與此同時，千裡之外的清河縣，焦府之內，焦蟠正在書房中來回踱步。魯達在廂房中酩酊大醉，鼾聲如雷；潘金蓮被安置在後宅僻靜廂房，有婆子看守；王倫在賬房撥弄算盤，眼神閃爍；府中百十條漢子各司其職，表麵平靜，實則暗流湧動。
焦蟠眉頭緊鎖，心中盤算：“父親不知何時能回。魯提轄這脾氣，最多三五日便要發作。張大戶那邊，丟了婢女，定不會善罷甘休。還有王倫……此人近日與縣衙書吏走動頻繁，恐有異心。”
他推開窗，望向院中練武的漢子們。武鬆、杜遷兩位最能打的被父親帶走了，如今府中雖還有幾十條好漢，但真能獨當一麵的不多。若魯達鬧將起來，除了自己，還有誰能製服？
正思忖間，老管家焦忠敲門進來，低聲道：“少爺，張大戶府上的管家來了，說是他們家走失了一個婢女，有人看見進了咱們府，特來詢問。”
焦蟠心中一凜：“來得真快。”他整了整衣袍，沉聲道：“請到前廳，我這就去。”
而焦富立於船頭，勁風撲麵，衣袂獵獵作響。快船如離弦之箭，在寬闊的河道上劈波斬浪，兩岸景物飛掠而過。他雙目微閉，神識卻如一張無形大網鋪展開來，方圓數十裡內的氣息流動盡在掌握。
“蟠兒到底年輕，雖已儘力，但魯達這等人物，豈是輕易能安撫的？”焦富心中暗忖，無數念頭在腦海中飛速運轉。
他回想起前世所知的水滸軌跡，魯達此人，看似莽撞粗豪，實則大智若愚。
為金翠蓮三拳打死鎮關西，看似衝動，實則是對那欺男霸女、勾結官府的惡霸忍無可忍。
後來在五台山出家，大鬧禪院，看似瘋癲，實則是對佛門清規與世俗虛偽的雙重叛逆。
野豬林救林沖，更是義薄雲天，思慮周全。
此人心中自有一桿秤，稱的是人間道義，量的是世道良心。
“天孤星……孤星入命，註定一生漂泊，情緣淡薄，卻又最重情義。”焦富手指在船舷上輕輕敲擊，“他對潘金蓮的仗義執言，與當年對金翠蓮如出一轍。這不是男女之情，而是俠義之心。若不明白這一點，強行撮合，反會適得其反。”
船行至一處水灣，船工請示是否靠岸歇息。焦富擺手：“繼續趕路，夜間也不停歇。換班劃槳，人歇船不歇。”他取出一錠銀子拋給船工頭目，“辛苦諸位，到清河後另有重賞。”
眾船工見主家如此急迫又大方，紛紛抖擻精神，輪班奮力劃槳。
焦富回到艙中，盤膝坐下，將這幾日的事情在腦中細細梳理。
潘金蓮此人，容貌出眾，心比天高，命比紙薄。
原是張大戶家使女，因有幾分姿色被主家覬覦，她抵死不從，這本是骨氣；但被許配給武大郎後，絕望之下私通西門慶，毒殺親夫，這便是罪孽了。如今她尚未走到那一步，命運尚有轉圜餘地。
“若將她許給武鬆……”焦富眉頭微皺。前世水滸中，潘金蓮對武鬆確有愛慕，但武鬆心如鐵石，不為所動。
這一世若強行撮合，以武鬆重情重義的性格，或許會看在兄長麵上應允，但這樁婚事真能美滿麼？潘金蓮對武大郎嫌惡，對武鬆恐怕更多是仰慕英雄而非真情。
“不妥。”焦富緩緩搖頭，“強扭的瓜不甜。況且武鬆乃天傷星，註定命運多舛，若再添一段孽緣，恐生變數。”
他沉思片刻，忽而眼睛一亮：“不如……將計就計。潘金蓮不願嫁武大郎，無非嫌其醜陋懦弱。若讓她自行選擇呢？給她一個機會，看她作何抉擇。至於武鬆的姻緣……或許另有其人。”
焦富又想到張大戶。此人乃清河縣一霸，雖不比西門慶那般權勢熏天，卻也盤根錯節，與官府往來密切。
硬碰硬固然不怕，但此時焦府根基尚淺，不宜樹敵過多。需得以金銀開道，以勢壓人，軟硬兼施。
“三百兩紋銀，一盒珠寶，換一張賣身契，足矣。”焦富嘴角微揚，“張大戶貪財好色，目光短淺，必不會拒絕。隻是需防他表麵應承，暗中使絆。”
至於王倫……焦富眼中寒光一閃。此人雖有幾分才學，但心胸狹窄，嫉賢妒能，原軌跡中便是因不容晁蓋等人上山，反遭火併。如今在焦府賬房，若安分守己便罷，若敢興風作浪，或是與官府勾結……
“需得敲打一番。”焦富心中已定計較。
兩日一夜的疾行，船終於在第三天清晨抵達清河碼頭。焦富下船時，眼中雖帶倦色，但精神依舊矍鑠。他命船工在碼頭等候，自己帶著四名護衛徑直回府。
焦蟠早已在府門前等候多時，見父親歸來，連忙迎上：“父親一路辛苦！”
焦富拍拍兒子肩膀：“進去說話。”
父子二人快步走入內堂，屏退左右。焦蟠將這幾日情況詳細稟報：魯達在府中整日飲酒，脾氣愈發暴躁，已多次嚷著要去尋張大戶。
潘金蓮在後宅以淚洗麵，惶惶不安。
張大戶派人來府上要人，被焦蟠強硬頂回，但縣衙那邊似乎已有風聲。
王倫這幾日頻頻外出，說是拜訪故友，但行蹤詭秘……
“蟠兒，你做得很好。”焦蟠聽完，讚許地點點頭，“穩住大局，守住院門，沒讓魯達闖出禍事，也沒讓張大戶得逞。不過接下來，為父要親自處理了。”
“父親打算如何處置？”焦蟠問道。
焦富微微一笑：“先去會會那位魯提轄。蟠兒，你去準備些上好酒菜，送到魯達房中。記住，要烈酒，要大肉。”
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