焦富與吳用相視一笑。
吳用上前一步，羽扇輕搖，慨然道：“公孫道長果然慧眼如炬，心思敏銳。實不相瞞，莊主與我等聚於此地，雖有避世隱居、求個安穩之意，卻更有不甘沉寂、欲有所作為之心！
如今天下，北有遼夏虎視，邊患頻仍；朝廷看似繁盛，實則武備漸弛，奸佞當道。我輩身負些許薄藝，懷揣一腔熱血，豈甘老死於林泉之下，坐視胡馬南窺？”
他頓了一頓，聲音提高，帶著一種振奮人心的力量：“在此經營田莊，積蓄錢糧，操練莊客，乃是為了有朝一日，或能投身邊關，效力疆場！
憑我等本事，在這抵禦外侮、保衛家國的戰場上，搏一個堂堂正正的功名！求一個封妻蔭子、光耀門楣的前程！這，難道不比那朝不保夕、擔著‘賊寇’汙名、最終難逃覆滅或招安鳥盡弓藏下場的所謂‘聚義’，要強過百倍？要光明正大千倍？！”
這番話，如同九天驚雷，在公孫勝、李應、朱武等人心中轟然炸響！效力邊關？搏正經出身？封妻蔭子？
這與他們劫取生辰綱時心中所想的那種“大碗喝酒、大秤分金、替天行道、快意恩仇”的綠林生涯，截然不同！
但細細品味，卻又隱隱覺得，似乎……更符合千百年來讀書人、武人心中的“正道”，更光明，更長遠，也更……難如登天！
李應本是獨龍崗李家莊莊主，頗有產業，被迫捲入劫綱，半是出於對官府盤剝的不滿，半是陰差陽錯，內心深處未嘗沒有對“安穩富貴”的留戀。聞聽此言，不由怦然心動。
若能洗脫罪名，甚至搏個官身，豈不比流亡江湖、擔驚受怕強萬倍？
穆弘等莽撞漢子，則覺得“殺遼狗夏狗，保家衛國”似乎比搶貪官更理直氣壯，更痛快。
公孫勝目光灼灼，再次看向焦富，語氣鄭重：“莊主此言，可是當真？真有門路，能達邊關？此事關乎我等數十人性命前程，絕非兒戲。”
焦富負手而立，衣袂在秋風中微動，語氣平淡卻蘊含著令人信服的力量：“事在人為。若無此誌，焦某何必在此苦心經營，約束兄弟，研習兵陣地理？
諸位若願信我，便留下，與我等一同腳踏實地，積蓄力量，等待時機。若覺此路虛妄，或不願受此約束，第一條路，隨時可走。焦某以信譽擔保，絕不為難，更不會出賣諸位行蹤。”
場中再次陷入長久的沉默。夕陽西下，將梁山泊浩渺的水麵與金沙灘染成一片絢爛的金紅色，遠山如黛，歸鳥投林。這番景象，竟讓這些剛剛經歷激烈搏殺、前途未卜的漢子們，心中生出一種奇異的寧靜與渺茫的希望。
最終，公孫勝長嘆一聲，這嘆息中似有解脫，亦有決斷。他對著焦富，鄭重稽首：“莊主胸懷大誌，心繫家國，非我等草莽亡命之徒可比。此路雖險，卻是一條正道。公孫勝……願留下，以供驅策，亦盼能親眼見證莊主宏圖得展之日。”
他本是修道之人，心懷濟世之念，焦富所言“報效邊關，保境安民”，暗合他部分道心，比單純的“替天行道”更顯厚重。
李應也深吸一口氣，拱手道：“李應也願留下。莊主安排，李某並無異議。隻望莊主日後，莫忘今日引領我等走上正途之言。”他選擇了相信，或者說，在絕境中抓住了一根看似最靠譜的稻草。
穆弘見公孫勝、李應都答應了，又見晁蓋、林沖、魯達等人確實雄壯威嚴，不似奸惡之輩，也悶聲悶氣道：“既然道長和李莊主都留下，俺穆弘也無處可去，便留下吧！隻盼莊主莫要虧待了俺們兄弟！”
焦富臉上露出真摯的笑容，親自上前：“好！既如此，從今往後，便都是自家人了！鬆綁！看座！”
莊客們上前為眾人解開繩索。
焦富又吩咐道：“晁天王，安排上好的客舍，讓新來的兄弟們洗漱更衣，準備酒飯，好生接風壓驚！吳學究，李莊主，你們二人辛苦，即刻帶可靠人手，清點那兩艘貨船中的……貨物，詳細登記造冊，然後尋後山最隱秘的岩洞妥善封存，派雙崗日夜看守！沒有我的親筆手令，任何人不得靠近！”
“是！”眾人齊聲應諾，聲震屋宇。
看著公孫勝、李應等人在晁蓋熱情引領下走向客舍，雖然步履還有些遲疑，但神情已緩和許多，焦富與吳用相視一笑，回到廳中。
吳用低聲道：“員外，一下子來了這許多人，且都是江湖上成名的人物，雖暫時懾服，但心思各異，尤其是那生辰綱乃天大的禍端，須得小心再小心，嚴加管束，慢慢磨合。”
焦富點頭，目光深邃：“我知。正因如此，才更要明確規矩，劃下道來。公孫勝道法高明，未來或有大用；李應善於理財，正是我們緊缺的人才；穆弘之勇，可慢慢引導至正途。隻是這一切，需時間，需耐心，更需我等以身作則。”
他望向窗外，暮色漸濃，梁山泊籠罩在一片蒼茫暮靄之中。“生辰綱被劫，梁中書、蔡京必不會善罷甘休。山東、河北乃至京畿，怕是要掀起一場狂風暴雨般的搜捕。
傳令下去，各水陸崗哨加倍警惕，所有莊客、新來人員，近期無特殊手令，一律不得隨意外出。莊內嚴禁談論新來之人與那批貨物。同時，密信通知清河焦蟠與武鬆，讓他們也提高戒備，留意官府動向，尤其注意是否有陌生麵孔打探梁山或生辰綱訊息。”
“是。”吳用應下，鋪紙研墨，準備起草命令，又道，“還有一事，鄆城宋押司那邊，是否需通個氣？他訊息靈通，或能提前知曉官府動向。”
焦富沉吟片刻：“可去信一封，言辭隱晦，隻提及莊上近日來了幾位遠方的朋友做客，莊內一切安好，讓他不必掛念。其餘細節，一概不提。宋江是極聰明的人，看到此信，自會明白其中意味，也會知道該如何應對。”
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