海風捲著腥鹹的潮氣，從無垠的蔚藍海麵上撲麵而來。
孔融勒住馬韁，立於一處隆起的沙丘之上，極目遠眺：腳下是延綿數十裡、荒無人煙的鹽鹼灘塗，入目儘是蒼黃與死寂。
「太守，這地界……種不了糧，連草都長得稀稀拉拉。」
武安國策馬跟在後頭。他的臉色有些蒼白。
虎牢關一戰，呂布十餘回合斷了他左腕。如今，那截精鋼打造的鐵錐在寒風中，總是莫名的隱隱作痛，恍若蝕骨。
「安國，你可知鹽為何物？」
孔融並未回頭，忽地開口問道。
武安國愣了愣。他是武將，但能追隨孔融這等大儒，也曾手不釋卷，也讀過《鹽鐵論》，幾乎是脫口而出說道：「鹽者，國之大寶，民生之命，利柄之所繫也。」
「鹽能佐助邊費，能讓縣官用饒自足，還可排富商大賈，防止地方勢力坐大，更能可取金銀於無形，使百姓不怒，鹽就是銀子！」
孔融聞言，朗聲而笑。
他轉過身，搖了搖頭：「你這話是支援法家桑弘羊，我孔文舉卻支援關中儒生。」
「王者不蓄聚，下藏於民。官鹽價貴質劣，迫使百姓淡食，官營壟斷，缺乏競爭，生產效率低下，大有器用不便的劣品。」
「更重要的是，伐冰之家不畜牛羊，專營與商賈爭市利風氣，使官吏廢公法、謀私利，散敦厚之樸，成貪鄙之化！」
孔融說得興起。
武安國卻低下了頭。
他心底暗嘆，這些都是《鹽鐵論》裡的老調調，荒涼海灘上，呻吟槁簡，誦讀死人之語，有什麼用？他怕不是失了神智？跟太守大人探討這些廢話！
孔融看穿了他的心思，語氣一沉，轉而說道：「你以為《鹽鐵論》裡的儒生隻會空談？大漢為瞭解決匈奴邊患、財政危機必須要奉行鹽鐵官營？」
「錯了，錯的離譜！」
「用鹽鐵官營隻因斂財方便，不用費心儘力，反正朝廷不用考慮百姓死活——隻要百姓不造反，他自然是怎麼舒服怎麼來！」
武安國心頭一震，猛地抬頭，疑惑問道：「太守您的意思是？」
孔融笑了笑，冇有直說。
他緩緩蹲下身，抓起一把灰白色泥土。指尖輕輕一撚，泥沙從指縫間滑落，帶著一股特有的腥澀。
「自春秋以來，管仲變法，齊國便以魚鹽之利稱霸。但那時候的人，多用煎煉法。伐薪燒水，耗費人力巨大，得鹽卻極少。」
「大漢以來，鹽池雖廣，卻多是挖掘鹽井，耗費土地無數，效率低下。」
「若能在這灘塗上，引海水入池，借烈日之威，直接化水為白鹽，你覺得這買賣如何？」
武安國不懂具體的技術，卻也聽說過曬鹽的法子，更知曉朝廷法度，連忙急切問道：「大人，那鹽池挖掘費工費時，製鹽又是明著與朝廷爭利，咱們北海國小力微，萬一袁紹曹操因此發難……」
他聲音裡帶著急切，甚至有一絲顫抖。
「虎牢關一戰你敢硬撼呂布，怎麼，現在怕了將亡的大漢朝廷？還怕了泰山對麵的袁紹、曹操？」
孔融拍掉手上的泥土。他指著這片灘塗起伏的地形，傲然說道：
「我們要築長堤，分級引水。一級池子濾泥沙，二級池子濃縮，三級池子結晶……不需伐木，不需燒火，隻要烈日海風，一日之產，可抵煎煉百日！」
「至於鹽利？我拿了又能怎樣？我不僅要拿，還要把鹽利分潤各處，讓各大豪族也能分得一杯羹！」
「北海糧草隻能支援三月，還有欠了糜竺的數萬金的貸款，咱們現在畏手畏腳，那就是等死！」
「可大人……」
武安國的呼吸逐漸急促，他想反駁，但又發現孔融說的頗有道理。
最後隻能輕輕嘆了一口氣，無奈說道：「大人，末將這身殘軀，上馬殺賊已是勉強，大人想在這荒灘上曬鹽，咱也冇法替大人抵擋外兵來犯了……」
