雪大如席。
北風如刀，鉛雲籠罩兗州上空，雪花打著旋兒劃過大地，呼呼風嘯聲不止。
前幾日，曹操呂布大戰，調遣了無數民夫百姓運輸軍需，修繕防禦工事。
但突發大雪，戰事中止，因糧草短缺，曹操便匆匆遣散了剛聚集起來的百姓，讓他們自行離去回鄉。
但雪下得太大了。
百姓前腳踏出軍營，後腳就倒在了積雪的泥坑裡。
寒風凍結肌膚骨血，屍體凍成了冰塊，硬邦邦倒在路旁，餓極了的野狗也啃咬不動，隻能任其被大雪覆蓋掩埋。
兗州雪大無聲。
但北海東萊南部，康成書院廢墟前。
這裡同樣徵調了無數民夫，但呈現出的景象卻截然相反。
東萊郡，未來的膠州灣處。
這裡臨近大海，溫差甚小，山體環抱，全年無風，可以說是冬無嚴寒，夏無酷暑的一片寶地。
這片寶地上，無數青壯正在搬運木樑，開挖溝渠，修築塔樓。
還有數千青壯就在在剛剛平整過的沃土上，抱著碗筷，攥著把自己的鐵鍬鐵鎬，等待開飯。
徐盛瞪著牛眼，帶著全甲士兵來回巡視。
氣氛略顯凝重。
但很快，綿延數裡的糧車繞出密林，停在空地前方，氣氛又忽的緩和了下來。
孫邵翻身下馬，一把掀開了身後馬車上的木桶蓋子。
粟米粥香，隨著升騰的熱汽，在微風中散出數裡。
無數雙渾濁的眼睛，發出亮光，沉默不語的水匪隊伍中，也響起了竊竊私語。
孫邵立在糧車旁，手中攥著孔融批示的公文，鼓盪聲音，朝水匪降卒高聲喊道：
「再次提醒爾等，此乃受僱招募，而非強征徭役！」
「但凡上工者，皆是日結錢五文，給糧兩升！歸家者，晚間自領三日口糧，跟隨車隊離去！」
「現在排隊打飯，飯後，再去覈對票據，去領錢餉。」
孫邵說罷，密密麻麻的黃巾軍就迅速在馬車前排出數個長隊，端著碗筷，眼巴巴的看向了盛糧的巨大木桶。
下工開飯，如此慣例已經走了半月有餘。
但每次飯前，孫邵都要照例喊上兩聲。
無他，隻因每次喊完，陰鬱沉悶的黃巾隊伍都會多出許多笑臉，工地上戾氣也消散許多。
「還是北海的日子舒服。」
「桓靈刻薄，豈能不亡？」
「我算是明白，為什麼有始皇死，天下崩了！」
「……」
降卒們端著飯碗，竊竊私語，談論著幾百年前的六國伐秦。
說的興起，有甚者還要手舞足蹈兩下。
無他，隻因漢承秦製，慣用法家榨取民力的手段。
這些加入過黃巾的流民，匪氣難消。
雖然暫時招安，但心中仍存有反叛的種子，不懼權威，不敬朝廷，最恨的就是朝廷的嚴刑峻法，壓榨民力。
按理說，青州有山有海，想讓水匪聽話做工，幾乎是不可能的事。
但奈何孔融手段太正，摒棄了法家的雞賊做法，用堂堂正正的銀錢招募百姓做工，反而重新建立起了水匪和朝廷間的信任。
信任無價，有了信任，北海朝廷的觸鬚才能延伸到東萊邊地。
一部分降卒在排隊打飯。
而另一邊的高地上，還有數千壯丁在挖溝開渠，搬運木樑。
整齊的號子聲中，一根成人合抱粗的紅鬆大梁，緩緩升起，打在了新修書院的中軸線上。
鄭玄站在熱火朝天的工棚前，沉默無聲。
數年之前，他在這裡建立了康成書院，收徒教書。
但黃巾禍起，天下大亂，原本繁盛的康成書院被黃巾焚燬，萬千卷宗化為灰燼。
鄭玄本以為多年心血付之東流，康成書院繁盛難再。
卻不曾想，孔融驅逐黃巾後，做的第一件事，便是重修他的書院，再次開辦私學。
宏偉的殿堂正在拔地而起。
鄭玄攥著與孔融連夜編寫的《學科綱要》，指尖微微顫抖。
他想起了前幾日在太守府內的交談：
「文舉，禮樂射禦書數，儒家六藝，古已有之。」
「可算、輿、農三篇，為何要排在禮樂之前？」
「鄭公，儒家射禦已然不興，數理可萬萬不能再加廢弛。」
「文舉，儒生若不習禮，何以為儒？若是失了根本，康成書院的學生與那些刀筆吏又有何異？」
「我北海有村村都有私塾、鄉間庠序無數，我若再廣納人才，可招十倍、百倍的學生進學。」
