次日清晨，曹操進入前營，在許楓尚於後方處理內政之際，正式接管軍權。
青州兵戰力再度顯現，十二萬大軍兵分三路，齊頭並進。
不出五日，連克城池十二座。
所有失地儘數收復，勢如破竹，暢通無阻。
至第七日，糧道樞紐建成，後勤補給暢通無礙。許楓早已將各條運糧路線摸清，軍糧皆能於攻占當日送達前線。
前線將士得以全力奮戰，毫無掣肘。
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攻城略地，野戰爭鋒，追擊敵軍，將袁術部眾視若魚肉，任意宰割。
毫不留情，殺得袁術軍隊魂飛魄散。
甚至心生畏懼。
是的，純粹的恐懼——他們對曹操的軍隊，尤其是重甲虎騎與輕甲豹騎，產生了深深的懼意。但凡見到騎兵影蹤，便隻想逃遁。
守城將領亦不敢堅守，總覺得難以抵擋。
曹操幾乎無需多施謀略。
正如此前袁紹寫給他的那封信中所言：「往死裡打！」
與此同時，孫策亦率軍進攻廬江。其人身強力壯，驍勇善戰，威名遠揚，所率騎兵銳不可當，素有「小霸王」之稱。
此霸王，實乃縱橫千古、獨一無二的楚霸王項羽，由此可見孫策之英勇亦非同凡響。
打得廬江四周人心震怖，紛紛歸降！
與此同時，關羽亦長驅直入，挺進壽春外圍諸地，所向之處，敵軍望風潰散。
這半個月以來，揚州之地彷彿闖入了三頭猛獸，正瘋狂吞噬疆土，袁術竟毫無還手之力。
最終，隻得將全部兵力儘數收縮至壽春城中。
城內囤積糧食三十萬石，駐紮兵馬十二萬！各類器械、弓弩、刀劍、戰馬堆積如山，緊閉城門，死守不出。
壽春城牆巍峨高聳，易守難攻，因而得以長期固守。即便麵對曹操與關羽兩麵夾擊，竟也頑強支撐了七日之久！
直至關羽終於退兵，隻因劉備親率張飛自荊州襄陽火速回援。
戰場局勢瞬息萬變，一日之間便可翻覆乾坤，若不能果斷把握戰機，便可能招致慘重損失。
不久之後，在持續不斷的圍困與沉寂的攻勢下，壽春城內滿目瘡痍，城外更是屍骨縱橫，血流成渠。
此城終究可破，卻似乎難以速克。
如今曹操糧草充足，大營直接紮於壽春城外，將其征戰途中收編的十五萬餘眾儘數佈防於城牆四周，晝夜輪番攻戰！
而關羽等人雖表麵撤軍，實則悄然迂迴到曹操防備薄弱的壽春北境，封鎖袁術所有逃亡之路，哪怕試圖借道遁走亦無可能。
此人，必當斬首示眾。
……
此時壽春城內，百姓惶恐不安，流離失所，夜不能寐，縱使緊鎖門戶，仍須提防前來搶掠糧食的士卒。
他們因戰亂初起時未能及時逃離，如今已淪為城中累贅，如同案上魚肉。
隨時可能被袁術軍隊殺害，以節省口糧消耗。
他們計劃死守至寒冬，再待來年春暖，期盼彼時曹操後方生變——眼下青州呂布之威脅，幾乎成了袁術唯一的指望。
倘若呂布再度進攻兗州，或可逼得曹操退兵。
壽春皇宮之內，二十多名舞姬翩躚起舞。
袁術驅逐了所有前來進諫的文武大臣，獨自閉門於大殿之中，與後宮嬪妃飲酒作樂。
然此乃苦中求歡。
那些舞女與妃嬪隻能強作笑顏相伴，人人皆知，勝利的曙光已然渺茫至極。
無人真正歡喜，所有人不過是心懷悲慼，陪袁術繼續沉溺於虛幻夢境。
而袁術本人，雙眼佈滿血絲，麵容枯槁瘦削，眼窩深陷，酒色早已掏空其體魄。
此前仍有臣子勸其出逃，但他如今已不知該奔向何方。
十五日前，袁術曾遣使向袁紹求援。
信中言明二人本為袁氏兄弟，雖早年不睦，偶有嫌隙，然今逢危難，理應兄弟相扶。
然而，使者卻被痛打一頓，遭厲聲辱罵，並被告知已修書致曹操，勸其全力剿滅袁術，切勿存婦人之仁。
此信一至，徹底擊潰袁術心防，使其精神徹底崩塌，再無力支撐。
「斟酒，快斟酒！」
「陛下……」他的妃嬪低聲呼喚。
「隻管倒酒便是，美人兒，今夜共度良宵……」
袁術臉上浮現出沉迷奢靡的醉態，心中已然決斷：他要在壽春皇宮中，度過餘下的最後時光。
待城池陷落之際，能逃多遠，便逃多遠。
如今已別無他法。
他左手撫過妃嬪身軀，右手則緊緊按在傳國玉璽之上。
血紅雙眼中閃過一絲恐懼，腦海中迴響起那句銘文：「受命於天，既壽永昌。」
「哈哈，好一句『受命於天，既壽永昌』，看來，這天命從不曾落在我身……」
早年，袁術曾夢一雄鹿馳騁於大漢江山之上，群雄競逐，尾隨而至。
解夢之人言道：雄鹿即「公路」，天下諸侯終將追隨袁術，成就帝業，重振漢室榮光！
從那時起，他便認定自己乃天命所歸之人。
獲得傳國玉璽後，這份執念更是如野火燎原，愈演愈烈……
然而此刻，大勢已去，兵敗如山崩海嘯，文武群臣隻得退守於這孤城壽春……
念頭剛起，城外驟然傳來震耳欲聾的轟鳴之聲。
袁術恍若驚夢初醒。
一名渾身浴血的將領猛然闖入殿中，引得殿內舞女與妃嬪尖聲哭喊，四散奔逃。
「主公！陛下！」
那將領麵目陌生，袁術竟不識其名，但他身後緊隨而入的一位儒雅文士，卻是閻象——當年極力勸阻他稱帝，因而被自己罷黜歸野的謀臣！
「閻象！你竟敢回來？莫非是投敵叛我，引狼入室？」
「主公！」閻象聞言一怔，繼而痛心疾首地高呼：「您醒醒吧！壽春……已經破城了！」
「荒謬！我壽春城牆高達二十丈，樓台堅固，糧草充足，至少可守至來年！」
那將軍急忙跪稟：「是……是曹操麾下第一謀士許楓所造的回回炮！那利器轟塌了城牆，根本無法抵擋啊……」