武安國看了看自己左腕那截鐵錐，神色灰暗，苦笑起來。
孔融看著他那截空蕩的袖口，也無奈嘆了口氣。
「如今天下局勢波譎雲詭，曹孟德在兗州蓄勢待發，袁本初在冀州窺伺天下。我北海雖名聲顯赫，但實際上，手下能用的武將……」孔融目光落在武安國身上，嘆了口氣道：「除了子義這個萬人敵，便隻剩你這個百戰餘生的虎將了。」
武安國錯愕地抬頭。
「都昌城外降卒賊性未消，我不用你去抵禦外敵，你隻需帶著降卒，在這灘塗上開掘鹽池，修築防禦工事便是。」
孔融的聲音不大，卻如同洪鐘大呂，敲在武安國心頭：「人餓了要吃飯，累了要睡覺，你管著他們的飯碗，看著他們的體力，正好能在這片灘塗磨掉他們那股賊性。這鹽池修築的重任，我隻能交給你了……」
武安國已經殘疾，他本以為孔融讓在軍中領個閒職已是仁慈，卻冇想到還願意委派這等重任給他。
稍作沉默，武安國翻身下馬，以禮拜道：「大人，末將……領命！」
孔融擺了擺手，也翻身下了馬匹，他指著這片遼闊的灘塗，繼續說道：「安國，這裡不光是要建鹽場，你要在這裡修築的營寨，甚至是堪比都昌那樣的大城。」
「為何？」武安國不解。
「因為有人不會看著我們發財。」
孔融從懷中取出一份簡陋的堪輿圖。他指著青州腹地，語氣沉重：「張角已死，但黃巾未亡。」
「如今天下，白波軍在山西，黑山軍在太行，而我們這片青徐之地，還有七路殘兵——管亥、管承、張饒、徐和、郭祖、司馬俱、以及公孫牘。」
「管亥已死，其部將也已經大半歸降，但剩下的六部，依然圍在北海周圍，這些賊寇不事生產，知道我們這能產出白鹽，定會劫掠搶奪！」
孔融抬起頭，目光灼灼地望向武安國，近乎帶著懇求：「子義要練新軍，提防周遭勢力的突襲。所以，這大後方的鹽鐵之利，還有這鹽場的防禦工事，我隻能託付給你了。」
武安國心臟猛烈跳動起來。
隨之而來的，是排山倒海般的壓力：一個斷腕將軍，去管理上萬暴亂的降卒，在這荒涼之地，開掘鹽池，建立城寨。這可不是什麼簡單的事！
但看著孔融滿是信任的眼神，管亥心底熱血卻又翻湧起來，他猛地一拍胸膛，說道：「大人放心，武安國還有一口氣在，這鹽場，便是鐵桶一座！」
孔融點了點頭，目光在海平線上稍作停頓，然後笑了起來：
「安國，法家手段淩厲，無堅不摧，但都些是鼠目寸光之舉，就像猴子想抓住樹洞堅果，，一味握緊拳頭，手掌就永遠拿不出洞來——死捏著名利，最後都是作繭自縛，害人害己。」
「商鞅被五馬分屍而死，始皇二世而亡，這桑弘羊……嗬嗬，害得天下百姓無鹽可食，最後全家也命喪朝廷機器之手。」
「法家以利為餌，我偏要待之以誠，你我相伴多年，我孔文舉絕不會用之即棄！」
孔融話落，武安國若有所思，沉默著點了點頭。
…………
海邊灘塗泥濘難行，三日後，第一批挑選過的降卒才被押解入邊。
曾經的黃巾伍長、什長已經被撇開，普通的黃巾兵裡重新選拔出了管理層，然後才被派到了武安國手下。
這些人，已經是挑選過的老實青壯。
寒風中，黃巾降卒瑟瑟發抖，看著眼前荒蕪的鹽鹼地，眼中儘是迷茫。
一名瘦弱的士卒忍不住跪倒在武安國馬前，帶著哭腔問道：「將軍，俺們……俺們不是要被拉去坑殺吧？」在他的認知裡，安置降卒最快的方式，就是一把火燒了，或者挖一個坑埋了。
「起來！」
「坑殺？誰要殺你們這些懶貨？」武安國勒住戰馬，揮鞭將他打起：「北海不養閒人！太守大人要你們在這裡開掘池子，挖土，運土。」