孔融語氣冷靜，轉聲說道：「但不是所有學生都能當官的。」
「這天下官位有限，即便我北海全占了，又能安置幾人？」
「你的意思是，學了這算、輿、農三篇，然後讓他們去做小吏，去管糧倉，去修水利，去丈量土地？」
孔融道：「不光如此……如今天下大亂，若是我安定了北海，穩定出產小吏……若是全天下的基層官僚，亭長裡正，全都是北海的儒生……」
「……」
「房梁歪了，你這樣吃不住力，把梁木往左邊挪挪，把它放進卡槽裡……」
想起秉燭夜談時，孔融描繪的美好藍圖。
鄭玄的佝僂身體忽地來了力氣，他挺直腰板，大步走到房梁側方，親自指揮起了降卒操作。
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北海太守府，議事大廳內。
屋外北風如刀，火爐燒得通紅，暖氣氤氳如初春，但堂下的氣氛卻僵冷到了極點。
數十名青徐豪商分列兩側，個個廣袖博帶，沉鬱的看向孔融，像數十尊排列整齊的肅穆石像。
糜竺更是坐在首位，正襟危坐，脊背挺得筆直。
他是孔融最大的債主，也是商人群體推出的魁首，但孔融是北海太守，性格再怎麼仁厚，隻要手中握著絕對暴力，就會讓商人們忍不住緊張。
孔融上任數年，從未主動聯絡過北海商人。
但商人習慣了被官府勒索，也習慣被法家視為五蠹，習慣了每一任新官上任後的巧立名目。
在他們看來，北海百廢待興，孔融今日召見，無非是又一場名為議事、實為抽血的搜刮。
商人群體推出糜竺，隻因他能充當與太守間的傳聲筒而已。
「今日召大家前來，隻為收取商稅！」
商人群體聞言，一陣低聲交頭接耳，看向孔融的眼神裡瞬間浮現出壓不住的警惕與圓滑。
孔融坐在主位，冇有焚香撫琴，也冇有講什麼先賢聖言。
他放下茶盞，目光平視堂下，直接開門見山說道：
「北海境內，從即日起，廢除苛捐雜稅。改立商稅，十稅抽一，城內販售，過境運輸皆取。」
轟——
堂下瞬間譁然。
死寂的氣氛被這一句話引爆，原本的低聲私語，瞬間變成了大聲議論。
「十稅一？太守莫不是在說笑？」
「以前關卡打點，撐死也就幾分利，現在直接要一成？」
「這麼高的稅錢，我們可交不起！」
屋內商人議論紛紛，糜竺眉頭緊鎖，剛想起身打個圓場，孔融卻先一步抬了抬手，繼續開口講道：
「爾等往日行商，關卡勒索需去三成，兵匪買路需去兩成，豪強打點需去三成。」
「整日擔驚受怕，路途損耗再加上打點，算下來，所得利益，不過十中一二。」
孔融站起身，目光如炬，在一張張精明的臉上掃視而過。
他說：打壓商人，遏製商路，以奸馭良，黑箱操作，處處盤剝，是法家手段，短視至極，他不屑為之……
孔融說，大儒端木賜，亦經商於曹魯之間……今日交這十一稅，是要讓這北海境內，無需再打點差人，無需再賄賂關口，把所有的損耗都擺在明麵上。
把損耗擺在明麵上，商人賺的錢多，官府便有錢拿，商人若是貧困，官府便無錢可用。
這是把贏家通吃，換成了互利共生……
沉默。
死一般的沉默。
精明的豪商們開始在心裡飛快地撥動算盤。
行商收售不難，難得是隱形損耗，是朝廷無處不在的大手，這大手稍一動作，便能讓商人們虧得傾家蕩產。
若是真能如孔融所說，隻需要交一成稅就能光明正大、通行無阻……未免有些太假了！
廳堂之內，無數商戶沉默不語。
唯有糜竺率先站了起來。
他深吸一口氣，整理了一下並不淩亂的衣襟，對著孔融長揖到底：「糜氏，願信太守之言，願以此稅，換北海商路清明！」
孔融還欠自己上萬金，若是孔融掙不到錢，那他的家當就打水漂了……
隨著糜竺的起頭，堂下商人聲浪如潮，紛紛表達起了自己的態度：
「若是太守大人能做到，試試看也未嘗不可。」
「十一稅，若是出境才收也不算高，可若是關關搜扣，那再賺錢的生意也做不起來。」
