吳用開始係統性地通過阮氏兄弟在漁市、碼頭的網路,以及昔日江湖關係,秘密收集有關北疆的各種資訊:
邊關將領更替、駐軍調動、遼夏近期動向、邊境貿易情況、乃至各地物產價格波動。這些資訊看似雜亂,卻在吳用的整理下,逐漸勾勒出北疆的模糊輪廓。
林沖與魯達則全力投入莊客的訓練。林沖將禁軍中一套簡化但實用的戰陣操典拿出,結合梁山可能的地形,設計了幾套攻防預案。
操練不僅限於拳腳刀槍,更包括夜間辨識、野外生存、簡易工事構築等。魯達以其勇猛直率的風格,極大地鼓舞了士氣。
訓練雖苦,但飯食管飽,賞銀豐厚,且焦富、晁蓋時常親自檢視,莊客們並無怨言,反覺這東家與眾不同,值得賣命。
晁蓋與劉唐負責帶隊,以“巡檢視護產業”為名,實地踏勘梁山泊每一個港汊、島嶼,繪製詳細地圖,尋找更隱蔽的泊船處、瞭望點,甚至設想了幾條秘密進出水泊的小徑。
焦富本人則統籌全域性,更利用自己“賽孟嘗”的名聲和龍虎山背景,開始有選擇地接觸一些往來於北地的商隊頭領,旁敲側擊打聽邊關真實情況,偶爾也以“好奇”或“想開拓北地生意”為名,詢問邊關哪些將領風評較好,哪些地方缺什麼物資。
與此同時,梁山的“產業”也在穩步發展。開墾出的坡地種上了冬麥蔬菜,漁獲除了自給,品質好的也由阮氏兄弟運往附近州縣出售,換回糧食、布匹、鐵器等必需品。
焦富甚至指點莊客試驗冬季蓄水養魚、利用水泊特殊環境種植某些水生作物,雖是小打小鬧,卻也初見成效,至少做到了部分自給自足,減少了對外採購引起的注意。
一切都在悄然進行。金沙灘的炊煙每日升起,莊客們日出而作,日落而息,偶爾的操練呼喝聲在山間水畔回蕩,在不知情的外人看來,這不過是一個財力雄厚、管理嚴格、略有防範意識的大莊園罷了。
唯有核心的幾人知道,每日深夜,議事堂的燈火常亮。
吳用整理的情報在林沖的軍事眼光下被分析,晁蓋、魯達的實地探查結果被標註在地圖上,焦富從各方匯總的資訊被反覆咀嚼。
那個“邊關之謀”的細節,在一次次討論、爭辯、推演中,逐漸豐滿,也逐漸顯露出其難以想像的艱難。
但無人退縮。
林沖眼中重新燃起了專註與熱切的光芒,那是對洗刷汙名、重返屬於自己舞台的渴望。
魯達隻覺得這般有目標、有規矩的“幹事”,比以往渾渾噩噩痛快得多。
晁蓋享受著這種帶領兄弟們開闢新天地的成就感。
吳用則沉浸於這盤複雜宏大棋局的籌謀之中,智計百出。
梁山泊的日子,在看似平靜的耕作、漁獵與操練中悄然流逝。
這一日,秋高氣爽,水泊上空萬裡無雲,是個極好的晴日。
然而午後,負責西南一帶水域巡哨的阮小七,卻駕著一條快船,飛也似地沖回金沙灘碼頭,不及係纜便躍上岸,腳步匆匆,直奔聚義廳——如今對外隻稱“東主議事廳”。
“員外!學究!”阮小七踏入廳中,氣息微促,麵上帶著發現獵物的興奮與警惕,“西南‘鬼見愁’水汊,那片最密的蘆葦盪裡,撞進幾條陌生船!看著不像尋常客商,也非漁戶!
船體偏大,吃水頗深,像是載了重物,船上人影綽綽,約莫二三十人,個個帶著傢夥,行跡鬼祟,進盪之後便沒了聲息,像是在躲避什麼!小五哥已帶兩條船暗中盯住了,讓我速回稟報!”
焦富與吳用正對著一幅新得的河北東路簡圖推演,聞言同時抬頭。
吳用羽扇輕搖,沉吟道:“秋深水寒,非是漁汛旺季,亦非大宗商貨集中北上南下之時。重船匿於蘆盪,避人耳目……此等行徑,倒讓吳某想起一事……”
他話未說完,廳外又有急促腳步聲響起,一名被派往陸路哨塔輪值的莊客飛奔進來,單膝點地:
“報!西南陸路第三哨塔傳回鴿信,發現十餘人從南麵山林鑽出,身手矯健,穿林越澗,不走路徑,正沿著隱蔽山脊,向金沙灘後山鷹愁澗小路方向迂迴!看其行進速度和方式,皆是練家子,絕非樵夫獵戶!”
水陸兩路,幾乎同時出現不明身份的武裝隊伍,且目標明確,直指梁山核心區域的金沙灘!
焦富放下手中炭筆,緩緩站起身,眼神沉靜中透著銳利:“水陸並進,迂迴包抄,目標明確,直指我腹地。來者不善,且非尋常毛賊,頗有章法。”
他看向侍立一旁的晁蓋、林沖、魯達,“晁天王、林教頭、魯提轄,即刻點齊第一、第二、第三隊人手,分頭迎擊。
林教頭帶第一隊走旱路,截擊後山來敵;魯提轄帶第二隊,隨阮小七兄弟走水路,包抄蘆盪之船;晁天王帶第三隊坐鎮金沙灘正麵,封鎖各條要道,以防另有伏兵或前方潰敵衝擊。
記住,盡量生擒首腦,弄清來路意圖。非必要,莫傷性命,但若對方頑抗,不必留手。”
“得令!”晁蓋、林沖、魯達三人轟然應諾,眼中俱是躍躍欲試之色。
訓練日久,正愁沒有實戰檢驗,這不速之客倒是送上門來的磨刀石。三人當即轉身出廳,片刻之後,金沙灘上便響起急促而不紊亂的集合哨聲與腳步聲。
不過半個時辰,原本寧靜的午後被打破。
後山方向隱約傳來呼喝與兵刃交擊的清脆聲響,驚起林鳥陣陣;西南水泊深處,那片廣袤的“鬼見愁”蘆葦盪中,更是水聲嘩啦,間或有船隻碰撞與怒罵聲傳來,盪開圈圈異樣的漣漪。
焦富與吳用步出議事廳,登上廳旁一座用於瞭望的木製高台。
此地視野開闊,可大致眺望後山輪廓與水泊西南一隅。但見後山林木搖動,鳥雀驚飛不休;水泊蘆盪邊緣,波浪明顯比別處洶湧,隱約可見船隻桅杆晃動。
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