「話說清楚，乾活的，有粥喝，有餅吃，還有錢拿！偷奸耍滑的，我就親自送他們上路！」
降卒們麵麵相覷，隨後，又齊齊沉默下來。
隻要不殺，乾活算什麼？在這亂世，有一個活下去的機會，有一口熱粥喝，就已經是求之不得了！至於說有錢拿？騙人的幌子罷了，他們可不指望這個！
主簿王脩又領來一幫小吏。
這些小吏精通帳目攻城，規劃好鹽池，指揮著降卒搭建起了棚子，廁所，又從北海城帶來每日餐飯，就協助指揮起了鹽池的建設。
十日過後，海邊的降卒社羣已經有了雛形，簡陋的木棚鱗次櫛比，炊煙裊裊升起。
當降卒們把三兩銅板領到手中後，更是爆發出了震天的歡呼。
銅板不多，隻有兩三個而已。
千人按旬發餉，十年花不去一金。
但發餉的行為，卻極大地鼓舞了士氣。原本還有些躁動的降卒變得恭順，管理難度下降，修築鹽池的工程也能輕鬆不少。
海灘上，鹽池建設的火熱。
在幾十裡外的密林裡，卻有幾雙陰鷙的眼睛正伏在草叢裡，一動不動。
「曲長，那斷腕的武安國帶了不少人在這裡築牆，咱們要不要……」一名黃巾軍低聲問道，眼中閃爍著貪婪。
在青州這塊土地上，黃巾勢力錯綜複雜。
張饒是其中勢力最大的一支，麾下號稱有二十萬之眾，他盤踞在泰山周圍，勢力橫跨三州。管亥是個莽夫，喜歡圍城硬啃。而張饒與管亥不同，他更像是一隻鷹隼，一擊不中，遠遁千裡，靈活的緊。
也正是因為高度的機動性，他成了青州最大的一股黃巾。
「不要妄動。」為首的黃巾軍搖了搖頭：「北海那邊，新募的精銳四處巡邏，咱們現在人少，動手也討不了好。回去稟報大王，若那地真能出鹽，再搶也不遲！」
林中驚起幾隻飛鳥，那幾個人影低語幾聲後，便迅速消失在黑暗裡，隻留一陣悉悉索索的草葉搖動緩緩平靜。
…………
北海府中，孔融正對著一疊疊帳目揉著太陽穴。
太史慈快步走入，甲冑碰撞聲在寂靜的廳內顯得格外清脆，打破了沉悶。
「子義，發現什麼了？」
孔融冇有抬頭，指尖依舊點著帳目，語氣平靜。
「大人的預料冇錯。」太史慈沉聲應道，語氣裡帶著凝重，甚至一絲擔憂：「城外灘塗周遭，出現多處不明身份的斥候。城南也有不少黃巾活動的跡象，應該是張饒和管承的部下。」
北海本就處在黃巾包圍圈裡，這種情況他早有預料。
孔融放下筆，長長地吐出了一口氣：「子義，新兵練得如何了？」
「大人放心，這半月，我按步卒操練之法，配合上糜家送來的精鋼甲冑，已練出三千精銳，六千協軍。」
太史慈頓了頓，又謹慎補充說道：「隻是……這裡麵有咱的老兵，也有黃巾賊練作的新兵，時間太短，隻怕軍伍不夠穩定……」
「等不了那麼長時間了。」
孔融擺了擺手，打斷了太史慈的話。他起身走到地圖前：「青徐黃巾七部，各懷鬼胎。管亥雖然伏誅，但他的地盤咱們還未控製。而且其餘六部仍在，隻是固守北海，遲早會被他們耗死！」
孔融指向南麵沿海：「管承是管亥兄弟，部下多是漁民水匪，劫掠海上。如果我們要在灘塗曬鹽，必須要先除掉這枚釘子。」
他的目光又轉向泰山，凝重說道：「張饒也不容小瞧，盤踞泰山，麾下多是些山匪路霸。我以前跟他們交過手，這批黃巾軍的實力很是強悍。」
「以戰練兵，挑選出一批老實兵卒，先試著找幾股落單黃巾，帶他們實戰罷。」
太史慈眉頭微皺，語氣裡帶著幾分擔憂：「大人，敵在暗，我在明，這黃巾兵大多鑽在山林深處，這幾場仗可不好打，咱也冇辦法說打就打……」
「誰說要打硬仗了？」
孔融轉過身，嘴角露出一抹意味深長的笑意……