夜幕降臨，曹操的軍營一片寧靜。
如今盛夏已近尾聲，這一年多來，曹操一直駐紮在官渡大營，未曾回過許昌，也感到有些疲憊。
他對黎陽軍隊的士氣問題憂心忡忡。
「這個文醜畢竟不是顏良，如果是顏良那種勇猛之人，或許可以誘騙出來一網打儘。」
「可惜的是，雖然文醜冇有什麼智謀，但在執行命令方麵，卻像莽夫一樣嚴格執行上級的指示，這是非常難得的品質。」
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曹操在曹洪和於禁麵前，纔敢如此平靜地談論目前的困境。
而在其他將領麵前，為了不讓自己的情緒影響到他們，他總是表現得頗為樂觀，不斷鼓勵，並且經常描繪未來的美好藍圖，讓士兵們覺得隻要攻克了黎陽，就等於踏進了冀州。
黎陽是魏郡南部的重要屏障，也是冀州最南端最大的城池。
曹操率兵攻打黎陽已有半年之久。
若非一直以軍令或各種激勵話語維持士氣，恐怕早已出現動盪。
古往今來的戰爭皆是如此，初次衝鋒士氣高昂，再次衝鋒則士氣減弱，第三次衝鋒則士氣殆儘。
黎陽的守軍也是如此，他們堅守了半年之久，早已失去了最初的堅韌，靠著源源不斷的糧草供應和文醜等將領的鼓舞才堅持下來。
如果冇有這些支援，隻怕早就進入疲軟期了。
「主公，我認為當前形勢對我們有利。」程昱輕聲道，「我們攻打黎陽半年，為許逐風大人贏得了大量時間，讓他能夠在樂陵郡樹立威望。現在許多百姓都知道樂陵郡推行仁政，有糧食可存，所以許多流民紛紛前往樂陵。同時，在廣平一帶，也出現了許多叛亂跡象，這些都是流民所言，但我認為可信度很高。」
「袁紹內外交困，難道不就像當初的公孫瓚一樣嗎？我想，當年公孫瓚被困幽州，無法突圍，也無法北上時，也處於這種內外交困的狀態。因此，主公一定能徹底擊敗袁紹。」
「嗬嗬嗬……」曹操聽完這話，不禁笑了起來，心裡卻有一種苦澀的感覺，甚至覺得有些不可思議。
確實如此，內外交困。
與公孫瓚的情況極為相似，彷彿因果報應一般，袁紹如何逼死了公孫瓚，現在他自己也被逼到了絕境。
「是啊，我正是意識到這一點，才覺得百思不得其解。」曹操喝了一口涼水，咂了咂嘴說道：「我不明白，局勢已經這樣了，袁紹為何還不撤軍？」
「黎陽城牆很低，這樣防守損失巨大，士兵們苦不堪言。即使有文醜這樣的大將鎮守，也難以持久。繼續下去，他們的損失將會在今年冬天超過三萬人！如果我們加緊進攻，不惜一切代價，不顧未來幾年的後果，猛烈進攻！他的損失將會超過十萬！」
「而且，境內的男子一定會為了逃避徵兵而逃走！」
「如果是我，早就退守魏縣了，那裡纔是整個魏郡最大的城池，擁有無數財富和險要之地，絕對不會在黎陽城高牆築壘，拚死掙紮。」
「他一定是在等待什麼，等待某個讓我退軍的理由。」
曹洪和曹仁兩位宗親將軍對視一眼，茫然問道：「在等什麼呢？」
「廢話！如果我知道，還用問你們嗎？！嗯？！」
曹操目光一凝，對這件事最為不解。其他的事情他都能想得一清二楚。
這時，夜已深，已是後半夜了。
曹操讓曹洪回去安排夜間巡邏，留下了幾人在營中待命，隨時準備聽從指示。
突然，一陣腳步聲打破了寧靜，引起了他們的警覺。
畢竟在這個時候，大多數士兵都已經入睡，隻有哨兵還在崗上。腳步聲的出現，自然意味著有事發生。是好事還是壞事，他們紛紛抬頭向外望去。
一看，來者是陷陣營的將領高順。
他手中拿著一個包裹。
包裹還在滲血，多年的戰場經驗告訴曹操，高順手裡拿的是一顆人頭。
但他不知道這是誰的人頭。
不過，他已經對此高度重視起來。於是曹操立刻起身，滿臉疑惑地走了出去，走近高順後，沉聲問道：「將軍為何深夜殺人？難道有刺客？」
「不是刺客，這是我殺的朱靈。」
高順冷冷地回答道。
平日裡，高順寡言少語，治軍嚴謹，從未有過差錯，令人敬佩。
曹操不會認為他行事草率。
但許褚還是本能地拔出了劍。
警惕地盯著高順。
「那麼，請高順將軍給我一個解釋，為什麼要殺我的愛將？」
曹操看著桌上的頭顱，確認朱靈確實已經死了，死得不能再死了。他手下的那千餘名老兵也不知去向。
而且曹操不明白，高順是如何在一千多人的保護下，將朱靈斬殺的。難道高順一直被低估了？
高順深深鞠了一躬，單膝跪地，冷靜而沉穩地說道：「稟告主公，我是奉許大人的命令而來。一是負責巨弩營地的鑄造和使用，聽從調遣；二是密切監視朱靈將軍的動向。」
「昨晚，朱靈調動了他的部隊，向南行進，到了五裡外的營寨時，聲稱得到了丞相的命令，要將糧草運回，以防袁紹偷襲。但我知道軍令，我們正缺糧草，軍中的糧草隻能維持三天，等待後續補給。許大人曾教導我，我們的糧站看似無懈可擊，實際上隻有內奸才能破壞。一旦內部出現奸細，糧草就會斷絕，難以阻止。」
高順毫不畏懼，說出了自己的目的，並從懷中拿出一封信，「此外，我在朱靈將軍的貼身口袋中發現了這封信，請主公過目。」
曹操看了一眼許褚，「拿過來。」
「嗯，」許褚走到高順麵前，忽然覺得這個年輕人身上透出一股強烈的殺氣，是那種罕見的軍人氣息。如果讓他殺人，恐怕會毫不猶豫。
他接過信件，遞給曹操。
信上沾著血跡，已經濕了，有些字變得模糊不清，但還能辨認。
曹操隻看了幾段，立刻認出這是袁紹的筆跡。
他沉聲說道：「不錯，確實是袁本初的信。看來這位老兄是打算置我於死地……」