之機。
司馬懿心裡透亮，曹家這艘大船，他從冇打算死心塌地跟著走到底。
打一開始，父親司馬防的佈局就藏了心思——讓幾個兒子各跟一位少主，分散押注。最小的曹衝病逝，曹昂遠在徐州，眼下隻剩曹丕、曹植兩位公子可依。
於是，他與兄長司馬朗一人扶一主，其餘兄弟也散落各處為吏。雖無顯赫權柄，卻如蛛網般遍佈舊許昌、今長安，悄然織勢。
此刻踏進這府門，司馬懿心頭一緊——若兄長在裡麵，怕是凶多吉少。但願……他不在場。
正想著，前方曹丕的身影已踏上石階。身後兩三百宿衛靜立門外，肅殺無聲。門房通報後，一個老僕慌忙開門，見是曹丕，腿一軟直接跪倒。
「魏公！您怎麼親自來了？小的這就去通傳——」
「不必。」曹丕眸光一冷，揮手打斷，「我自己會走。」
那老僕是他父輩舊人，曹丕懶得折騰，抬腳便入。司馬懿緊隨其後，步履謹慎，不敢越半分。
宿衛如潮水湧入前院，忽有一人迎麵而來——正是司馬朗！
司馬懿瞳孔微縮，心道：糟了！
可臉上不能露半點破綻。隻見司馬朗疾步上前，身上竟無酒氣，對著曹丕深深一躬，滿臉愁苦：「魏公，您總算來了。」
曹丕回頭瞥了眼司馬懿，眉峰一挑：「總算？難道我不來，你們就能胡作非為？」
司馬朗素來忠厚，當年在許昌便是出了名的老實人，這點曹丕清楚得很。
隻聽他苦嘆一聲：「我已竭儘全力，勸四公子莫要飲酒作樂，奈何四公子不聽，反倒罰我向諸位門客敬酒。陳琳唇舌如刀，我辯不過他……」
「嗬。」曹丕冷笑出聲，陰沉的臉色裡擠出一絲譏誚，「你當然辯不過。今日，我便教你如何對付這群酸儒！」
話音未落，大步穿庭而過。