洪武二十八年秋，京城。
誓師北伐的大典在太和殿前舉行。三十萬大軍在校場上列陣，甲冑鮮明，旌旗蔽日。柳源身穿黃金甲，騎在一匹白馬之上，目光掃過麵前的將士們。
這些人中，有跟隨他多年的老將，也有剛剛入伍的新兵。有從義烏帶來的老兵，有從各地招募的勇士，也有從草原上投奔過來的義軍。他們來自五湖四海，但此刻，他們的目光都匯聚在柳源身上。
“將士們！”柳源的聲音在校場上空回蕩，“今天，我們要北伐了！一百多年了，燕雲十六州被草原人佔據，我們的同胞被他們奴役，我們的土地被他們踐踏。今天，我們要去討回這筆債！”
將士們齊聲高呼：“討回這筆債！討回這筆債！”
柳源拔出佩劍，指向北方：“出發！”
三十萬大軍，分三路出擊。
柳源親率中軍十五萬，從正麵直取草原腹地。這支軍隊是周軍的精銳，裝備了最新式的火器，訓練有素，士氣高昂。柳源騎著白馬，走在隊伍的最前麵。他的身邊是張世傑、劉整等老將，還有柳淵——他以常天龍的身份，作為中軍的副將隨行。
張世傑率左路軍八萬，從遼東出擊，切斷草原人的退路。張世傑是老將了，跟隨柳源三十多年，從義烏起兵時就跟著他。他沉穩老練，善於用兵，是柳源最信任的將領之一。
劉整率右路軍七萬，從西域迂迴，包抄草原人的側翼。劉整原是邊將，後來投奔了柳源。他對草原人的戰術瞭如指掌，是最合適的人選。
三路大軍，如同三把尖刀，插向草原人的心臟。
北伐的訊息傳到草原，赫連召集了所有的將領議事。
“周人打過來了。”赫連坐在主位上，目光掃過帳中的將領們，“三路大軍，三十萬人。你們說，怎麼辦？”
帳中一片沉默。
將領們麵麵相覷，沒有人說話。他們都知道，失去了佛門的支援，草原人的實力大打折扣。那些依附於佛門的妖族已經離去，薩滿和巫師的實力也大不如前。而周軍裝備了火器，訓練有素，士氣高昂。這一仗，凶多吉少。
“怎麼都不說話了？”赫連的聲音冷了下來，“你們是蒼狼白鹿的子孫，難道連仗都不敢打了？”
一個老將站起來，遲疑道：“可汗，周人的火器太厲害了。我們的騎兵沖不到近前就會死傷大半。不如……不如暫避鋒芒，退到西域去。等他們糧草不繼，自然會退兵。”
赫連冷笑：“退到西域？然後呢？讓他們在陰山腳下立碑？讓後世子孫知道，蒼狼白鹿的子孫連自己的土地都守不住？”
老將低下頭，不再說話。
赫連站起身，目光如炬：“傳令下去，集結所有兵力，在草原腹地與周軍決戰。就算死，也要死在衝鋒的路上。”
洪武二十九年春，周軍與草原人在草原腹地展開了一場大規模的會戰。
這場會戰，史稱“漠北之戰”。
周軍十五萬，草原人十二萬。雙方在草原上擺開陣勢，方圓數十裡都是戰場。周軍的火器方陣在前，騎兵在兩翼，步兵在後。草原人的騎兵則分成三路，試圖從正麵和兩翼同時衝擊周軍的陣線。
戰鬥從清晨打響，一直持續到黃昏。
周軍的火器發揮了巨大的威力。火銃、火炮、火箭，輪番轟擊，草原人的騎兵衝到半路就被打得人仰馬翻。但草原人也是悍勇之輩，前麵的倒下了，後麵的繼續沖。他們知道，這一仗輸了，就什麼都沒有了。
柳源站在中軍的高台上，看著戰場上的廝殺，麵色凝重。
這是他經歷過的最慘烈的戰鬥。草原人像瘋了一樣，一波接一波地衝鋒，不惜代價。周軍的火器雖然厲害，但彈藥有限，打到後來，火銃手們不得不拔出刀劍，與草原人展開肉搏。
“陛下，”張世傑渾身是血地跑過來，“左翼快要撐不住了！草原人的騎兵太多了！”
柳源沉聲道：“讓預備隊上去。”
“預備隊已經上去了！”
柳源咬了咬牙，拔出佩劍：“親衛營，跟我上！”
“陛下！”張世傑大驚，“您不能親自上陣！太危險了！”
柳源沒有理他，翻身上馬，帶著親衛營沖向了左翼。他的白袍在戰場上格外顯眼，將士們看到皇帝親自衝鋒，士氣大振，紛紛吶喊著跟上。
“殺——”
戰鬥在最激烈的時候，柳淵出手了。
他原本不想暴露身份，但看到兄長親自上陣，他知道不能再藏著了。他化作一條黑蟒，騰空而起，龍吟震天。黑蟒在戰場上盤旋，一口龍息噴出，將草原人的騎兵陣線撕開了一個大口子。
草原人大驚失色。他們沒想到，周軍中竟然有如此大蛇。
“龍！是龍！”
“快跑！”
士氣崩潰了。草原人的騎兵開始潰逃，赫連拚盡全力想要穩住陣腳，但已經來不及了。周軍趁勢追擊，殺得草原人屍橫遍野。
