夜色中，諸葛亮領著這位故友遍覽科學院全貌，唯獨那最華美的天工院不得其門而入。
「此處莫非藏有精妙軍器？鬼斧神工之物？」
龐統滿臉激動，聲音微顫。
「或許如此，我們亦多有揣測。但切記——絕不可於夜間擅入。此院唯有許大人可自由進出。」
諸葛亮凝視著天工院的朱門，神情肅然。
繼而低聲嘆息：「前些日子，有人違令夜探，私自開啟大門，當場被院中一名女匠攔下，驚動宿衛典韋將軍。一戟刺殺，毫不容情。」
「我……這，那咱們快些離開吧。」
為一時好奇丟了性命，實在不值！
龐統急忙拉起諸葛亮往外走，臨行仍忍不住回首望了一眼那莊嚴巍峨的門牆，心中已將其奉為不可侵犯的聖地。
走出科學院，旁側便是學堂。
此地乃徐州下邳內城設教之所，卻被諸多士人譏為「離經叛道」，說是背棄儒門正道、滋生異端邪說的汙濁之地。
龐統望著學堂大門，神色複雜，眼中交織著猶豫與決意。
「從今往後，我龐統便將在這高牆之內，授業苦讀，潛心求知了。」
諸葛亮輕拍其肩：「勤勉自持，日後定當飛黃騰達。以士元之才，斷不會埋冇塵埃。他日或可輔佐大人左右，匡扶漢室，建不世之勛！」
龐統輕嘆一聲：「隻恐我滿腹謀略，終究無處施展。」
「學堂每月初一舉行科考，分門別類測試才學。工學一路，由大敫圓蒲風主持，你可多與他切磋交流。若有所成，便可薦入評議之列。屆時登台獻策，自有展露才華之機。」
「評議……」
龐統默唸此詞，胸中熱血翻湧。
若來日得以列席評議，定要與大人促膝深談，傾儘所思。
這是一次，如龍騰淵的契機！
……
本月過去十餘日，學堂之中依舊作息如常，眾人晝夜攻讀，極少踏出校外一步。
於是，一座學堂，隔開了兩個世界。
喬公與黃承彥抵達徐州已有時日，卻始終未能踏入學堂半步。
然而黃承彥知曉，龐統已在其中擔任敫圓。
堂堂儒生，竟入鐵匠工坊學習冶鑄之術，淪為下邳士林笑柄。
更有甚者揚言：不出半年，徐州必將財用枯竭，軍備廢弛，耗儘資財，不過養了一群工匠、農夫、商賈罷了！
陳府之中。
「不過如此！」
陳珪猛拍案幾，麵露憤慨，「今日我去拜會喬公，竟被拒之門外！」
「他如今沉迷何事？竟在鑽研一種叫『數獨』的玩意兒！」
眾儒生聞言譁然。
「何為……數獨？」
陳珪鬚髮皆白，顯得蒼老了許多，雖已入夏，卻僅著一件輕薄長袍，雙臂裸露在外，形如枯槁之枝。
他負手而立，緩緩道：「聽聞，不過是學堂裡一些無甚大用的新奇玩意。」
「如此荒唐！許大人為何還要大力推行……」
「我聽說今日正是月旦科評揭曉之時，第一批學成之人即將出爐，前三名者皆有賞賜，不知那賞賜究竟是何物？」
「實在令人扼腕嘆息！」
一眾儒生紛紛感慨，有人甚至動了遷居他鄉的念頭。
但不久之後，他們又打消了此意。
有個名叫王煜之人，原是徐州小沛一帶的士族子弟，因不堪忍受許楓的「棄儒」之舉，曾舉家遷往襄陽。可剛到不久，卻又迅速搬回。
旁人問他緣由。
他隻答道：「連襄陽的名士都紛紛前來徐州，我又何必往外逃？」
他也察覺到了異樣——本想去襄陽拜會舊識，不料那些故交竟儘數來到了徐州，隻為親眼見證許楓新政施行之效。
「你們看！你們快來看！這是我昨日探得的工學之術！他們所授之課，儘是些怪誕不經之說！」
「此乃『燉牛力學定律』！」
「所謂定律，便是千古不變之法則！這般歪斜雜亂之圖，如何能稱得上恆久之理？豈非兒戲！」
「今日便去親眼看看，這些旁門邪說，究竟有何能耐！」
「走！」
……
儒生們齊聚學堂門前，陳家父子對視一眼。陳登如今在學堂中講授儒學，每日歸家，總被堵在門口不得進。
這些士子彷彿在他家安營紮寨，趕也趕不走。若用其子的話講，便是——毫無廉恥。
日日所談，無非是哀嘆世風日下，悲呼天道不公。
恨不得將「蒼天無眼」四字掛在嘴邊，痛陳儒道衰微、聖人蒙塵，斷言背離儒術必將國破家亡。
陳登每每聽了，真想怒喝一句：「既然如此，你們怎麼不去殺了許大人？敢不敢去？！」
罵天有何用？
不，你們憑什麼在我家裡罵天？！
說真的——
陳登累了。
他覺得，連與父親也漸漸難以溝通。
「去吧，」陳珪低沉說道。
「嗯，我該去學堂了。」
陳登整理了幾卷竹簡，這是今日要講的課業。
如今學堂廣納眾生，多為戰亂遺孤，這些孩子心思純樸，雖不通辭章，卻極懂禮數，學儒之道、識字斷句，很快便知尊師重道。
在學堂中，孩子們追著他喚一聲「先生」。
青年學子恭敬行禮，每每令他心中觸動。
就如同當年他任典農官時，以典農之策救活無數百姓之家。
因此，陳登深知，這是一場變革。
一場令人震驚至極的變革。
……
學堂門前，榜單高懸。
這是頭一回收榜，待名單公佈，月旦科評也就落下帷幕。
唯有儒學科目需經教員多輪評議，其餘諸科，則全憑成果定高下。
或為理論構想，或依所學造出軍械實物。
內城百姓蜂擁而至，更有不少權貴人家前來觀望——
他們的子弟亦在此處求學。
可以說，除卻士子階層外，凡年歲相符、略具才智者，皆可入學堂受教。
許楓自車輦步下，左右有將軍護衛相隨，身旁還立著如今聲名赫赫的郭嘉與諸葛亮兩位先生。
皆是下邳城中最受矚目的人物。
不僅儀表堂堂，且才學淵博，智慧超群。
另有一位年長學者，姓賈，隻是百姓一時記不起其名。
學堂之內，教員以曹昂為首，正等候許楓駕臨。
「孔明，宣榜吧。」
「喏。」