安撫了魯達這頭猛虎，焦富並未停歇，徑直來到後宅。潘金蓮被安置在一處僻靜廂房，門外有婆子看守，既是保護，也是監視。
焦富揮手讓婆子退下，輕輕叩門。
“誰？”門內傳來怯生生的聲音。
“我乃此間主人，焦富。”焦富溫聲道。
門吱呀一聲開了，潘金蓮站在門內，依舊穿著那身荊釵布裙，但頭髮已梳理整齊，臉上淚痕也已洗凈。她見是焦富，連忙斂衽下拜：“員外大恩，奴家沒齒難忘。”
焦富虛扶一下：“姑娘不必多禮，進去說話。”
兩人進屋落座。這廂房雖不奢華，但桌椅床榻俱全，窗明幾淨，比潘金蓮在張府的住處好上許多。桌上還擺著針線籮筐，顯是這幾日她靠做女工打發時間。
焦富打量潘金蓮，見她雖然低眉順眼，但一雙杏眼中隱有光華流動，不似尋常村婦那般木訥。此女確有幾分靈秀，隻可惜命途多舛。
“姑娘這幾日可還安好？”焦富問道。
潘金蓮低聲道：“蒙員外收留，衣食無憂，比在張府時好上百倍。隻是……”她抬起頭，眼中含淚，“隻是奴家終究是張府逃奴，賣身契還在張老爺手中，這般躲著，終非長久之計。若連累了員外，奴家萬死難辭其咎。”
說著又要下拜，被焦富止住。
“姑娘不必擔心。”焦富緩聲道，“焦某既然收留了你，便會負責到底。今日來，便是要與姑娘商議一個長久之計。”
潘金蓮眼睛一亮：“員外請講。”
焦富沉吟片刻，道：“姑娘不願嫁與武大，無非是嫌其相貌醜陋，為人懦弱。這是人之常情，焦某理解。隻是姑娘可曾想過，即便脫離了張家，你一個弱女子，在這世上如何安身立命？”
潘金蓮神色黯然：“奴家……奴家不知。或許找個庵堂出家，青燈古佛了此殘生……”
“年紀輕輕，何必說此喪氣話。”焦富搖頭，“焦某倒有個主意。我府中有一位好漢，姓武名鬆，乃武大郎之弟。”
潘金蓮聞言，猛地抬頭，眼中閃過複雜神色。武大郎的弟弟？那豈不是……
焦富繼續道：“這武鬆與乃兄大不相同。他生得身高八尺，相貌堂堂，武藝超群，景陽岡打虎時曾助我一臂之力。更兼為人忠義仁厚，如今正在外為我辦事，不日即回。若姑娘不棄，焦某願做媒證，將你許配於他。如此，既解了眼前困厄，又得個英雄夫婿，不知姑娘意下如何？”
潘金蓮聽得心潮起伏。武大郎的弟弟？那個在景陽岡打虎的武二郎？她雖在深宅，卻也聽過街頭巷尾的傳聞，說那武二郎如何英武，如何了得。比起那“三寸丁穀樹皮”的武大郎，簡直是天上地下！
若能嫁得如此英雄……
潘金蓮臉頰微紅，低下頭去，聲音細若蚊蚋：“員外……員外說笑了。奴家一個逃奴，身份卑賤，如何配得上這等英雄好漢……”
“姑娘何必妄自菲薄。”焦富正色道，“你雖為婢女，但守身如玉，不畏強權，這份骨氣便勝過許多所謂大家閨秀。況且，你的賣身契，焦某自會設法取回。屆時你便是自由身，良家女子，如何配不上？”
潘金蓮心中最後一點顧慮也消散了。她抬起頭，眼中淚光盈盈，卻是喜極而泣：“員外大恩……奴家……奴家不知該如何報答……”
“不必言謝。”焦富起身，“姑娘且安心在此住著，做些女紅，讀讀書。焦某這就去張府，為你討回賣身契。”
潘金蓮連忙起身下拜，這一次焦富沒有阻攔，受了她的禮。
回到前院，焦富喚來焦蟠：“準備一份厚禮，紋銀三百兩，珠寶一盒，要上等貨色。再備車馬，我要親自去張府拜會。”
“父親真要出如此高價？”焦蟠有些心疼。三百兩紋銀，在清河縣能買上百畝良田了。
“錢財乃身外之物。”焦富淡淡道，“能用錢解決的事，都不是大事。況且……這錢未必真能出去。”
焦蟠一愣，不明所以，但還是依言準備去了。
張府位於清河縣東城，高牆深院，朱門銅環，門口兩尊石獅威風凜凜。焦富的馬車停在門前，立刻有門房上前詢問。
“煩請通稟，焦富前來拜會張員外。”焦富遞上名帖。
那門房接過名帖一看，頓時肅然起敬。如今清河縣誰不知道打虎英雄焦孟嘗？連忙躬身道：“焦員外稍候，小的這就去通報。”
不多時，中門大開，張大戶親自迎了出來。此人年約五旬，身材微胖，麵皮白凈，留著三縷長須，一雙眼睛細長，透著精明與算計。
“焦員外大駕光臨，蓬蓽生輝，快請進！”張大戶滿麵堆笑，心中卻驚疑不定。這焦富突然來訪，必是為了潘金蓮之事。
兩人寒暄著進入正廳，分賓主落坐。侍女奉上香茶，焦富卻不飲，揮手讓隨從將禮盒抬上。
“張員外，明人不說暗話。”焦富開門見山，“貴府婢女潘金蓮，如今在我府上。”
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