這一戰，周軍大獲全勝。草原人死傷五萬餘，被俘兩萬餘，餘者潰散。赫連帶著殘部向北逃竄，一路逃到了陰山腳下。
洪武三十年春，周軍收復燕雲十六州。
這片被遊牧民族佔據了一百多年的土地，終於回到了中原王朝的手中。訊息傳回京城，舉國歡慶。百姓們走上街頭，載歌載舞，慶祝這一歷史性的時刻。
柳源卻沒有參加慶功宴。
他站在燕雲的土地上，看著那些飽經戰亂的百姓，心中百感交集。一百多年了，這片土地上的人民，經歷了多少苦難？他們被草原人奴役，被異族欺淩，卻始終沒有忘記自己是漢人，是大宋的子民。
他想起父親說過的話：“護佑一方百姓，便是修行。”
如今，他做到了。
“從今以後，再也沒有人能欺負你們了。”柳源輕聲說。
身後，張世傑低聲道：“陛下，草原人還在北逃。是否繼續追擊？”
柳源想了想，道：“追。一直追到他們不敢再回來。”
洪武三十二年夏，周軍越過長城，進入草原腹地。
這是中原王朝數百年來第一次主動出擊草原。柳源親率騎兵，一路追擊，勢如破竹。草原人節節敗退，赫連帶著殘部一路向西逃竄，不敢回頭。
一路上，柳源看到了很多。
他看到草原人的帳篷被遺棄在路邊，裏麵還有沒來得及帶走的家當。他看到老弱婦孺蜷縮在角落裏，用驚恐的目光看著周軍。他看到草原上的寺廟，佛像被推倒，經書被燒毀——那是佛門弟子撤退之前做的。
柳源下令：不得騷擾平民，不得搶掠財物，不得燒毀寺廟。
“陛下，”張世傑不解，“那些草原人……”
柳源搖頭：“他們是百姓，不是敵人。敵人是赫連，是那些發動戰爭的人。”
張世傑若有所思地點了點頭。
洪武三十三年秋，周軍抵達陰山腳下。
陰山，是草原人的聖山。傳說中，蒼狼白鹿的祖先就是從這裏出發，征服了整個草原。山勢雄偉，綿延千裡，山頂終年積雪，在陽光下閃著銀光。
柳源站在陰山腳下，身後是三十萬周軍將士。他望著這座巍峨的大山，心中湧起一股豪情。
“陛下，”張世傑策馬來到他身邊，渾身塵土，但精神抖擻，“赫連已經逃到西域去了。斥候回報，他隻剩下不到一萬殘兵，翻不起什麼風浪了。是否繼續追擊？”
柳源搖頭：“不必了。西域不是我們的地盤，再追下去，補給線太長，風險太大。”
他望向陰山，微微一笑：“在這裏，立一塊碑。”
“碑？”張世傑一愣。
“對。”柳源道，“刻上四個字——‘飲馬陰山’。讓後人知道，我們曾經來過這裏，曾經打敗過草原人。”
張世傑大喜：“陛下聖明！”
石碑很快立了起來。高三丈，寬一丈，用的是陰山腳下最堅硬的青石。工匠們日夜趕工，三天三夜，終於將石碑立好。
正麵刻著“飲馬陰山”四個大字，是柳源親筆所書。字跡遒勁有力，鐵畫銀鉤，每一筆都像刀刻斧鑿一般。背麵刻著這次北伐的經過，柳源親自撰文，字字鏗鏘，擲地有聲。
石碑立好的那天，柳源站在碑前，久久不語。
他想起了很多事。
想起在鄞縣讀書的日子，想起在義烏練兵的日子，想起在鎮北城抵禦外敵的日子，想起在京城登基的日子。想起那些跟隨他出生入死的將士，想起那些在戰火中死去的百姓，想起那些被他打敗的敵人。
他想起父親的話，想起母親的眼淚，想起弟弟的笑容。
他也想起佛門，想起具留孫佛的刺殺，想起金龜子的覺醒，想起接引道人和通天教主的身影。
這一切，都過去了。
“回京。”他翻身上馬，對張世傑道。
“陛下，不繼續追了？”
“不追了。”柳源望著西方，目光悠遠，“該回家了。”
大軍班師回朝。
沿途，百姓夾道歡迎。他們喊著“萬歲”，聲音如山呼海嘯。柳源騎在馬上，微笑著向他們揮手。他的白袍在風中飄動，陽光照在他身上，像給他鍍上了一層金邊。
百姓們看著他，有人哭了，有人笑了，有人跪下來磕頭，有人舉起孩子讓他看。
柳源的眼眶有些濕潤。
他知道，這些人中，有很多是燕雲十六州的百姓。他們的祖輩被草原人奴役了一百多年，如今終於重見天日。他們的眼淚，是喜悅的眼淚，是解脫的眼淚。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
柳源舉起手，示意大家安靜。
“鄉親們，”他的聲音不大，但在場的人都聽得清清楚楚，“從今以後，你們再也不用害怕了。這裏是你們的家，永遠都是。”
百姓們再次歡呼起來。
柳源微微一笑，策馬前行。
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