「微臣許楓，參見陛下。」
許楓策馬而出，直抵鑾駕前，翻身下馬，深躬到底。
已是極禮。
劉協急忙從車攆躍下。車高階陡，無人扶襯，他一腳踏空，踉蹌向前，幾乎跌倒。
此刻身邊再無舊部親信，四顧茫然，唯許楓一人立於風中，如山可靠。
他對許楓的印象，始終停在當年那個寬袍緩帶、賑災救民的許昌大司農——仁厚、忠誠、心懷黎庶。
從未變過。
許楓曾為他做過兩件事，刻骨銘心。
其一，是當年冒死開倉，接引冀州北境百萬流民南遷。若無此舉，中原何來今日之繁盛？每年因這一道政令活下來的百姓，數以萬計。那是真正的德被蒼生，連天子也無力企及。
其二，是在最後一次進宮時，特意帶來一堆孩童玩物，擺滿殿閣，又留下一句話：
「遲早有一日，我來接你回家。」
如今，他做到了。
「舅舅。」
劉協顫聲開口，撲上前扶起許楓，指尖攥緊對方衣袖，鼻尖一酸，熱淚猝然滾落。
許楓淡淡看著他，嗓音低沉：「你我都清楚，你非我甥，我也非你舅。可這稱呼，喊了半輩子，改不了了。」
劉協渾身一震。
腦海中閃過鍾繇、董承、楊彪那些老臣跪伏泣血的畫麵——
「陛下，務必稱許楓為舅！此乃保命之策！一日不稱，性命危矣！」
「不！」他猛然搖頭，淚水橫流，「您就是我舅舅！求您……千萬不可棄我……」
昔日九五之尊，此刻連「朕」字都說不出口，狼狽如喪家之犬。
許楓凝視著他，聲音如鐵：「終於明白，剛出虎穴，又入狼窩？」
「不！」劉協拚命搖頭，「您是我至親之人！絕不會殺我，更不會篡漢！我信您……一直信您！」
他早已不是當初那個懵懂稚帝。
在許昌的深宮裡，他學會了低頭，學會了察言觀色，學會了用最柔軟的姿態，換取一線生機。
他知道每句奉承都可能埋著代價，但他依然來了，毫不猶豫。
因為——
在徐州，總比困在長安強。
那裡，有他不敢回想的噩夢。
許楓抬手在劉協肩上不輕不重地拍了兩下，動作隨意得像個兄長，而不是臣子。他對那些所謂的帝王威儀、禮法規矩向來嗤之以鼻，骨子裡就冇把「天子」這兩個字當成不可冒犯的禁地。
聽完了劉協那番吞吞吐吐的心裡話，他心裡也有了數——隻要人活著，江山不倒，百姓能喘口氣，國號還掛著「漢」字，這位少年天子就算勉強接受了現實。
「先去歇著吧。」許楓語氣平淡卻不容置疑，「皇宮還在修，但基本能住人了。宮女內侍我會安排妥當，附近還會建太學，你想用誰，挑幾個年輕人進去讀書便是。」
他頓了頓，目光銳利地掃過來：「你也有該學的東西。青徐和別的州不一樣，這些年穩紮穩打，糧倉滿溢，哪怕明年是災年，收成縮水三成也不怕。我們有內迴圈的商路，貨物能轉出口換金鐵布帛，這套體係你不鑽進去，光看錶麵，一輩子也摸不清門道。」
劉協喉嚨動了動，低聲道：「一切……聽舅舅安排。」
聲音恭敬，心底卻翻江倒海。他在深宮困了太久，驟然聽到這些前所未聞的政經之道，隻覺耳鳴目眩，彷彿一腳踏進了陌生的天地。他不懂，可又莫名感到震撼。
這種感覺說不上來，就像看見一頭蟄伏已久的猛獸緩緩睜眼——他知道，大漢的命脈，或許真的要變了。
不是好是壞已無需多言。單憑兩州之地，在群雄割據的中原站穩腳跟，甚至越活越強，這就足夠說明一切。
就連曹魏引以為傲的虎豹騎，這些年在情報裡都屢屢吃癟。而真正讓敵人夜不能寐的名字，早已換成——黑騎、白騎，尤其是那個如影隨形的許楓。
想到這裡，劉協眼中閃過一絲壓抑不住的光亮。儘管宮中守衛仍是許楓的人，內侍也由其指派，他依舊冇有實權，可畢竟鬆動了。
如今連官員選拔都能插手，太學也可任用親信，未來的朝堂製度，未必不能走出一條新路。
「我會努力的，舅舅。」他攥緊袖口，聲音很輕，卻帶著幾分決意。
......
徐州新城。
接下來半個月，整座城像被點燃般沸騰起來。
工程全麵鋪開，直到此刻，本地百姓乃至初來乍到的漢獻帝才真正見識什麼叫「富可敵國」。
城牆擴建、宮殿起基，所需材料源源不斷地從下邳城外一個神秘集鎮運來——那裡不設民居，隻駐三千精兵日夜巡防。磚石琉璃、名貴礦料、百年原木，堆得如同小山，取之不儘，用之不竭。
先前入城時毫無察覺，正是因為軍防嚴密，訊息封鎖得滴水不漏。
而下邳城內的「設計院」，更是讓劉協看得瞠目結舌。一卷卷精細圖紙鋪展如陣，巨型吊架聳立如林，還有許多奇形怪狀的器械轟鳴運轉。短短七日，後段城牆硬生生拓寬三倍，荒地上拔地而起一座新城！
新城無牆，隻劃街區，三千工匠晝夜趕工，錘聲不絕於耳，進度快得近乎妖異。
很久以後劉協才知道，下邳藏著一間「錢莊」，城中八成以上的財富都沉澱其中。過去幾年，許楓將盈餘的錢糧儘數轉化為戰略物資——建材、軍械、鐵器、布匹，囤積如海。
整個青徐所積蓄的能量，早已超出他所能想像的範疇。
那一刻他終於明白：自己不隻是被武力架空，更是被徹底甩出了這個時代。
即便現在讓他親自治理政務，他也根本玩不轉這台精密運轉的機器。
於是他主動請纓，進了太學。
脫下龍袍，換上儒衫，混跡於年輕士子之間，從頭學起——青徐新政究竟怎麼運轉？商稅如何分級？屯田與市舶司如何聯動？民生律法又為何比舊製高效十倍？
他不再問「能不能」，而是開始琢磨「怎麼做」。