「大人，目前我軍存糧至少十五萬石。今年秋收尚未統計完畢，賦稅也未收齊，戰事便已爆發，預計後續還可徵收數萬石。再加上陳魯等人所屯的三處糧倉，足可支撐數年用度。」
曹豹身形矮壯，雙目如豹，滿臉絡腮鬍須，聲調低沉粗啞。
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「嗯，辛苦將軍了。」許楓微笑迴應，並未多言，隻接過令符，正式接管所有糧草要地。
「你的部眾，我會向曹公交換為青州兵。此後你仍為統帥之一，加封下邳相，如何？」
「這……」曹豹心頭一震，明白這是要對徐州格局動手了……
他素來機敏，懂得權衡利弊。雖不解眼前這位許大人何來如此自信，但從其抵達徐州以來，每一步皆胸有成竹，竟將當地各大士族玩弄於股掌之間。
實在高明。
思慮良久，他終究認定，陳登遠不及此人所帶來的壓迫之感強烈。
於是點頭應允，臉上重新浮現笑容：「好，大人所命，我自當遵從。」
「從今往後，曹豹願追隨大人左右，望大人垂憐照拂。」
「我必不負所托。」
許楓唇角微揚。
丹陽一脈，已然歸心。
接下來，隻剩士族階層待定。
……
亂世起兵，歷來有兩種路徑。
其一是仰仗世家大族，獲取大量財力、糧草與兵器，得以迅速壯大。不僅物資豐沛，聲望地位亦能水漲船高。
一位主公所需者，不止金銀財帛，更要人心所向、人脈廣佈，以及各類資源支撐。
而徐州正是典型依賴士族扶持之地。士族掌控仕途命脈，譬如藏書典籍。
寒門子弟若無依附，便無法閱覽典籍，無人授業，更無緣進入察舉之列。
否則終其一生，唯有望門興嘆，庸碌無為。
昔日陶謙執掌徐州時，本就偏愛富貴之人。身為丹陽派出身，他與士族關係密切，得其助力後，又拉攏庶民中的富商以聚財，供養其丹陽軍隊。
初期丹陽兵得以擴張，然士族見其坐大，遂逐步撤援，致使兵力難再增長。而有識之士看清形勢後，寧願遠走他鄉，也不願久留此地。
久而久之，徐州人才幾近枯竭，唯有士族子弟留存。
許楓處理完軍務，回到府邸，酣暢睡了一覺。
醒來後細細體會——作為一個自由之身，在徐州掌握兵權的感覺……
竟格外舒暢！
天高皇帝遠，無人掣肘，行事全憑實力，再無曹氏、夏侯氏那些愚頑宗親橫加乾涉。
著實痛快。
難怪史書所載司馬懿，哪怕忍到病痛纏身，也要咬牙爭取外出領兵的機會。
次日，曹仁既去，曹豹正式效忠許楓，領到了輜重營中儲存的一批製式裝備，欣喜若狂。其所部兩千五百人，皆配發由沉鐵打造的鎖子甲，另配有鉤鐮槍與鐵製馬鐙。
棄去布製馬鐙後，換上了更為堅固結實的鐵質馬鐙，使得騎手能更充分地運用全身之力。
這一舉動頓時令陳登心生不安——這意味著許楓已牢牢掌控了丹陽兵。再加上曹仁原有的部屬必然聽其調遣，局勢已然穩固無疑。
於是，在陳登府中，那些曾被召至許楓麵前述職的儒生再度齊聚一堂。不論年長年幼，這些人實際上皆與陳登同氣連枝，心意相通。
「如今徐州軍政大權儘歸許楓之手，元龍已無法插足其中。」一位老者開口道，此人正是陳重。
陳重乃陳氏宗族中德高望重之輩，現任縣令一職。
陳登麵色凝重，緩緩說道：「所幸眼下內政仍由我等自主掌握。士族之中藏書豐富，且擁有一百多位地方官吏。倘若我們集體辭官歸隱，必將引發全州動盪。」
「正是如此。我們隻需應承許大人一些無關緊要的要求，不大不小，依令行事即可。若遇棘手之事，或觸及我等根本利益者，則不必理會。」
另一位老者輕捋鬍鬚，麵露微笑，神情依舊從容自信。
「徐州之地，歷來講究勢力均衡。許楓縱然聲名顯赫，甫一上任便欲統攝三大家族，未免過於自傲。」
「隻可惜庶人一黨，劉備已將孫乾、糜竺帶走，實在遺憾。此二人乃真正富甲一方之士。」陳登不禁嘆息。
「諸位，今日召集大家前來，實有要事相告。」
此時，陳珪也站了出來。身為廣陵要員，他纔是眾人之中地位最高者。此刻他也匯聚於下邳這座戰略重鎮，意在依託三萬兵馬穩住大局。
「且聽我說，徐州多年來不乏外來主政之人，可你們可曾見過丹陽兵輕易歸降他人？」
年邁的陳珪白髮蒼蒼，麵容憔悴，但雙目炯炯有神。他拄著柺杖，背手而立，繼續道：「當年曹操大軍與陶公交戰，結下深仇。即便曹仁施行仁政，丹陽將士亦不願真心歸附。」
「然而如今卻甘願歸屬許楓麾下，連曹豹都毫無異議。」
陳珪冷哼一聲：「我們豈能坐視不管？豈容寒門出身之輩淩駕於我等之上？一旦如此，多年經營恐將毀於一旦！」
「因此，諸位鄉中豪傑、徐州名士，不如共同請辭官職，使許大人陷入困局，不得不倚重我等。當下正值袁術僭號稱帝、擾亂漢統之際，一切變動皆需謹慎。許楓絕不敢輕易處置我們。」
此言一出，眾人紛紛頷首稱是。
現場二十餘名官員，連同其親族友朋，以及尚未到場的名流士紳，總數不下五六十人。他們掌控著從下邳至小沛共二十多個郡縣的地方政務。
倘若集體辭官，整個徐州必將陷入癱瘓。
此舉旨在表明立場，讓許楓清楚認識到他們的不可替代性。屆時隻需稍作退讓，哪怕許楓勸慰一句，眾人便可順勢收回成命，轉而示好妥協。
此事實為陳登父子早有籌謀。許楓本為名士，素以仁德賢明著稱，識人善任，待人寬和，且出身寒微。
不，與其說是寒門，倒不如說更為卑微——拋開國舅身份不談，許楓不過是個山野草莽而已。
隻要彼此各退一步，日後睜一隻眼閉一隻眼，維持徐州安定，士族支援他也並非不可能。如此，他便可如陶謙一般，享有全州最高尊榮。
聰明之人，斷不會拒絕這樣的局麵。