耿武與張魯、賈詡定下計策，立即分頭行動。為麻痹吳懿，耿武下令，次日拂曉，漢水北岸的大軍做出“久攻不下，糧草不濟，暫作休整”的姿態，主力緩緩後撤十裡，隻留下部分兵馬虛設營寨旗幟，並故意讓南鄭城頭的“守軍”（實為張魯安排）看到這一動向。
訊息很快傳到東州兵大營。主將吳懿聞報，心中驚疑不定。他雖不喜張魯，但也知唇亡齒寒的道理，若耿武退兵，專心來攻自己，壓力將倍增。他一麵加派斥候，打探耿武軍虛實，一麵向南鄭派出信使，詢問城中情況，並提議加強聯絡，共商對策。
南鄭城中的“迴應”很快到來。張魯親自寫信給吳懿，信中先是對耿武“無故”退兵表示“大惑不解”，猜測“北虜或糧儘，或後方有變”，並“憂心忡忡”地表示，此恐是耿武疑兵之計，意在分而擊之。最後，張魯以“同仇敵愾，共保漢中”為名，邀請吳懿“速來南鄭城中一敘，共商禦敵方略”，並言已在府中備下酒宴，為其“壓驚”。
吳懿接到信，將信將疑。他與張魯素來不睦，僅是因對抗耿武而暫時合作。此時張魯突然熱情相邀，又值耿武退兵這個微妙時刻，讓他本能地感到有些不安。但信中理由看似充分，且若不去，恐顯得自己膽怯，更與張魯生出嫌隙，於大局不利。再者，他也想親自入城，看看南鄭城防和張魯的真實狀態。
“將軍，張魯此人，反覆無常，其邀宴恐非好意，不如稱病不去，或隻派使者。”副將勸道。
吳懿沉吟片刻，搖頭道：“不去，反顯得我心虛。如今耿武雖退，然其勢猶在，我與張魯仍需同心。若此時與他翻臉，正中耿武下懷。我多帶親衛，入城後見機行事便是。你等在營中，務必提高警惕，冇有我的命令，不得擅動！”
是夜，吳懿率兩百名精銳親衛，騎馬來到南鄭城下。城門果然洞開，張魯之弟張衛親自在門前迎接，態度恭敬。吳懿見城門守軍如常，城內亦無異常喧嘩，心中稍定，但依舊令一百親衛留駐城門附近接應，自率一百人隨張衛前往天師府。
天師府中，果然已備下豐盛酒宴。張魯親自出迎，言辭懇切，絕口不提往日齟齬，隻大談“共抗國賊”、“保衛漢中”。席間，張魯麾下閻圃等人輪番敬酒，極儘恭維之能事。吳懿本有戒心，淺嘗輒止，但架不住張魯一方熱情“勸酒”，言明“將軍乃我漢中屏障，今日務必儘興”，更搬出“若不應飲，便是瞧不起我漢中”等話語擠兌。
酒過三巡，氣氛看似融洽，吳懿警惕稍懈。張魯又命人獻上歌舞，絲竹聲中，吳懿麾下親衛也被安排到偏廳款待。就在這時，張魯以“有秘事相商”為由，請吳懿移步內廳。吳懿不疑有他，隻帶了兩名貼身侍衛入內。
內廳之中，並無他人，隻有清茶一壺。張魯請吳懿坐下，忽然長歎一聲，神色變得極為複雜。
“吳將軍，實不相瞞，今日請將軍來，非僅為議軍事。”張魯低聲道。
吳懿心中一凜，手按劍柄：“張師君此言何意？”
張魯直視吳懿，緩緩道：“耿車騎，已於昨日與我會於漢水之濱，我……已決定歸順朝廷。”
“什麼？！”吳懿如遭雷擊，猛地站起，又驚又怒，“張魯！你竟敢背主求榮？！”
“非是背主，而是棄暗投明。”張魯神色平靜，“劉璋扣押我母，脅迫於我，行同禽獸，豈是可事之主？耿車騎救我母脫困，待之以禮，更許我保境安民，存我道統，善待漢中軍民。吳將軍，劉璋闇弱，益州難保，東州將士背井離鄉，何苦為他陪葬？不若……”
