南方的曹操仍在不斷進攻，而東邊的許楓則把冀州當作自己的領土，對待百姓比袁紹更加仁慈，並推行仁政、開倉放糧。
甚至徐州的一些文人還撰文讚揚許楓對冀州樂陵的傑出貢獻。
在場的每一個人都是聰明絕頂之人，不需要過多言語，就已經明白袁紹正陷入一種無力迴天的困境之中。
無論是麵對當前的局勢還是自身的健康狀況，他都感到深深的恐慌。
黎陽不知道還能守多久，但這已經不是關鍵問題。關鍵在於，許楓已經在袁紹的地盤上大力發展內政了！
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但平原的軍隊卻始終不敢有任何異動！
長此以往，他們必將處於絕對被動的地位……
「下一個目標會是哪裡？你們知道嗎？」
袁紹指著眼前的地圖和沙盤，上麵清晰地顯示著一切，冇有絲毫遺漏。
「渤海郡！」
袁紹幾乎是喊出來的。這是冀州最東邊的一個郡縣，靠近無垠的渤海。如果許楓佔領了這裡，那麼冀州幾乎會被他和曹操徹底包圍！
「你們去查一查，鞠義到底在乾什麼！袁譚又在乾什麼！為什麼不出兵攻打！難道還會全軍覆冇嗎？！必須給許楓施加壓力！不能讓他如此囂張！」
田豐與沮授交換了一下眼神，田豐的眼神中充滿了失望。在他看來，一年前的袁紹絕不會這樣失控，做任何事情都會胸有成竹。
「我們的內部也出現了叛徒，钜鹿、平鄉、樂平三地相繼爆發山賊和叛亂，背後的推手正是當地的士族。如今我們不僅要對付曹操和許楓，還要同時處理內亂。」
「不僅如此……那許楓手下的大將趙雲，現在的大漢車騎將軍，是常山真定人……」
「常山人！！！為何常山人不來投靠我袁紹！卻遠赴千裡投奔許楓！？」
袁紹激動之下差點摔倒在沙盤前，但他很快站穩了身子，慢慢走到主位上，跪坐下來，雙手搭在案牘上。
一動不動地看著地麵，神情冷漠且呆滯。
「主公，請保重身體啊……」
田豐和沮授是目前袁紹麵前僅剩的兩位忠誠謀士了，他們明白大勢已去，但割捨不下多年的情誼。
「沮君，田豐，我，真的敗了嗎？」
袁紹腦海中浮現出了許楓的英姿，感覺自己就是敗在了這麼一個人手中。
「不，主公尚未失利，我們仍有轉機！黎陽未失，魏郡也未落入曹操之手，許楓隻佔領了樂陵郡，而樂陵郡原本就不適合屯田發展。」
「然而，這卻是他踏入冀州的第一步。」
「咳咳咳……」
袁紹劇烈地咳嗽了幾聲，隨後眼中閃過一抹冷厲的光芒，沉聲道：「不過，我確實還未敗北。我還有一計，如果成功的話，天下將再次陷入混亂之中！」
……
在黎陽的軍營內。
從東郡和延津出發的夏侯惇與曹仁，在數月間接連取得勝利，互相配合，攻下了白馬，並占據了黎陽周邊的城池，幾乎逼近了魏郡的大部分地區。
但自此之後，他們的進展變得十分緩慢。
黎陽的防守並非毫無成效，隻是因為烏巢的糧草被焚燬劫掠，導致軍隊缺乏糧食，所以在等待各地運糧期間，他們收縮了防禦。
這段時間裡，冀州每個月都會徵召數千新兵，送往各戰場，確保兵力補給。
這讓曹操難以攻克黎陽。
而他們堅持得越久，實際上對曹操就越不利。
一旦南方出現危機或緊急軍情，曹操必然會承受不住壓力，選擇撤軍，袁紹便有了反擊的機會。
此時，在曹操的大帳中，剛剛結束會議的將領們各自返回營地，唯有朱靈被留下。
「你在我身邊已經很久了，我現在攻打袁紹，不想用你，你可以回許昌去了。」
曹操直接解除了朱靈的軍權。
「主公！這是為何？」
朱靈神色驟變，甚至帶著一絲慌張，「我從未暗通敵寇，絕對忠於主公！」
「嗬嗬嗬……我知道，」曹操笑著拍了拍朱靈的肩膀，「早年我討伐黃巾賊時，你就在我身邊為將，但我知道你對袁紹一直有舊情，他曾對你有恩。」
「如果我讓你去攻打他，豈不是背信棄義？現在前線戰事已穩固，你回到後方，鎮守許昌，你的功勞，我一直銘記在心。」
曹操麵容真誠，帶著微笑，顯然並不像在開玩笑，他認為朱靈在此處的作用已經不大了。
「原來如此，」朱靈感動不已，半跪於地，抱拳行禮道：「既然如此，我即刻啟程回許昌！」
曹操滿意地拍了拍他的肩膀，然後讓朱靈出去整隊，準備離開。
這時，曹仁剛好路過，與朱靈擦肩而過，他好奇地走進大帳，對曹操說：「大哥，逐風說過不可放朱靈走啊。」
「嗬嗬嗬，無妨，逐風多慮了。」
「大哥，你又開始浪漫主義了。」
「嘖，別學逐風說話！你看不懂現在的局勢嗎？」
「逐風的話，還是聽一下吧大哥，朱靈以前可是袁紹的部將。」
「正因如此，我才讓他回去，放心吧，他在許昌隻有千餘步卒，翻不起什麼風浪。」
兩人聊了幾句軍情，準備用餐。
此刻，回到自己營帳的朱靈深深嘆了口氣，從貼身內兜掏出一封信……
來自冀州鄴城。
「不知如今有何能夠救你的，不如還了那人情，當初的知遇之恩不可不還，家中妻兒老小皆死於公孫瓚之手，至少你替我報了仇……」
朱靈滿臉驚訝，隨即催軍出門。
本部兵馬核心人物，大多都是十夫長、百夫長這樣的級別。
雖然在曹操軍中冇有實權，但他擁有上千老兵和軍官，可以做的事情很多，包括截斷或摧毀曹操的後路糧草。
信中，袁紹提到了當初的恩情以及幾年來奉養其母的恩惠，這讓朱靈不得不重新衡量內心的某些動容之情。實際上，他確實冇有推脫的理由，否則內心會感到不安。
如果袁紹能夠保持穩定，自己也應該有機會返回。
一直以來，朱靈堅信曹操會取得勝利，但此刻，這正好給了他一個逃脫的好理由。他成了軍中的自由人，從曹操的大營中悄然離開，直奔許昌而去。
這一路上，恰好有許多補給站。
隻要以曹操的名義繞行這些補給站前往許昌，再運送糧草到滑縣和濬縣，就能避開曹操的營地，奪取他的軍糧，從而順利回到袁紹身邊，並順便解決黎陽的危機。