「太守大人，這稅收是怎麼個章程？出了岔子該怎麼辦？咱們可否商議一下？」
「……」
屋內商人議論紛紛，孔融也默默鬆了一口氣。
他感激地看了一眼糜竺，然後朗聲開口說道：
「這商稅，是北海謀一處財源，也是為大家行一份方便，咱不做強買強賣的勾當，若是有惑，都可以說出來……咱們，商量著來……」
聽到商量二字，敏銳商人富戶皆是一驚：
朝廷辦事向來都是強搶，哪裡有過商量？
孔北海若真是要摒棄法家秦製……那這商稅或許有的談？
屋內氣氛軟和，板著臉的商戶，此刻全都喜笑顏開，從懷裡掏出紙筆，默默排好隊，開始逐個與孔融談判。
…………
後園，雪越下越大。
經過一日的商議後，孔融屏退了所有人，隻留下了糜竺。
兩人一前一後走在積雪中，靴子踩在雪地上發出咯吱咯吱的響聲。
「子仲，這是你的債單。」
孔融走入庫房，從抽屜裡取出一疊契約，遞了過去。
糜竺愣住了，他遲疑著冇有接。
原以為孔融今日請他來，想讓他打配合，誘導商人們就範，或者是找機會尋他，讓他延期甚至減免債務。
可誰知孔融竟一句話都冇說，直接就將那疊足以讓普通豪強傾家蕩產的債單推了回來。
見糜竺沉默不語，孔融啞然失笑，坐在桌前解釋道：
「糜氏對北海有大恩，這債，我孔文舉一分都不會少。」
「今日喚汝前來，不是推諉債務，是想和你商量一樁生意。」
孔融坐在桌前，翻翻找找，找出一座精巧模型。
那是他用這半月的閒暇空檔，親手搭建出來的「灘塗曬鹽」模型。
糜竺疑惑地看過去，隻見模型上引水渠縱橫，一塊塊平整的地麵上覆蓋著某種白色的粉末。
「子仲，我打算在明年開春，在北海廢除自桑弘羊以來的鹽鐵官營。」
糜竺瞳孔驟縮，驚得連退半步：「太守！鹽鐵之利，乃國家根本，怎可輕易廢棄，若是處理不當，隻怕北海財政……」
孔融嗬嗬一笑，不予理會，伸手抓起模型旁的一小袋精鹽。
「煮鹽需耗巨量薪材，不僅成本極高，且產量有限，苦澀難嚥。」
「現在，我利用海水漲潮，引水入灘，借日光曝曬，海風吹拂。」
孔融將這袋精鹽遞到糜竺麵前：
「子仲，你看。」
糜竺顫抖著接過，在那火把的映照下，他看清了。
那是晶瑩剔透、如同碎鑽般的白色顆粒。
冇有雜質，冇有苦味，甚至透著一股子前所未有的純淨氣息。
「這是……青……雪鹽？」
糜竺試探著伸出舌尖舔了一下，鹹味純正，冇有半點平日裡那些青鹽的苦澀：「成本……約有多少？」
孔融伸出一根手指，淡淡地開口：「成本隻要內地的一成！」
糜竺的手猛地一抖，那粒白如珍珠的細鹽滑落指尖，消失不見。
但他卻絲毫未覺，反倒死死皺緊眉頭，眼眶都擠得通紅一片：
十倍成本降幅！放棄鹽鐵官營！
這是什麼概念？
這意味著北海要徹底把便宜的精鹽鋪開！
王朝末年，田地廢棄，大漢各地諸侯，相當一部分，都是靠著壟斷的高價鹽搜刮民脂民膏，以充軍用。
可以說，部分諸侯對鹽鐵的依賴已經到了病態的程度。
若是青州精鹽大量生產，再分發各個商戶銷售，就絕對會像洪水一樣席捲整個大漢，衝垮大部分諸侯的財政。
糜竺這種老狐狸，哪裡還不明白？
這一招雖不如服帛降魯梁精妙，但堂堂正正的計謀卻更加釜底抽薪，這是要掘了大漢秦製的根啊！
孔融站起身來，望著窗外漫天大雪，緩緩說道：「桑弘羊的聚斂之術，是官奪民利，更是亂世之根。」
「我不光要放棄鹽鐵官營，東萊的鹽田也會陸續售出。」
「你若是願意，我可先將第一批修好的鹽田賣給糜氏。」
「剛剛給你債據，是要你覈對價值，咱們盤算商量一下要換取多少鹽田。」
「北海暫時拿不出黃金，但我想，你應該對能不斷產出價值的鹽田，更感興趣……」
孔融說個不停，完全冇注意到糜竺眼中的神色變化。
他湊近身子，冇有談及鹽田債務，而是冷不丁說道：「我還有個小妹，名喚貞兒，雖是商賈之家，倒也讀過幾本詩書，知些禮節……」
孔融轉頭，啞然大驚……