“住口！”吳懿厲聲打斷，拔劍在手，“逆賊！安敢妄言！左右，與我拿下！”
然而，他身後的兩名侍衛，卻紋絲不動。吳懿愕然回頭，隻見兩人目光低垂，竟似早已被控製。就在這時，內廳屏風後、梁上、乃至地板之下，驟然躍出十數名黑衣勁裝的漢子，手中弩箭寒光閃閃，瞬間將吳懿圍在覈心！為首一人，正是影衛統領影七！
“吳將軍，不必掙紮了。”張魯歎息道，“你營外的一百親衛，此刻想必也已被‘請’去彆處休息了。至於你在城門外那一百人……此刻南鄭四門，應已換上了車騎將軍的兵馬。”
吳懿麵如死灰，他這才明白，自己已徹底落入圈套。張魯歸順是真，宴請是計，自己大意入彀，如今已成甕中之鱉。
“要殺便殺！”吳懿梗著脖子，猶自強硬。
“將軍乃將才，殺之可惜。”耿武的聲音從側門傳來，隻見他一身戎裝，在賈詡、徐庶（已從長安趕至漢中）陪同下，緩步走入，“劉璋無道，益州將傾。將軍乃東州子弟翹楚，當為麾下兒郎謀一出路，而非帶他們赴死。若將軍願降，武必以上將之禮相待，東州兵馬，仍由將軍統帶，朝廷必有封賞。若不願降，武亦不殺將軍，隻請將軍在此暫住些時日，待漢中平定，再送將軍歸去。何去何從，將軍自決。”
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吳懿看著氣度沉凝的耿武，又看看已成階下囚的現實，再想想營中那些跟隨自己多年的東州子弟，心中掙紮良久，最終長歎一聲，棄劍於地，單膝跪倒：“末將……願降。但求車騎將軍，莫要加害我東州將士。”
“將軍放心！武言出必踐！”耿武上前扶起吳懿。
就在吳懿於天師府中被控製的同時，南鄭四門悄然洞開。早已趁著夜色秘密潛回、並換上了張魯軍衣甲的耿武麾下精銳，在馬超、龐德、張遼等將領的率領下，迅速入城，接管城防，並“護送”吳懿留在城門附近的百名親衛“休息”去了。整個過程迅捷無聲，大部分南鄭守軍甚至不知道發生了什麼，隻接到“加強戒備，聽候調遣”的命令。
天色微明，耿武大軍主力去而複返，迅速進抵南鄭城下，與城內部隊彙合。與此同時，馬超、張遼、龐德，各率本部精騎，在熟悉路徑的張魯軍嚮導帶領下，兵分三路，如同三把尖刀，悄無聲息地直撲十裡外的東州兵大營！
當東州兵營中士卒從睡夢中驚醒，發現營寨已被數倍於己、軍容鼎盛的敵軍裡三層外三層圍得水泄不通，而他們的主將吳懿的帥旗，竟在敵軍陣前升起，主將本人更在敵軍簇擁下現身喊話勸降時，軍心瞬間崩潰。
失去主帥，又被優勢敵軍圍困，糧道被斷（耿武已派兵控製了米倉道方向），抵抗已無意義。在吳懿的親口勸降和耿武“降者不殺，願留者整編，願去者發放路費”的承諾下，兩萬餘東州兵，在抵抗了不到一個時辰後，便紛紛棄械投降。
至此，漢中全境，包括南鄭堅城和兩萬東州兵，兵不血刃，儘歸耿武之手。張魯的歸順與吳懿的被擒，成為此戰最關鍵的兩步棋。
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