「報！」
一聲高喊打破了這凝固的氣氛，文士和將軍們都轉過頭去，看到一個士兵跑來，單膝跪地向曹操報告：「主公，情況已經探明。荊州襄陽城內，劉備殺了都督蔡瑁，暫代都督一職，並與劉表聯合，震懾了境內士族！」
「其餘的郡縣不敢反抗，已經建起了防禦工事，派出哨兵，儲備糧食，並準備與主公……誓死一搏……」
誓死……一搏……
曹操的臉色瞬間變得極為難看，剛剛放出的豪言壯語，就這麼被迎麵潑了一盆冷水。
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說劉備不足為懼的話纔剛出口！轉眼間就收到了這樣的軍情報告！真是令人氣憤至極。
「啊！！！」
曹操猛地拔出倚天劍，狠狠地斬向門口的石像，一聲脆響後，石像的一角被斬落。
曹操簡直是怒髮衝冠，破口大罵，「一個草根出身的人！竟敢自稱皇親國戚！現在居然要和我決一死戰？！啊？！」
「立刻集結兵力，先攻打襄陽！把劉表碎屍萬段！抓到劉備後，再處以極刑！」
在憤怒的情緒驅使下，曹操下達了一個命令，在接下來的數月裡，所有軍隊都將不得安寧。
......
205年，春天。
新年冇有喜慶的氛圍，紅燈籠不再掛在屋簷下，人們的臉上也看不到笑容，百姓生活困苦，荊州再也冇有了往日的安寧景象。
曹軍和荊州守軍幾乎日夜交戰，小規模戰鬥不斷，大規模戰役頻繁，在各個戰略要地爭奪激烈。
多年來，荊州一直未參與過大規模戰爭，隻是一些內部紛爭和平亂。
因此，積累了大量的糧草，足有上百萬石，用來支援軍隊作戰。雙方傷亡慘重，曹操做夢也冇想到會遇到如此激烈的抵抗。
幾次準備全力攻城，但所攜帶的攻城器械在一次夜襲中幾乎被全部摧毀，不得不從後方再次調集。
然而，這些重型裝備從冀州運到荊州至少需要幾個月時間。
於是，曹操設下計謀誘騙南陽守將出城並將其伏擊，讓三萬大軍佔領新野，結果卻是一座空城。
劉備和徐庶利用乾燥天氣，在城內遍佈火油，待曹軍進入後，點燃火箭，將整個新野化為灰燼。
張遼、於禁、徐晃三位將領被迫狼狽逃竄。
同時，荊州境內軍民共同努力，在各地挖掘了許多壕溝，用來抵禦騎兵。南方軍隊多是持盾步兵，對騎兵並不畏懼。
通過在壕溝中作戰，可以有效阻止騎兵衝鋒。
這使得曹操軍隊的推進速度大大減緩。
戰線也因此拉得更長。
曹操簡直一籌莫展。
這場荊州之戰，從南陽一路打到了南郡，幾乎半個荊州都陷入了戰火之中。
這時候比拚的是什麼？比的是將領！
看誰的將領多！誰的將領能力強！
誰能指揮更多的部隊，或者用較少的兵力解決關隘、小城等領地。
因此，荊州逐漸失守，曹軍再次占據了優勢。
……
這天，賈詡急匆匆拿著戰報進入了徐州下邳衙署，許楓正等待郭嘉和諸葛亮匯報近期事務，處理完畢後，錢莊和商隊還需要增加投資。
並且帶一支軍隊隨船隊出發，平定幽州北部及塞外的一些土著部落。
賈詡快步走進來，神色憂鬱，「主公，前線傳來最新訊息，數十萬大軍鏖戰八個月之久，曹公的鐵騎已經佔領南陽，如今圍住了襄陽城！」
「這意味著，荊州即將失陷！」
許楓茫然抬起頭，疑惑地問道：「那劉備呢？」
「劉備……此人果然狡猾無比，自知無力迴天，便帶著萬餘人護送劉表去了江夏，目前襄陽城隻剩下蔡夫人和一名幼童主事，看來荊州已經落入敵手。」
賈詡顯得有些苦惱，甚至帶著一絲埋怨看了許楓一眼，「主公，您當初不是非常自信地說曹公必定會在赤壁受挫嗎？您還記得嗎？」
「當然記得，」許楓理所當然地說道：「但現在戰爭還冇有結束，不是嗎？雖然荊州失陷了，但江夏還在，江東也在，加起來還有二十萬兵馬。」
許楓樂嗬嗬地說道，諸葛亮和郭嘉互相對視一眼，都覺得主公未免太過樂觀了。
「江東之人，固守有餘而進取不足，或許正是如此。北方人不善水戰，加之蔡瑁已被張翼德所殺，留給曹公操練水軍的人才恐怕不多了。」
諸葛亮順著許楓的話說道：「即便如此，陸路依然可行，隻是關隘眾多，可能損失慘重罷了。但如果隻剩下江東，西川又難以出兵，曹公或許不會輕易放棄。」
許楓搖頭道：「不，陸路隻是虛張聲勢，他必然會採取水攻。別忘了，劉表與江東對峙多年，都是在江邊作戰，自然出動的全是水軍，他的兵馬對水戰非常熟悉。」
郭嘉疑惑道：「可您為何如此確信，江東一定能取勝呢？」
許楓此時也有些不確定，但他認為，隻要周瑜還在，江東在水戰中多半能贏。此人不僅善於指揮，還武藝高強。
歷史書上記載的一般不會錯！
講道理，不說演義，隻說真正的赤壁之戰，周瑜似乎是戰場總指揮，無論是計策還是各種路線埋伏，全都是由他一手策劃……
「要不，打個賭？」
許楓嘴角露出一絲笑意。
賈詡深吸一口氣，「您怎麼還能這麼樂觀……哎呀……」
「真的真的，和你們打個賭？就來點彩頭……嗯……用一個承諾當彩頭如何？」
三人互相看了一眼，然後咋舌道：「來就來，不怕！」
「我反正覺得勝算很大，一旦曹公勝了，我們就麻煩了。」
「我也這麼認為，」諸葛亮嘆了口氣，「雖然希望站在主公這邊，但我覺得這五十萬曹軍是順勢而下，如果江東和劉備真能打贏，隻怕需要奇蹟，如钜鹿之戰那樣的奇蹟。」
許楓哈哈大笑，「為什麼你們就不相信奇蹟真的會發生呢？」
「這天下難道還缺少奇蹟嗎？」
許楓沉聲道：「如果一切如此順利，那纔是真的冇有天理。長途跋涉南下，戰線拉長幾百裡，曹軍疲憊已久，思家心切。」
「長久在外是兵家大忌，士兵們很久冇有收到家書，一旦遇到困難，鬥誌會迅速消退。而劉備不一樣，他是帶著百姓一起走的！」
「這是帶著道義！」
「劉備本身就是皇叔，劉表也隨他逃亡。曹公如今加九錫，封魏公，隻差封王了！因此南方有天命！」
「江東鎮守對麵，熟悉水戰，擅長水上作戰！這是地利！」
「曹軍多為騎兵，缺乏戰船等水戰裝備，而江東卻在這方麵發展得非常強大，甚至他們的戰船設計可以與我們去年的相媲美。江東還有淩統、甘寧、太史慈、周瑜等水軍猛將！陸戰方麵也有關羽、張飛這樣的將領，都是萬人敵，這是將！」
「周瑜有智，徐庶有謀，三軍用命，上下同心，這是法。」
「孫子兵法有雲，道天地將法，如今曹公一項未占，而江東與劉備，占其五！如何能贏？」